Должность мечты

Глава 32

Всю жизнь мне были противны драмы. Даже свою специфическую внешность я не сразу, но приняла, и предпочитала не размышлять бесконечно о несправедливости судьбы, чтобы не было повода погрустить. А сейчас все не могла вынырнуть из вязкой печали, заливалась слезами, сидя между библиотечными стеллажами. Только забравшись поглубже в книжные ряды, я снова нажала на кольцо.

Там, как в тумане, не думая ни о чем, просидела весь день, только к вечеру придя в Лакор. Комната пустовала, а на кровати лежала записка. Слезы уже высохли, дыхание больше не сбивалось, и я почти что не трясущимися руками развернула прямоугольный конвертик.

«Не снимай амулет» — гласило послание. Значит, остыл, подумал, и не придет. Сердце съежилось от тоски, но одновременно с тем стало легче — еще одного такого разговора я бы не выдержала.

Ничком упав на кровать, я провалилась в сон. Завтра меня ждет последний этап отбора. После него и подумаю, как жить дальше.

Утром в комнате появилась Марриса, кажется, совсем не ожидавшая увидеть здесь меня. Но, как обычно, весьма тактичная, причину моего появления выяснять не стала. К тому же по моему опухшему лицу, вероятно, и так было все понятно.

— Я тут одна привыкла. И курочки наши почти совсем не появляются, — защебетала она, на бегу засовывая в рот впечатляющих размеров бутерброд. — Валенна выбыла из отбора и съехала, а Элейн готовит какие-то хитроумные ловушки для арха, вся в работе. Я ее не стала разочаровывать, что шансов нет, думаю, пусть профессионально растет. Ей это полезно. Тьярой зовется, а у самой только мордашка смазливая и не капли умений. Вот раньше…

Она озадаченно уставилась на крупный бутерброд, не желающий полностью помещаться в рот. Вздохнула, разрезала его на две половинки и вновь повернулась ко мне, сидящей на постели, совершенно разбитой и почти не слушающей ее беззаботную болтовню.

— Искусство тьяр не зря зовется искусством. Раньше это понимали, а теперь хорошенькое личико, чуть наглости — и ты великая соблазнительница. Мне вот отец рассказывал про давешних искусниц, которые своим молчанием столько могли выпытать… Эх, выродились они. Я вот на Элейн смотрю и диву даюсь, только глупое хвастовство и задранный носик. Эй! Вив! Ты где летаешь? Тебе через пол часа надо быть на полигоне.

Она подскочила ко мне, удивительно легко подпихнула с кровати тычком под ребра.

— Давай! Давай! В душ и на полигон. Я с тобой прогуляюсь. Погляжу, что там и как. У меня тоже завтра последний этап. Ты списки уже видела?

Я покачала головой.

— Надо посмотреть. Там баллы за каждое задание и общий рейтинг. Поглядим, кто претендует на наши с тобой места. Оценим конкурентов, так сказать.

Поддавшись ее энергичному напору, я собралась с силами и приняла прохладный душ, в конце облившись ледяной водой. Зачесала рыжую волну в высокий, тугой хвост. Выпила стакан воды, упаковалась в плотный эластичный спортивный костюм, обтянувший меня словно вторая кожа, и каким-то неведомым образом придающий телу нужный тонус, заставляя расправить плечи и не опускать голову.

Что ж, посмотрим, что там за списки.

Марриса, обычно не очень-то разговорчивая, всю дорогу не прекращала болтать, рассуждая о тяжелой судьбе преподавателей, вынужденных работать со студентами-оболтусами. И ведь понятно, что несерьезно, иначе что бы ей здесь делать… Стихла только когда мы остановились перед списками, вывешенными на высоких деревянных стендах возле полигона. Рядом с ними мыкались только два конкурсанта, что-то в пол голоса обсуждая, остальные уже топтались у сцены, ожидая традиционную речь Лоретты и объяснение сути конкурса.

