Должность мечты

Я пожала плечами, мол, извини, не до этого было. Думала, она снова будет предупреждать меня насчет высшего, но Марриса в который раз удивила.

— Слушай, ко мне тут твоя птица прилетала, — обеспокоенно произнесла она. — Клекотала так, что у меня чуть перепонки не лопнули. Видимо, потеряла.

Странно, альхи должна меня чувствовать. Почему тогда не наведалась ко мне?

— Покои арха напичканы защитными заклинаниями, так что она не смогла тебя найти, — будто прочитав мои мысли, ответила соседка. — Вот на улице свидание возможно, но и то не факт, обычно защита от поиска въедается и работает около пяти часов вне помещения. Потом ты возвращаешься в покои и все начинается по новой.

Я слегка порозовела, осознав, что Марриса в курсе, где я провожу время. Хотя сложно не догадаться. Но заострять на этом внимание, слава богам, она не стала, встревоженно сдвинула брови и тяжело вздохнула.

— Напрягает другое: альхи обычно чувствуют грядущую опасность, и твоя явно что- то такое учуяла. Так что будь осторожна, очень прошу! Барт привычный, а тебе такие авантюры в новинку. Не сомневаюсь, что он будет стараться тебе защитить, но и его возможности не безграничны. И про сообщение Даркли не забудь!

Она порывисто меня обняла, будто настоящая подруга, о которой я мечтала в детстве.

— Хорошо, — согласилась я, устало улыбнувшись. — Буду осторожна. И решения буду принимать только в крайнем случае.

Она похлопала меня по плечу и махнув высшему, скрылась за деревьями.

***

Ближе к вечеру я вышла в парк одна и, сев на скамейку, попыталась уловить в окружающей круговерти присутствие альхи. Заранее попросила арха снять с меня все защитные заклинания, объяснив ситуацию. Он, скрипя зубами, выполнил просьбу, но настоял, чтобы я взяла его амулет. Мою естественную ауру он не затуманивал, но, как было сказано, «в случае чего» мог помочь Барту меня найти. Что за «случай» осталось загадкой, но, чтобы решить все быстрее и не спорить понапрасну, браслет я взяла.

Волчьи глаза на металлической волчьей морде смотрели с укором, как бы спрашивая «чего забрала меня у хозяина?», но я вопрос игнорировала, стараясь выделить мою птичку.

Редкие прохожие не обращали на меня внимание, спеша по своим делам. Промозглый ветерок трепал волосы, заставляя ежиться. Солнце скрылось за пеленой облаков, и погода в целом больше походила на осеннюю.

Почувствовав знакомый энергетический всплеск и услышав клекот, я вскочила со скамейки и чуть не сбила подлетевшую альхи. Выглядела она не лучшим образом — распушенные, местами неестественно торчащие перья, безумный взгляд. И без того худое тельце стало еще тоньше.

— Ты что подралась с кем-то?! — от волнения вопрос я задала вслух, напугав парочку, шедшую мимо. Они шарахнулись от меня в сторону и прибавили шаг.

Но альхи поспешила меня успокоить: она учуяла мой еле заметный след в Милхорском лесу и рыскала по нему несколько дней, пытаясь отыскать хозяйку. В самом конце наткнулась на пару странных крупных птиц с крупными черными клювами, опознать которых по переданной взволнованно-нечеткой картинке, не смогла даже я. Они ее немного и потрепали, лишив пары перьев.

Альхи удобно устроилась на моем плече, впившись коготками в плечо и зарылась клювом в волосы. Я аккуратно погладила маленькое тельце. Только спустя несколько минут она вынырнула наружу и показала мне кое-что еще, от чего волоски на всем теле встали дыбом. Увиденное демонстрировало несколько дней моей жизни, до встречи с де Ла Бинвами и последующим сожительством с архом, но с другой точки зрения. И везде, где бы я не появлялась вне комнаты Лакора, за мной следовала странная тень, в которой я с трудом опознала Анориана де Ла Маета.

***

В комнату я возвращалась со стойким ощущением, что за мной следят. Огромного труда стоило уговорить себя не оборачиваться каждую секунду и не вертеть головой, высматривая Ла Маета в сгущающейся темноте парка, в пушистых ветках листерских елей, где при необходимости можно было легко спрятаться. Казалось, что чей-то взгляд прожигает мне спину, и тонкая серая кофта уже жжет кожу, дымится и попахивает горелым. И уж на что я не считала себя пугливой барышней, но сейчас было не по себе. Ладно хоть альхи порхала рядом.

В голове боролись противоречивые мысли. Сообщать ли об этом арху? Как он себя поведет, выслушав меня? Не закроется ли после такого откровения на замок та дверь, которая до сих пор была открыта? И опять же, поверит ли мне Барт? Ведь Анориан его племянник, а у меня кроме слов ничего в подтверждение нет. И с чего бы ему следить за мной? На обиженного влюбленного мальчика он, по моему мнению, не тянул, слишком умный и расчетливый. В пьяном угаре мог разок-два устроить сцену ревности, но планомерно каждый день следить за мной — уже другая история. Альхи не сможет передать арху картинки, которые показала мне, так что никаких доказательств просто не существует.

Но, с другой стороны, хороши ли такие отношения, в которых я буду скрывать от арха правду, которая может иметь отношение к делу, а он сомневаться в правдивости моих слов? В дверь постучалась порядком накрученная. Когда она распахнулась, и я увидела встревоженного Барта, только ступив за порог, рассказала все как на духу. И замерла. Будь что будет!

Выслушав мой сбивчивый рассказ, высший на удивление быстро все понял, усадил трясущуюся от волнения меня на диван и проверил браслет. Ни на секунду в его взгляде не появилось сомнение в моей честности. Серьезность, хладнокровие и точные вопросы постепенно меня успокоили.

— Амулет предлагаю пока оставить у тебя. Согласна?

Кивнула, машинально коснувшись тяжелого металла на запястье.

— Сможешь привыкнуть? — он озабоченно заглянул мне в глаза. — Будешь с ним, и я всегда смогу тебя найти.

— Смогу, если нужно.

— Как никогда. Его зов для меня не смогут загасить никакие артефакты и заклинания, — он свел темные брови. — А Анориана попытаемся найти завтра, сразу после встречи с Итаном. Можно и сейчас попытаться, но оставлять тебя одну ночью не рискну, не понятно, с кем мы сражаемся. И повторим на тренировке боевые, атакующие заклинания и защитные экраны. Пригодится.

Я слушала его план и мне становилось легче. Кто же ко мне сунется, когда я почти всегда с архом? Да и если сунется, я тоже не простая ромашка, а с навыками боевого мага! Увидев мой воинственно вздернутый нос и выдвинутый подбородок, высший не удержался от улыбки.

— Ночью предлагаю решить все миром, — он шутливо поднял руки вверх. — А постель пусть будет моим белым флагом.

Я демонстративно фыркнула, показывая, что мне это не интересно, но как только оказалась в крепких, удивительно похожих на ловушку, руках, с удовольствием сдала оборону, позабыв обо всех странностях этого дня.