Дорога Интриг

Впрочем, была и другая сторона у произошедшего — мы стали сильнее… Скачек в развитии оказался колоссальным. Если за месяцы чертовой стройки на реке наши силы росли постепенно, то тут был более серьёзный прорыв. По сути, скачек получился двукратным. Даже Райнер, стоящий на четвертом месте после меня, Лайлы и Деймона, опережая лишь Роя и Стива, теперь был почти вровень со мной. Что интересно, но бывшие наемники, несмотря на то, что лишь командовали охраной, обеспечивая безопасность, тоже получили этакую «плюшку» став сильнее на треть.

Анализируя произошедшие во мне за полгода изменения, я понимаю, что нам четверым сегодня даже не потребуются жертвоприношения на алтарях для того, чтобы провернуть такой же «фокус», что мы совершили у крепости Иллоя. Правда, никому из нас этого точно не захочется. Воспоминания о беспомощности и физической слабости, невозможности применять дар, надежно отбивали желание вытворять подобные вещи, даже если потом произойдёт резкое увеличение наших сил.

В конечном итоге, совещание закончилось более-менее стройным планом атаки гномьего войска, в котором оккультистам отводилась роль артиллерии, которая будет наносить удары по самым опасным участкам и взламывать оборону противника там, где у основных сил с этим возникнут проблемы.

Самый логичный в данной ситуации вариант. Во-первых, потому, что маги у нас оказались не из числа сильнейших и действительно многого попросту не могут. Они и так буду в бою действовать на пределе сил, чтобы дать более-менее допустимые результаты. Во-вторых, у противника и своих оккультистов хватает, иначе бы, человеческое войско, в составе которого аж полторы тысячи колдунов и больше двух сотен магов. Такая сила способна за несколько дней разрушить город размером с Бирдж, при том, что у него неплохая артефактная защитная система, вмонтированная в стены и запитанная от ещё имперского источника энергий.

Осознавая всё это, я отчетливо понимал, что впереди нас ждет бойня, ещё более жуткая, чем мне довелось увидеть у Бьерна. Ведь тут армии старательно истребляют друг друга уже несколько месяцев. Полагаю, что от той зеленой красоты, что я увидел попав в это мир, близ Тройда не осталось и следа. Лес, вероятнее всего, вырубили под нужды армий… Если он не сгорел от применния зажигательных смесей и снарядов, что не менее вероятно.

— На сегодня всё, судари, — произнёс полковник, — Но вас, господа, — обратился он ко мне, некроманту и целителю, — Прошу задержаться. Нас заинтересовали идеи создания различных эпидемий в стане противника. Расскажите подробнее о ваших мыслях на этот счёт…

— Что ж, — вздохнул я, — С чего именно начать?

— Лучше всего, сразу с некротической эпидемии, — усмехнулся офицер, — На наш взгляд, она наиболее эффективна по степени воздействия на население. Ведь, нам жизненно важно не просто победить в конкретном сражении, а обеспечить себе гарантированное превосходство, а лучше и полное уничтожение угрозы.

— То есть, всего населения врага, — произнёс я, — Или уменьшение его численности до того уровня, когда нам уже будут создавать угрозу?

— Именно, — кивнул полковник.

Подошедший генерал О’Рифтерн же произнёс:

— Вообще, Крайн, это не афишируется, но ситуация такова, что нам жизненно важно обескровить нелюдь. В самом крайнем случае, ответить гномам так, чтобы остальные искренне ужаснулись и посчитали, что дешевле контролировать свою рождаемость, чем воевать с нами.

Выслушав его, я кивнул и ответил:

— Суть предложения я уже озвучил. Остальное лучше делать целителям и некромантам. Я, всё же, развиваюсь в несколько ином направлении.

— Хорошо, — кивнул генерал, — Но список ваших предложений всё же составьте. Лично мне ваш подход понравился. И он, на мой взгляд, своевременный.

— Хорошо, — ответил я, — Только заниматься этим сейчас несколько несвоевременно. Всё таки, нам тоже следует готовиться к будущему столкновению.

— Давайте уж откровенно, — фыркнул генерал, — Бойне. Гномы, как и у Бьерна, будут стоять насмерть. Как вы заметили, в плен они предпочитают не сдаваться. Кроме того, это с осадным лагерем удалось «проскочить». Тут же речь идёт об активно ведущем бои войске. Лично я ожидаю потери с нашей стороны более половины солдат и офицеров. И это при удачном стечении обстоятельств.

— Полагаете, что всё так плохо?

— Нас, вместе с основными силами, больше, — вздохнул О’Рифтерн, — Но гномы физически сильнее и выносливее. Экипировка у них превосходит нашу. Добавьте, что у них магов и руннистов больше трёх тысяч. К нашим основным силам подкрепления подходили уже дважды, но даже численный перевес не помог сломать хребет этой подгорной своре, хотя они и потеряли за эти месяцы около половины своей численности вместе с тремя их подошедшими корпусами. Потому, нам остается надеяться на то, что наши маги смогут переломить ход сражения с помощью уничтожения живой силы гномов.

— Я вас понял. Пока же, позвольте откланяться.

— Конечно, лейтенант, я вас более не задерживаю… В отличии от вас, господа, — обратился генерал к некроманту и целителю, — Думаю, даже уже озвученные мысли мессира Крайна заслуживают рассмотрения. И так, что вы можете сказать по этому поводу?

Уже покидая штабной шатер я услышал голос целителя:

В полевых условиях создать подобный вирус невозможно. Кроме того, нужны живые и мертвые подопытные и многочисленные испытания. Кроме того, требуется обеспечить не только магический контроль, но и генетическую безопасность. Базовый материал должен быть взят…

Что ж, похоже, что гномов, не зависимо от того, как пройдет сражение, в скором времени ждут серьёзнейшие проблемы.

Глядя на ночной лагерь, я старался унять мандраж. Это не атака на почти разгромленный небольшой отряд, обескураженный падением громадного куска леса на головы. Впереди лагерь более чем стотысячного войска. И мне предстоит поучаствовать в грядущей бойне. Причем, не сидя в сторонке, а попасть в гущу сражения.

— Вот и проверим насколько я хорошо владею мечом, — пробормотал я.

— В таких месивах это уже не важно, — фыркнул Деймон, — Тут куда важнее удача и то, как быстро ты наносишь удар.

Будем надеяться, что наших сил и возможностей хватит, — ответил я, обращаясь к теням и прося их убить как можно больше гномов в их лагере, — В крайнем случае, придется обращаться к Бездне, чего очень не хочется.

— Да, — кивнул Деймон, точно так же начиная свою работу с силами ночи.

Райнер же действовал молча, замерев статуей в седле своего коня.

Мы решили, что в начале ударим с помощью теней, а потом уже станем задействовать другие методы атаки. Всё же, эта магия уже неоднократно демонстрировала свою силу и эффективность. Главное, чтобы среди войска гномов не было тех, кто способен противостоять этой силе.