Должность мечты

— Огонь у вас напарница, — раздалось за спиной.

Я же на арха старалась не смотреть. Разрешил мне действовать на свое усмотрение, теперь поздно сверкать глазами. Этот орешек, конечно, покрепче Итана и действовать нужно осторожнее. А арх сейчас, пожалуй, слишком напряжен и прямолинеен. Одно резкое высказывание, и мы потеряем эти сведения навсегда. Сила в таком деле — слишком грубый инструмент. Хотя может зря я не дала ему шанс? Все же высшие демоны полны сюрпризов. Не дипломаты, но задатки имеют. Не зря ведь Барт — правая рука короля.

Ну, теперь уж поздно, подумала я, глядя в изумрудно-зеленые глаза Терриуса. Была-не была! Решила упасть грудью на амбразуру — действуй!

А потомок Теодора смотрел на меня с интересом, не знаю, что его так привлекло — сияние, оставленное Аскель, мои ораторские способности, или деликатно, однако весьма выразительно обтянутая рубашкой грудь, но эффект налицо.

— Терри, я вот что подумала, — он заинтересованно наклонил голову, готовый выслушать мои мысли. — Ведь вы умный человек. Я так сразу решила, еще когда увидела вас в музее.

Прищур зеленых глаз стал подозрительнее, но он все еще слушал.

— К тому же я понимаю, что вы по природе скромный человек и не хотите привлекать лишнее внимание ни к себе, ни к тайнам своей семье.

Кивнул, но напрягся. Выдвинутый локоть, за который я держалась, закаменел. Эхх… ступать нужно осторожно, того и гляди лед подломиться под ногами и…. бултых! — барахтаюсь я вместе со своим красноречием в ледяной воде отчуждения.

Пока я боялась произнести следующее слово, Терриус не сводил с меня глаз, весь в ожидании. Что ж, если бы он заранее решил, что не согласится, вряд ли бы проявлял такой интерес.

— Помимо всего сказанного, я уверена, что вы, как потомок создателя Аскель, не можете быть равнодушны к их судьбе. Я права?

Я чуть сжала его локоть, в совершенно естественном состоянии волнения, присущем юным девам, ищущим поддержки у опытного и сильного мужчины. И его инстинкты не подвели: заметили мою трогательную растерянность, румянец смятения, широко распахнутые глаза, и беспокойно заворочались, призывая своего обладателя помочь молодой девушке.

— Правы. Но я ничего не могу сделать.

— Я вам верю, — я улыбнулась как можно мягче. — Но сделать как раз можем мы. Не хватает только ваших знаний. Посмотрите на Страгона — он всегда доводит дела до конца, и ни за что не бросит ваше. К тому же может гарантировать полную секретность расследования, без постоянного обмусоливания ваших с племянником имен. Как вам такое предложение?

И, черт возьми, он задумался!

Похлопал меня по руке, вцепившейся в его предплечье, и как-то грустно хмыкнул.

— Быстро вы меня тут… разделали. Талантливо…

Я замерла.

— И ведь с доводами нельзя не согласиться, даже если чувствуешь подвох…

Он оставил свою ладонь на моей и поглядел в глаза, прямо и категорично. Значит, решение уже принял. Лишь бы правильное.

— Я знаю далеко не все, но поделюсь тем, чем владею… Только у меня есть условие.

Я молчала, ожидая продолжения. Ладонь под его рукой вспотела.

— Раз уж вы заинтересованы в расследовании гибели Аскель, то признаете необходимость еще одного визита к Милхорскому Древу, — он убрал свою ладонь с моей и посмотрел вперед — на живо беседующих в нескольких метрах арха и Итана.

— Но только со мной. Я должен видеть все своими глазами.

Добавил грустно через несколько секунд молчания:

— Всегда хотел, чтобы оно со мной заговорило. Видно, я невезучий.

Кхм, условие вообще-то было разумным. Вдруг удастся снова проникнуть в воспоминание Древа или понять что-то важное… Но вот мне почему-то совершенно не хотелось снова оказаться мишенью светлячков. Судя по возрастающему отчаянию, они могли стать еще агрессивнее.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, прогоняя страх. Воздух был приятно прохладным и успокаивал нервы сладковато-пряным ароматом листерских елей. Конечно нужно соглашаться, только обсудить условие с архом. Буквально вчера после разговора с Итаном мы обсуждали возможность очередной встречи с Аскель. Раз уж оно просит о помощи, нужно послушать… желательно чутко и вдумчиво… только вот как вместе с тем уберечься от очередной атаки? И как быть с желанием Терриуса присутствовать при встрече? Если светлячки выберут мишенью не только меня, но и родственника своего создателя, арху будет невероятно трудно защитить обоих. Наверное, даже невозможно.

— Вы готовы рискнуть? — без ужимок поинтересовалась я. — Они… несколько неадекватны и могут причинить ощутимый вред.

Терри понимающе кивнул.

— Нет никакого риска. Нападают они не со зла, а от желания сообщить что-то важное и спастись. Общаться они могут только с тем, с кем заговорит Древо, то есть с кем выстроит связь. А я… говорил уже, наведывался к Аскель не раз, все без толку.

При нашем приближении Барт и Итан замолчали, арх поглядел без раздражения, с любопытством.

— Я готов, — просто сказал Терри.

— У Терриуса есть условие, — я поглядела на высшего. — Совместный визит к Древу. Я предупредила его о риске, но он согласен.

Теперь по лицу арха ничего невозможно было считать. Он смерил взглядом потомка Аскель и кивнул.

— Имейте ввиду, что, если придется выбирать, кого защищать, я без колебаний выберу мисс де Ла Мун. Если вы это примете, можем наведаться к Древу сегодня вечером.

— Да, — не раздумывая, ответил Терри.

— Что ж, мы с интересом вас выслушаем. Давайте присядем.

За спинами развернувшихся Аскель арх притянул меня к себе и шепнул, щекоча губами ухо:

— Тебе не в преподаватели нужно идти, а на королевскую службу к дознавателям.

***

— Фелиция? Что я могу рассказать про Фелицию… — Терри наморщил лоб, глядя не на нас, а куда-то в глубину парка. — Замечательная девушка, добрая, честная, пожалуй, самая умная из нынешнего поколения Аскель. Моя единокровная сестра- близнец, погибшая двенадцать лет назад при взрыве магических артефактов в хранилище Амарона. Громкое было дело…

Мы с архом переглянулись.

— Двенадцать? Кто же тогда приходил к Итану?

Я сейчас расслабленно откинулась на рейчатую спинку скамьи, позволяя арху задавать вопросы.

Терриус пожал плечами.

— Бог его знает! Но точно не Фелиция.

Он поглядел на растерянного племянника, кажется, тоже услышавшего эту историю впервые.

— Думаю, она кое-что искала. Или кое-кого. И возможно нашла, но не сумела это понять.

Я поморщилась от его иносказаний, но промолчала, терпеливо ожидая объяснений.