Дорога Интриг

Лайла и бывшие наемники остались а наделе, наводя порядок после произошедших событий. Пленных эльфов они погрузили с помощью артефактов в стазис, а гномов постепенно обрабатывали, превращая в послушных рабов. Трофеи, доставшиеся нам после снятия осады с баронского замка и разгрома отряда перед этим, оказались достаточно весомыми и мы рассчитывали после окончания войны их сбыть в центральных регионах страны, не только отбив расходы на работы по укреплению берега, но и получив прибыль. А вот сами гномы станут бесплатной рабочей силой, которая станет заниматься строительством. А в этом направлении у нас были серьёзные планы. Требовалось и нашу крепость серьёзно укрепить, и деревни, особенно Жданку, которая постепенно превращалась в достаточно крупный торговый центр владений барона Иллоя.

Последним же штрихом был тот самый берег. После того, как решился вопрос с осадой Бьерна, ко мне приехали купцы, перебравшиеся из него и Бирджа в Жданку, Джеральд с несколькими его коллегами и Муорн. С этой делегацией состоялся долгий и тяжелый разговор, в ходе которого было принято решение не только завершить строительные работы, которые мы планировали изначально, но и дополнить проект, чему способствовали пенные гномы.

Деятели алхимии и торговли предлагали поверх деревянного массива сделать каменную кладку, а так же подобный образом укрепить и противоположный берег, ещё больше углубить речное русло, а так же увеличить высоту предполагаемой запруды, целью которой был подъём уровня воды. В рамках этого же проекта они заменить деревянные башни у мостов на каменные, увеличить высоту площадок вдоль нашего берега, серьёзно их изменив — вместо деревянных сделать каменные, окружив их земляным валом и дополнив опорными пунктами для патрулей.

Понятно, что столь громадное строительство требовало серьёзных затрат, кошмарного количества ресурсов и не меньшего времени. Однако, мои собеседники оказались готовы вкладывать и свои средства, а так же взялись обеспечить организацию поставок камня по более-менее приемлемым ценам. Сойтись с ним удалось на том, что вся конкретика по предложенному проекту будет после завершения войны.

— Основные бои сейчас происходят в самом Тройде и к востоку от него, — произнёс начальник штаба, — указывая несколько зарисованных красным зон на карте, которую он повесил на большую доску, напоминающую земной кульман.

Глядя на карту, я хмыкнул.

Тройд ещё перед войной обезлюдел из-за обилия нежити и нечисти. В последние же дни перед появлением гномьих войск там и вовсе царили анархия и разгул мародеров. Рилер в тот период там успел побывать, завербовав больше двух десятков воинов из числа бегущих от войны членов гильдии охотников. Его доклад о происходящем в Тройде я успел проанализировать и понять, что город, фактически, брошен. Куча была стражников не в состоянии контролировать его ещё тогда. А с приходом войны он, видимо, превратился в город-призрак.

— Сейчас нет смысла пытаться отбить Тройд, — произнёс штабист, — Бои там несут оппозиционный характер и происходят чтобы связать руки корпусу Дваргина, занявшего его. Нам же следует присоединиться к силам генерала О’Харгирна и помочь ему разбить гномьи корпуса в предгорьях.

— Какова численность сил противника и наша, с учетом армии О’Харгирна? — спросил я, — И что именно допустимо применять для уничтожения противника?

— Допустимо всё, вплоть до площадных проклятий, — ответил О’Рифтерн вместо штабиста, — Эти места и без того кишат нежитью. Разбираться с ней долго и дорого. Потому в королевской коллегии рассматривают вариант создания буфера между нами и гномами с помощью проклятых территорий и охранного периметра. Численность наших сил будет порядка ста сорока тысяч, а гномов около ста тридцати.

