Дорога Интриг

Спустя несколько минут в лагере начались перемены. То и дело гасли костры и факелы. Сразу в нескольких местах раздался металлический грохот, а потом и резко оборвавшиеся крики. Мы же, прекратив разговоры, щедро вливали в тени свою силу, дабы те забрали как можно больше жизней. Перед этим гномий лагерь был разделён нами на сектора, каждый из которых атаковал один из нас. Теперь же, когда отведенные по первоначальному плану части лагеря опустели, мы принялись расширять зоны удара, в которых тени поглощали бородатых коротышек, пришедших убивать людей.

Пять минут. Десять минут. Пятнадцать. Двадцать. На двадцать пятой минуте с момента поступления приказа атаковать, мы открыли глаза и, вскинув мечи, бросились вперед с криком:

— В атаку!

Наши дружинники, а так же приписанные нам конные воины королевской армии, бросились в бой вслед за нами, а мы… Несмотря на то. Что мы продолжали набирать скорость, стало ясно, что впереди нет никого живого. Лагерь гномов был пуст. Ни одного горящего факела или костра. Ни одной масляной лампы. И никакого движения. Только мёртвая тишина и разбросанные вещи, рухнувшие на месте доспехи с оружием…

Лишь в дальнем от нас конце лагеря имелся какой-то шум, к которому мы и направились, оставив королевских солдат прочесывать остальной лагерь. К моему удивлению, несмотря на то, что до истощения ни я, ни Деймон, ни Райнер не подошли, нам удалось совершить почти невозможное — уничтожить без потерь не менее тридцати тысяч бородатых выходцев из Подгорного Царства.

Вообще, гномы обустроили четыре хорошо укреплённых полевых лагеря. И мы должны были участвовать в атаке на один из них. Однако, когда наша троица атаковала тенями, офицеры, наблюдавшие за происходящим, предпочли не лезть вперед, ожидая пока мы завершим работу.

Добравшись до источника звука, мы замерли, удивленные и шокированные увиденным.

Тени, следуя нашим приказам, убивали только гномов. Это была личная просьба генерала О’Рифтерна. Офицер надеялся, что хоть где-то ещё живы человеческие солдаты, попавшие в плен. И был прав. Впрочем, лучше бы они умерли.

Шум создавали пленные. Точнее, то, во что и превратили. Людям отрубили ноги по колени и руки по локти и зашили рты, отрезав веки. В таком виде их оставили в клетках… Слоями. Их бросали друг на друга, пока клетки не оказывались полными. Полагаю, что те люди, что оказывались внизу, умирали достаточно быстро, но мучительно, о удушья или раздавленные весом своих же сослуживцев, товарищей по оружию и собратьев по несчастью. Те люди, что были наверху, оказались ещё живы и именно они дергались и мычали, пытаясь привлечь внимание тех, кто расправился с гномами.

Мы, я и мои соклановцы, уродуем людей, изменяя их разум, но они того уже не осознают. Им плевать на происходящее после обработки. Да и сам процесс… Нам не нужно, чтобы они дергались и пытались вырваться, от чего подопытные попросту погружены в сон. Но нас считают садистами и чудовищами. Кто же тогда гномы?

В моей душе, вместе с тем, как до меня доходил смысл увиденного, пробуждалась ярость и жажда убийства. На бой я шел со страхом погибнуть, отчетливо понимая, что при всей моей силе, магии и регенерации, у всего есть предел и подобных месивах его легко можно достигнуть и умереть. Однако, теперь внутри всё закипало от гнева. Пелена ярости алой дымкой закрыла всё вокруг. Словно сквозь вату до меня долетели слова Деймона:

— Это нельзя оставлять безнаказанным.

— Да, мой друг, — произнёс я, — Нельзя. И мы сейчас отомстим этим подземным выродкам.

Повернувшись, я увидел обоих мистиков с пылающими пламенем Бездны глазами.

— Райнер? — обратился я к бледному словно Смерть парню.

— Я с вами. Что нужно делать?

