Дом для изгоев

– А отчего он тогда умер-то? – удивился я. – Если бессмертный?

– Не захотел жить, - ответил дядюшка Матэ. – С женой его беда случилась… Несчастный случай. Погибла она. Но вот как… что… Это всё тщательно скрывается. Так что дело там нечистое.

– И неужели никто не дознался? – удивился я.

– Нет, - ответил мельник. – Следующим Шас-Техсином стал правнук первого правителя, и он велел всю эту историю строго засекретить. А того, кто туда нос совал, быстренько на голову укорачивали. А потом, с течением лет… никому это стало не интересно. К тому же со второго Шас-Техсина стала распространяться новая вера…

– Это которая в Единого Великого? – спросил я.

– Она самая, - кивнул дядюшка Матэ. – Тогда и первые Нойоты появились. Первоначально это был вроде как рыцарский орден, который клятву верности давал самому правителю. Второй Шас-Техсин сам стал Магистром Ордена. А гербом ордена стал Шияххх… это птица местная хищная, похожа на гигантского орла. Когти – во! Детёныша тогруха унести может! Так вот, этот самый Шияххх несёт в когтях метлу, а в клюве – факел.

– Кого-то это мне напоминает… - пробормотал я. – То ли опричников Ивана Грозного, то ли орден доминиканцев… Только там, помнится, собака была.

– А обоих, - кивнул дядюшка Матэ, показав хорошее знание истории. – Только у доминиканцев собака в пасти факел несёт, а у Ивановых опричников была метла и собачья голова. Так вот, самые настоящие опричники и есть эти Нойоты. Куда там царю Ивану Васильевичу… Вот с тех самых пор стали Крылатых похищать… Второй Шас-Техсин тоже хотел жить долго. И с Лесными да Водными отношения разладились… и колдунов стали преследовать. Ещё тысяча лет прошла с того времени… Сейчас большинство местных и позабыло, что когда-то всё было совсем по-другому…

– А тогда ты откуда столько узнал о чужом мире? – удивился я.

– Предыдущий хозяин мельницы рассказал, - ответил дядюшка Матэ. – Спас он меня от Нойотов, научил многому. Он-то из природных колдунов был, из местных. Если бы не он – быть бы мне уже сорок раз на колу… Молодой был, горячий… да… Мерион его звали. Жаль только, что встретились мы, когда жизнь его была уже на исходе. Он-то и просветил меня насчёт Равновесия, которое ты Тьмой называешь. Знаешь, Мирон… нету для колдунов ни света, ни тьмы. Есть только дар, а уж как его использовать – человек сам решает. Ну вот… про Шера-то мы и забыли. Слушал-слушал мальчишка мои байки, да и задремал. Да и птичка твоя голову под крыло спрятала.

– Я не сплю, - вскинулся Кэп, – но разговор ваш был долгим. Даю справку – уже поздний вечер.

– А ведь и правда, темно уже, - удивился я. – Неужели мы весь день проговорили?

– Длинный у нас был разговор, это да, - кивнул мельник. – Давай-ка спать, утро вечера мудренее. А прямо с утра засядете с Шером за ученье. Если вы себя защищать не научитесь – быстро на колу окажетесь. И птичка твоя многомудрая не поможет.

– Я не птичка, я – Кэп! – возмутился мой птиц. – Но вы правы, Матэ, чем лучше они смогут себя защитить, тем эффективнее помогут другим. Кстати, я не отказался бы от кусочка мяса… и этой… туммы.

– Ну ты и проглот! – возмутился я.

– Да пусть, - усмехнулся мельник, - мне не жалко. Давайте уж поужинаем, чем бог послал.

Я честно попытался разбудить Шера, чтобы предложить поесть, но парнишка заснул так крепко, что это оказалось бесполезной затеей. Так что я просто перенёс его на ложе, наскоро поужинал и тоже отправился спать. А Кэп ещё о чём-то тихонько сплетничал с дядюшкой Матэ. Похоже, они обсуждали способ мести Шеровым родственничкам. Вот и ладно. Я-то в реалиях этого мира пока смыслю мало, чтобы предложить что-нибудь… этакое. А жаль.

