Дом, где живет чудовище

— Это не могла сделать его жена. Она не маг, кажется, а Ингваз дракон. Был. Не обладая способностями весьма проблематично совершить подобное с драконом.

— Не маг. Вы ведь родственники? С Бистом?

Лансерт кивнул.

— Примите соболезнования, — в голосе дознавателя не было ни грамма сочувствия, что с дракона взять, но Ланс в нем и не нуждался.

— Мы не поддерживали отношений, — ответил Лансерт и, помолчав, не удержался: — Странная смерть.

— Я бы сказал нелепая, — куратор был совершенно спокоен. — Утонуть в спальне.

Из прислуги ничего путного выудить не удалось. Работники менялись часто, никто не служил в доме дольше двух месяцев. Приходили рано утром, были днем, а на ночь в доме оставались только Бист и его жена. Та, по их рассказам, почти не покидала своих комнат, так как часто болела. Однако целитель у Бистов бывал редко.

Уходя из дома Лансерт снова услышал обрывок разговора у ограды.

— …как на драгоценность смотрел, хоть она так и не понесла, все болела, бедняжка. Они поначалу везде вместе были, а потом она совсем выходить перестала. А я вам скажу, редко какой муж всякую ночь дома с женой проводит. Любил, стало быть.

— Угу, любил, от такой любви, бывает, мрут.

— О чем это вы, милейшая?

— О том, уважаемая, что самое страшное происходит как раз за закрытыми дверями приличных семейств.

Пропавшую жену Ингваза, имя которой начисто стерлось из памяти, до замужества носившей фамилию Вилдероз, объявили в розыск, но и так и не нашли. Может, не особенно старались, так как живых родственников на тот момент у нее уже не было. А дядюшке Лансерт сам сообщил. Официальную версию.

Адаму Вильцу Лансерт о своих воспоминаниях не говорил ни тогда, когда стал свидетелем выноса тела домовладельца Фирста, ни в свой недавний приезд, когда, направив разговор в нужную сторону, расспрашивал о подробностях. Интуиция не подвела. Мисс Дашери была одной из первых, кто спешно покинул доходный дом в день смерти Фирста. Ланс проследил ее путь до гостиницы при почтовой станции и дальше. Оказалось, что они оба покинули Равен в один и тот же день с разницей в полдня и прибыли в Статчен почти одновременно. Каретных дел мастер чинил экипаж шефа жандармерии Статчена дольше, чем обещал.

Магический вестник от Эдселя удивил, но еще больше удивило, что Алард просил присмотреть за отправившейся в город с Лексией мисс Дашери. “Мне будет не так беспокойно, а тебе приятно, ты ведь любишь таскать чужие десерты.” Написано было впопыхах. Подумай Эдсель хоть минутой дольше, этого письма вообще могло не быть, либо в послании отсутствовали бы слова “беспокойно” и “чужой”. Но именно они лишили Лансерта сонной расслабленности, и он с азартом и предвкушением отправился к упомянутой в письме лавке.

Невероятно удачным было решение не обнаруживать своего присутствия, когда Элира и мадам Дастин подошли к экипажу. Замерев в тени, почти скрытый ветвями цветущих роз Ланс узнал об Аларде Эдселе чуть больше. Он умело просеивал слухи и понимал, сколько в досужей болтовне правды, но экономка поведала кое-что ранее неизвестное.

Да и Элира была здесь. Птичка непонятно какой породы. Красивая тем типом тихой красоты, которая сначала не цепляет взгляда, но стоит посмотреть снова и уже не оторваться. Будто в паутине увяз.

С мисс Дашери Ланс планировал побеседовать, наведавшись к Эдселю в гости, но так было куда удобнее. Вот бы еще Лексию чем-нибудь отвлечь. Однако на счастье Ланса, Лексия отвлеклась сама. А дальше в ход пошли вежливые разговоры, взгляды и касания. Лансерт точно знал, какое впечатление производит на дам и умело этим пользовался. Элира не была исключением, если бы одна незначительная деталь, которую Ланс тут же, за столиком кафе, где они устроились, и проверил.

— Вы мне нравитесь, — прямо сообщил ей Ланс и даже душой не покривил, нравилась, и ему было любопытно. Он любил все необычное. А тут еще и загадки.

— Еще скажите с первой встречи, — отозвалась девушка. Ей было неловко и она отводила взгляд.

— Почему нет, если это так? С первой встречи, со второй.

Лансерт припомнил и тут же озвучил подробности этой самой второй встречи в столовой поместья Эдсель, подался вперед, скользя рукой по столу и мягко, стараясь не спугнуть насторожившуюся птичку Элиру, коснулся ее руки сначала кончиками пальцев, а потом накрыл полностью.

Посмотрела. И почти поддалась очарованию. Почти. Но руки не выдернула, будто чуяла: двинется — и пальцы Ланса сомкнутся, удерживая.

Сейчас было самое время спросить о Равене. Элира была достаточно обескуражена, словно удивлялась, что ею как женщиной может кто-то вот так внезапно увлечься. Но прежде, чем Лансерт перешел к тому, для чего затеял беседу, объявилась Лексия. Да еще и в компании с Истаром Орвигом, довольно известным в Ааронрийской империи и за ее пределами целителем. Орвиг был личностью презанятной, секретики свои хранил пуще, чем хранят императорскую казну, а услуги оказывал исключительно по знакомству и из собственного интереса.

Благо, сегодня его интерес занимала Лексия, что позволило продолжить прерванный разговор. Перехватив девичий локоток левой рукой Лансерт, сомкнул пальцы на предплечье, а правой мягко, но надежно, обхватил мисс Дашери за талию. Оказалось неожиданно приятно.

— Я хотел спросить у вас одну вещь, — почти интимно вполголоса проговорил Ланс, едва не касаясь губами ушка.

— Это можно было сделать и не нарушая приличий. Для вас это забава…

— Для меня это пока что работа, ответите — и я перестану вас смущать. Впрочем, вы сейчас не смущены, а рассержены и немного боитесь, даже побледнели, будь на моем месте Алард… А вот розы в снегу… Очаровательно. Он ведь совсем не пугает вас? Вы, верно, видели вещи и поужаснее, я замечаю такое в людях. Не пугает и не вызывает отвращения ни своей нелюдимостью, ни шрамами, что прячет под маской.

— Нет, не пугает.

И тут Лансерту почудилась опасность. Так странно было ощущать ее вперемешку с волнением от близости женского тела, но стоило довести начатое до конца.

— Что заставило вас так спешно покинуть Равен, где вы жили, бросив приличное место, отказавшись от денег и рекомендаций? По какой причине вы оставили квартиру и съехали оттуда, перебравшись в дрянную гостиницу на почтовой станции, где провели два дня прежде чем, как отправиться сюда? Причина в странной смерти владельца доходного дома, где вы снимали жилье?

Она нервничала все сильнее и чувство опасности усилилось. Что-то тяжелое и темное, похожее на полустершиеся воспоминания из раннего детства, когда Ланс едва не утонул в старом пруду прямо в саду у дома на глазах у обеих нянек.

Элира была бледна и руки сделались ледяными, как в столовой. Лансерту вовсе не хотелось доводить ее до обморока, ведь основное он и так понял — мисс Дашери определенно связана с происшествием в Равене. И если не сама была его причиной, то точно что-то видела. Лучшим сейчас было — сменить тему,