— Тени. Пусть послужат нам ещё раз, — ответил я, — Сегодняшняя ночь станет для них пиршеством.

Спрыгнув с лошадей, мы приказали дружинникам никого к нам не подпускать, а сами начертили треугольник с символом Царства Теней в центре. Затем стали в его вершины, взявшись за руки и начали читать заклинание «Врата Тьмы», что должно позволить обитателям Царства Теней приди в наш мир в более полном виде и выполнить нашу волю:

— AfarenoRiffadorne Afanare UtapareLay ForneReese! — с каждым словом мой резерв всё больше пустел, а на плечи наваливалась всё большая тяжесть.

Спустя несколько минут, когда мы закончили и отошли о треугольника, ночное небо из темно-янтарного с тремя лунами и ярким диском поясов гигантской планеты, превратилось в черное, словно бы покрытое тяжелыми грозовыми тучами. Над остальными лагерями гномов, в которых шли сражения, раздавались взрывы и крики раненных, стали образовываться воронки, словно бы сотканные из Тьмы. Из них в направлении сражений летели тёмные, обладающие глубиной, силуэты. Врываясь в лагеря гномов, они кидались на бородатых коротышек, от чего те исчезали, оставляя после себя амуницию и оружие.

Мы же, замерев на месте, контролировали получившегося «монстра», готового выйти из под контроля и сожрать не только гномов, но и всё живое вокруг себя. Когда же сил уже почти не осталось, нам еда удалось загнать обитателей потустороннего обратно в Царство Теней и закрыть врата в это жуткое место.

— Я начинаю понимать почему их так боялись, — произнёс О’Рифтерн, оглядывая последний лагерь, в котором, собственно, и побывали мистики.

— А я начинаю их уважать, — ответил О’Харгирн, идущий рядом со своим коллегой, — Будь эта троица тут с самого начала, мы могли избежать таких кошмарных потерь и не затягивать войну.

О’Рифтерн покачал головой. Он, в отличии от О’Харгирна видел и громадные куски земли, вырванные из леса вместе с деревьями и кустами, рухнувшие на головы гномьего войска, видел пожарище на месте лагеря осаждающих у Бьерна… Да, в последнем случае дело закончила конница, шедшая в авангарде.

— В любом случае, мы победили, хотя и несколько неожиданным путём… — произнёс О’Рифтерн, — Правда, я не могу понять почему Крайны не ударили таким образом сразу?

— Возможно, не были уверены в успехе, — предположил О’Харгирн, — Ни чем другим я такую… осторожность не могу объяснить.

— Возможно, — кивнул О’Рифтерн, — На совещании перед атакой они сомневались в успехе такого удара. Баронета интересовала степень защищенности гномов от магии теней. Без этого он затруднялся ответить на вопрос об эффективности ударов.

— Вот и ответ… Что за… — выдохнул офицер, увидев как солдаты разбирают клетки, в которых были попросту затрамбованы изувеченные люди.

— Это одна из двух причин бешенства Крайнов, — ответил О’Рифтерн, передернувшись, — Они, к слову, сейчас пытаю немногих уцелевших гномов. Останавливать мистиков у меня желания не никакого. Тем более, что кое-какие результаты их методы дали. Гномы заговорили, причем на нашем языке. И даже неплохо так сливают информацию.

— Что же им пообещали за разговорчивость? — спросил О’Харгирн.

— Смерть, — ответил О’Рифтерн, — Крайны оказались очень убедительны, демонстрируя какой может быть жизнь гномов. Я… Не испытываю желания видеть их… творчество… вновь.

— Вам было мало уничтоженных деревень вокруг Бьерна? — фыркнул О’Харгирн, — Думаю, если бы вы увидели что они с парнями из гильдии охотников вытворяли. Которых мы смоли отбить в первые недели…

— Вы когда-нибудь видели многоножку? — спросил О’Рифтерн и, дождавшись кивка, продолжил, — А теперь представьте многоножку из гномов. Как они это сделали я не представляю и не хочу знать.