***

Следующие десять дней пролетели как ласточки по осени и примерно по одному и тому же распорядку. Мы с Шером вставали, завтракали, а потом начиналось настоящее зверство. Сначала дядюшка Матэ усаживал нас за книги. Очень древние книги, если бы хоть одна из них попала к Нойотам, думаю, что мы бы не отделались простым сажанием на кол. Перед этим нам бы ещё руки-ноги отрубили и язык отрезали. Книги достались дядюшке Матэ от его предшественника и рассказывали о том, как колдун должен развивать свой дар. И да, Тьма не обманула. Читать по-местному я обучился удивительно быстро, буквально за несколько часов, стоило только Шеру рассказать мне о местной азбуке. Хотя, конечно, эта письменность больше напоминала рунический алфавит, но всё равно…

Так вот, начинался день с чтения, потом следовали разминочные упражнения и повторение изученного ранее. Перед обедом дядюшка Матэ обучал нас боевым заклятьям и гонял как вшивых по бане по полосе препятствий, которую до этого мы сами и обустроили.

После этого мы смывали с себя всё, что успели собрать на полосе препятствий, и шли обедать. После обеда наш мучитель давал нам час отдыха, затем рассказывал, главным образом мне, об истории и обычаях мира Техсин. А потом предлагал вжиться в роль… Школяра, слуги-тюха, охотника, бродячего актёра, цирюльника, лудильщика, сапожника… В общем того, кто имел обыкновения шляться по дорогам всей страны, не привлекая особого внимания Нойотов. У меня начало возникать такое чувство, что я служу в разведке и готовлюсь к внедрению во враждебную страну. Хотя… кол, маячивший впереди в случае ошибки, был превосходным стимулятором. К тому же, оказалось, что дядюшка Матэ знает и местный этикет благородных, который тоже приходилось заучивать. На мой недоумённый вопрос, зачем мне разбираться в обычаях и этикете местной знати, дядюшка Матэ ответил, что знания лишними не бывают, а со мной может приключиться всякое.

А перед ужином была ещё одна тренировочка… так что до постели в первые пару дней я просто доползал и думал, что из старого мельника вышел бы превосходный сержант спецназа. У него бы точно все новобранцы были бы выучены на уровне «Альфы».

Но были и некоторые светлые моменты. Пару раз к мельнику заходила жена – удивительно красивая женщина, ни за что бы не сказал, что она – не человек. Единственное, что её выдавало – узкие вертикальные зрачки, но не присмотришься – не заметишь. А в остальном – золотоволосая синеглазая красавица, на вид лет двадцати, выглядевшая сестрой собственным дочерям. Навещали мельника и внучки – смешливые зеленоглазые девчонки, огненно-рыжие, как лисички, и ужасно проказливые. С ними мы подружились.

Кстати, мельник не ошибся, и я оказался Огненным, а вот Шеровой стихией была вода. Шер отчего-то немного расстроился, но почему – мне не сказал. Я только плечами пожал – неважно, какая у Шера стихия, всё равно он первый встреченный мной в этом мире человек, мой названый младший братишка… и я всё сделаю, чтобы он обрёл свой Дом.

***

А потом настало время для мести.

========== Глава 9. Практическое применение полученных знаний. Часть первая. ==========

Внимание, пока не бечено!

В этих заботах незаметно прошло ещё двадцать дней. Дядюшка Матэ стал поговаривать о том, что я не безнадёжен, и что, пожалуй, теперь не выдам себя первому же попавшемуся на пути Нойоту. Видимо, и мой артефакт поиска решил так же, потому что в одно прекрасное утро я проснулся до рассвета, оттого, что нагревшийся перстень просто жёг палец. Я с тихим матом схватился за задолбавший меня артефакт с твёрдым намерением стянуть его и досмотреть сладкий предрассветный сон до конца. Не тут-то было. Колечко сидело как влитое, а перед глазами у меня всё расплылось.