— Рискованный план, — покачал головой Хирден, маг-некромант с лейтенантскими гравировками на кирасе и наплечниках, — Бесконтрольная нежить будет переть во все стороны. А проклятые земли, если там будут постоянно погибать живые существа, и вовсе станут разрастаться. Тут речь идет не о применении ударом по относительно небольшим площадям, а серьёзное воздействие на громадную часть континента. Это затронет энергетику планеты и может привести к глобальным последствиям, прогнозировать которые не возьмется никто.

— А если эпидемия? — спросил я, — Болезнь, смертельная, со средним инкубационным периодом, ориентированная на гномов, передающаяся воздушно-капельным путём?

— Это тоже риск, — вздохнул маг-целитель О’Вирн, командующий лекарской службой, — Вирус имеют привычку бесконтрольно мутировать.

— У вас весьма интересные предложения, баронет, — усмехнулся О’Рифтерн, — Но нам нужен серьёзный удар по гномьему войску, а не смертельная эпидемия в будущем.

— Совместите некромантию и целительство, — фыркнул я, — Создайте вирус с магической составляющей, который будет превращать гномов в агрессивных зомби. В магическую начинку добавьте структуры контроля, за счет которых они станут воспринимать врагом и едой исключительно бородатых. И о безопасности не забудьте — блокировка агрессии к людям и самоуничтожение при попытке перехвата контроля или взлома. И пускай передается через слюну и кровь.

Наступила тишина. Офицеры поглядывали на меня с одобрением, а целитель и некромант с подозрением. О’Рифтерн и его штабист переглянулись, а потом генерал произнёс:

— К этому предложению мы вернёмся позже. Пока хотелось бы услышать от наших оккультистов менее затратные по времени предложения.

— Убиты на местности хватает, полагаю, — вздохнул некромант, — Я и мои подчинённые сможем за два-три дня поднять порядка трёх тысяч более-менее серьёзных немертвых. Но на уровень убийнов или лургов не рассчитывайте — это штучная работа и там материал должен быть качественным.

— Что скажут наши боевые маги? — повернулся полковник к группе оккультистов с лейтенантскими гравировками на кирасах и символикой магов огня, воздуха и воды.

— Мы сможем накрывать их войско площадными ударами, но если у гномов будут защитные артефакты и маги, то эффективность таких атак серьёзно упадет, — пожал плечами пожилой мужчина, отвечая за всех своих коллег, — Удары с помощью тёмной магии тут будут в разы эффективнее.

— Насколько хорошо гномы защищены от магии теней? — спросил я, — А то мне эта информация не известна.

— Среди них нам адепты того пути не попадались, — произнёс штабист, — У вас есть конкретное предложение?

— Да, — кивнул я, — Если атаковать ночью, то я смогу задействовать тени. Днём подобный удар будет не достаточно эффективен, а вот в тёмное время суток, удастся добиться максимального эффекта.

— Допустим, — кивнул полковник, — Насколько эффективен будет удар? Как много будет жертв, если говорить о незащищённых целях?

— Если у гномов не будет средств защиты именно от теней, то все, кто окажется в зоне поражения, — ответил я, — Но о степени их защищённости мне не известно, потому про реальную эффективность мне тяжело говорить.

— А закидать скалами гномов можно? — пошутил кто-то из офицеров, — Подгорным поганцам горами по голове…

— Тихо! — рявкнул генерал, — Если ни у кого нет дельных предложений, то следует обдумать план удара силами войска, а потом дополнить его магической составляющей, раз наши оккультисты, даже имея такую численность, не в состоянии решить проблему самостоятельно.

Что интересно, колдуны, присутствующие на совещании, сидели среди обычных офицеров и не торопились высказываться. Видимо, они считали, что лучше делать ставку не на магию, а использовать её как дополнение. Логично, в общем-то. Бой у Бьерна показал мне эффективность подобного подхода, в то время как удар по гномьему корпусу к крепости Иллоя едва не угробил нас последствиями. Полагаю, что мы едва не перешагнули черту, после которой нас ждала могила, а не почести победителей.