Долина звезд

Хелер Мун бесшумно двигалась за ней следом. И с каждым новым шагом она ощущала, как сильнее бьется ее сердце. Странное предвкушение чего-то родного не оставляло ее ни на минуту - она уже была здесь, переживала этот тревожный момент. Но когда? Память как назло оставила ее вопрос без внимания.

Девочка продолжала свое странное путешествие - совсем одна в кромешной тьме. Неизвестно откуда, неведомо куда...

Повторяя эту фразу снова и снова, "волчица" всем своим нутром ощущала детский страх. Девочка была не просто напугана. Она была раздавлена собственными эмоциями так сильно, что крохотное сердечко готовилось в любую секунду вырваться наружу. Чувства Хелер обострились до предела - она смогла увидеть ее слезы, крупную дрожь и безумный страх, словно сама тьма открыла ей заветную тайну.

"Волчица" уже хотела окрикнуть девочку, но та, остановившись, сама обернулась, и их взгляды встретились.

Открыв рот, воительница едва не выронила оружие. Она, наконец, поняла, где раньше видела эту кроху - ее глаза, носик, губы. Сейчас, из глубины ночи на "волчицу" взирало ее собственное отражение. И память, сжалившись над ней, воскресила давно забытые воспоминания.

Это было в самом начале, когда Хелер только делала первые шаги, пытаясь постичь тайное искусство "Стальных волков". Она попала в школу личной гвардии короля Итарги случайно, и конечно же, под личиной коротко стриженого мальчика.

Одно из первых испытаний, пробраться через дремучие чащобы, в кромешной тьме. Хелер вздрогнула, вспомнив безумный ужас, охвативший ее в лесу.

– Хел, Хел, не бойся меня, - прошептала "волчица", пытаясь не напугать плачущую девочку.

Слова, погрязнув в темноте, растворились, не оставив следа. Хелер позвала саму себя еще несколько раз, прежде чем понять, что девочка ее не слышит и не может услышать.

Внезапно маленькая "волчица" испуганно обернулась вполоборота и задрожала, будто в лихорадке.

Старые воспоминания откликнулись в левом плече Хелер ноющей болью. Она хорошо помнила тот злополучный шорох напугавший ее.

Девочка бросилась в низину, не разбирая дороги, туда, где ее ждала волчья яма. Перед глазами воительницы ожившими картинками пронеслось то ужасное падение. Земля ушла из-под ног, и она, покатившись вниз, напоролась на острую, заточенную рогатину.

Невыносимая боль вновь напомнила о себе.

Нет. Я не позволю этому повториться, - мысленно произнесла "волчица" и кинулась наперерез.

Она бежала изо всех сил, пытаясь обогнать ветер.

Должна успеть, если хочет выжить.

Перед самой ямой она ускорилась - девочка уже исчезла в высокой траве и "волчица", оттолкнувшись, пригнула.

Мир перед ней замелькал словно крылья мельницы, растворившись в пустоте, ее детское воплощение, исчезло.

Волчица увидела заточенные колья. Она хотела закричать, но не успела.

8

Звуки боевых барабанов эхом разнеслись по долине, поглотив леса и дороги, возвышенности и лощины, а затем растаяв среди одинаковых домиков.

Би гер вскочил как ошпаренный, тут же схватив обоюдоострый меч. Накинув камзол, он выскочил в коридор, столкнувшись с Хардом Зи. Их взгляды встретились.

– Хелер, Курт, Ид...

– Комнаты пустые...

– Вниз...

Короткий кивок - "Стальные волки" понимали друг друга без слов.

Монотонные звуки боевого марша, повторялись вновь и вновь, вызывая противный приступ тошноты.

Оказавшись внизу, Би гер едва успел заблокировать дверь, отбросив меч в сторону и перевернув большой деревянный стол.

Несколько воинов попытались протиснуться внутрь зала, но Хард Зи, атаковал раньше. Его тонкий, слегка изогнутый меч, с легкостью проскользнул в открывшуюся щель, поразив врагов в уязвимое место. Из-за преграды послышался сдавленный хрип.

– Наверх!
– кивнул Би гер. Его собрат по оружию беспрекословно подчинился.

Рассуждать и просчитывать стратегию боя - на это просто не было времени. В таких делах, в отсутствии командира, у "волков", власть первенства передавалась более опытному.

Оказавшись на втором этаже, Хард Зи одним движением подхватил арбалет и занял позицию у окна, расположенного прямо над входом, зарядил болт.

– Сколько?
– раздалось снизу.

– Не более трех десятков, - последовал ответ, и немного помедлив, подавленный голос добавил: - И это только начало!

Би гер ничего не ответил.

Болты один за другим разящими молниями вырвались из окна. Двое воинов, схватились за шеи, - в тех местах, где их не смогли защитить доспехи, - и повалились на землю.

Еще трое ворвавшись через запасной вход, были остановлены следопытом. Его обоюдоострый меч с трудом разрезал воздух, едва не вонзившись в стену - не лучший вариант для столь маленького зала. Откинув его в сторону, "волк" подхватил оружие одного из поверженных воинов. Меч оказался плохо сбалансированным и тупым, но в данном случае выбирать не приходилось.

Задвинув засов запасного входа, Би гер облегченно вздохнул - теперь можно было немного перевести дух.

Хард Зи ловко скинул одного из нападавших, второго - просто расстрелял в упор. А между тем толпа все нарастала. Грозное улюлюканье и скрежет металла о металл оглушал, заставляя опустить оружие и безоговорочно сдаться.

Еще двое воинов, обезумившими медведями кинулись на стену и, раздирая пальцы в кровь, стали карабкаться наверх.

Хард Зи видел их горящие огнем глаза, бешеные лица и слышал оглушающие крики.

– Сколько?
– поинтересовались снизу.

– Пятьдесят. И будет больше, - обреченно раздалось сверху.
– Это берсерки!

Ответа не последовало.

Би гер понял, что имеет дело с безумцами - еще в начале, когда вонзил клинок в воина четвертый раз, а тот и не думал умирать, отправившись в далекое путешествие к реке слепца Шода.

Не успев перезарядить арбалет, Хард Зи едва успел вогнать стилет в воина, нависшего в окне.

Словно тараканы они ползли из всех щелей, не давая "волкам" ни минуты передохнуть. Напав сразу вдвоем, они пытались взять количеством, а не качеством боя. Воспользовавшись небольшим пространством, следопыт легко ушел с линии атаки, и схватив одного из воинов за руку, направил его оружие в сторону второго. Меч самого Би гера уже проткнул насквозь первого.

Вслед за грозными барабанами, задававшими ритм боя, в ход пошли звонкие трубы.