— Я первая среди своих, — радостно объявила Марриса, отыскав свое имя спустя пол минуты.

— Вторая, — доложила я. — У нас лидирует Врадар.

В последнем испытании он по баллам разом обогнал всех. Что ж, заслуженно.

— Плохо, — резюмировала подруга. — Надо поднажать. Я между прочим рассчитывала на совместные вылазки в столовую… на переменках…Так, ладно, мне на полигон нельзя. А ты беги. Я отсюда посмотрю. Ни пуха!

— К черту!

Азарт уже будоражил кровь, заставляя меня двигаться. На полигоне я разглядела своих соперников. Все в сборе — по итогам последнего конкурса целых семеро. В центре Врадар, еще трое — две девушки и Этан — столпились вокруг, признавая его лидером. Двумя отдельными точками выделялись высокий белоголовый Ривен, и плотный приземистый брюнет, которого я не знала. Ну и седьмой решительно приближалась я, сознательно не глядя на сцену, где восседала комиссия. Эх, проклятая трусость…

Заметив мою бодро надвигающуюся фигурку, Врадар отодвинул обступившую его троицу и шагнул навстречу.

— Вив, пойдем поговорим пока не началось, — мягко подхватил меня под локоток и отвел на несколько шагов от прислушивающихся девушек. — Ты списки видела?

Ото всех один и тот же вопрос.

— Видела.

Он как будто ждал от меня какой-то оценки, поглядывая настороженно.

— Молодец, — высказалась я.

— Серьезно?

— А что?

— Не сердишься?

— С чего вдруг? Все честно.

Врадар освободил мой локоть и завладел ладонью.

— Это как посмотреть. Я тут подумал, что мог вылететь на этапе с пантерой, если бы не ты. А сейчас такой расклад.

— Ну, придется тебя терпеть, — улыбнулась я, не понимая, к чему все этот разговор. — Сама виновата. Никто меня за язык не тянул.

— А если я выиграю? — осторожно спросил он.

Забытые боги! Нет, ну что он со мной нянчится как с маленькой?! Обидно, ей-богу! А вдруг малышка Вив обидится, что же будет?

— А что остальные ответили? — огрызнулась я, выдернув руку. — Ты ведь у всех спросил?

— Вив, перестань! Мне про других неинтересно.

— Почему? — искренне изумилась я. — Мы все взрослые люди. Выиграет тот, кто сильнее. Или достойнее. А остальные подотрут сопли и будут жить дальше. Ничего страшного, так бывает!

Кажется, я его впечатлила своим трезвым взглядом на эту борьбу. Во всяком случае взгляд Врадара изменился: из мягкого, осторожного стал каким-то шальным. Я опасливо отступила, но была поймана за руку.

— Что ж, позволь пожелать тебе удачи, огонек!

Он сжал мои плечи и впился в губы так быстро, что ровно на секунду я растерянно замерла, а потом с силой его оттолкнула, готовая вкатить наглецу затрещину, но лицо демона, отлепившегося от меня, буквально светилось. И моя злость как-то неожиданно сошла на нет. Смысл обижаться на сумасшедшего?

— Дурак. Сделаешь так еще раз и дружбе конец, — проворчала я. — Имей в виду, тебе это не поможет. Я проигрывать не собираюсь, так что не расслабляйся.

— Отлично, — демон выглядел счастливым, как будто сорвал большой куш. — Насчет дружбы еще обсудим.

И правда, дурак. Совершенно не серьезный, а еще в преподаватели идет.

— Ребята, вы все пропустите! — подскочил к нам сердобольный Этан. — Там уже мисс Вилье говорит.

Волей-неволей мне пришлось взглянуть на сцену. Оказывается, боялась я зря. Арх на конкурсантов не глядел, уткнувшись в какие-то документы. В груди неприятно кольнуло, но внимание быстро переключилось на Лоретту.