Дорога из трупов

Но лучше бы она потратила себя на другие, более приличные цели.

Выкидыши рекламного искусства способны оскорбить чувство прекрасного даже у того, у кого этого чувства отродясь не было. Не стал исключением и этот. Художники, у которых сработал инстинкт выживания, свойственный их виду, изобразили заказчиков, но с художественными преувеличениями.

В центре плаката красовался Агрогорн, похожий на гору розовых сливок с головой сверху. По сторонам от него располагались: моложавый усач в бурке – Чапай – и веретено черного цвета, прятавшее Стукнутого Черного. Откуда-то с уровня земли мило улыбался Старый Осинник, напоминавший черепаху с рогами.

И все это венчалось надписью: «Мы спосем вас! Кричити 911 и апасность убежит!»

Плакаты светились, а значит – привлекали внимание.

Вышедшие с площади Изопилия Переэль и Драный Фартук остановились около одного из них.

– Это что? – спросил гном.

– Если бы я знал, – буркнул эльф.

Торговля сегодня шла еще хуже, чем вчера, то есть вообще никак, и оба были мрачны до невозможности.

– Хари какие-то… – гном поискал нужное слово, – мерзкие.

– От таких не только опасность, а что хочешь убежит, – хмыкнул эльф, и они потопали дальше.

Топить горе в стакане с пивом.

В крошечном переулке на правой окраине плакат изучал Скрытный, и под его капюшоном царила ядовитая злоба.

– Кричите девять один один… – пробормотал он. – Шустро они. Ну, ничего, вы еще узнаете, что такое скорпион в памперсах…

Двусмысленность собственной фразы темный маг вряд ли заметил.

Хихикали студенты, изучая повешенный на ворота МУ плакат, качали головами преподаватели. Тролли со скрежетом чесали в каменных затылках, пытаясь понять, что это означает.

А в таверне «Сломанный меч», что на улице Старых Богов, шел последний этап подготовки.

– Это не ведро, – втолковывал Агрогорн Брежену, назначенному на роль диспетчера. – Это средство связи. Понял?

– А по мне так ведро, – прошамкал старый герой. – Я шам видел, как ты туда молоко вылил и ешше плюнул.

– Это называется подзарядка, – объяснил Агрогорн. – Да, оно выглядит как ведро, но служит еще и средством связи. Когда нас вызовут, оно, ну, так… засветится и начнет разговаривать.

– Ведро? – Брежен обеспокоенно посмотрел на собеседника.

Агрогорн вздохнул и огляделся, ища поддержки у соратников.

С таким же успехом он мог разыскивать кусок свежего мяса в волчьем логове.

Примерно час ушел на то, чтобы Брежен усвоил концепцию работы и понял, что от него ждут.

– Хорошо, – сказал Агрогорн, чувствуя, что потратил сил больше, чем в тот день, когда в одиночку завалил дракона с помощью дырявого сапога и свистульки. – Теперь перейдем к вам…

Еще днем Агрогорн был единогласным решением назначен главным экспертом по девственницам, в смысле – старшим спасателем. Случилось это потому, что у него имелся большой опыт похищения эльфийских принцесс. А всем известно, что украсть принцессу трудно, но еще сложнее не убить ее через час после того, как ты вытащил кляп из изящного ротика.

Человек, сумевший не раз удержать себя в руках в такой ситуации, просто рожден для того, чтобы быть начальником.

Вот Агрогорн и отдувался.

– А что насчет нас? – удивился Старый Осинник. – Врываемся, всех убиваем, насилуем и грабим…

– Нет-нет-нет, – тяжело вздохнул Агрогорн. – Мы же теперь не герои, а спасатели. То есть не насилуем, не грабим и не убиваем.

– Как это? – фыркнул Чапай. – Это не по правилам! Когда спасаешь кого-то, нужно кого-то другого убить.

Агрогорн вздохнул вновь. Он никогда не подозревал, что существует чудовище по имени Инерция Мышления, но теперь столкнулся с ним лицом к физиономии и вступил в неравный бой.

– В данном случае это необязательно, – проговорил старший спасатель. – Вот кого ты убьешь, если тебя попросят спасти кошку с дерева?

– Хозяйку, кхе-кхе, – не задумываясь, ответил Стукнутый Черный. – Чтобы занятых людей не отвлекала.

– Но она заплатит нам деньги. Те самые, которых нам так не хватает.

Таверна погрузилась в задумчивое, поскрипывающее молчание, что сопровождает мыслительную деятельность героев.

– А как вообще кошку с дерева спасти? – спросил Старый Осинник. – Не полезем же мы на него? Это в нашем возрасте не очень-то полезно.

– Можно срубить дерево, – предложил Чапай, всю жизнь бывший любителем простых решений.

– Не годится, кхе-кхе, – голосом крупного специалиста, посвятившего не один год созданию теории снятия кошек с деревьев, сказал Стукнутый Черный. – Проще тварь шугануть, чтобы она сама слезла. Главное, кхе-кхе, при этом не перестараться, а то окочурится, и кто деньги за это заплатит?

Агрогорн вздохнул в третий раз – Инерция Мышления оказалась куда сильнее и упорнее, чем какой-то там дракон. И он поступил так, как поступают на его месте многие начальники.

– Короче, парни, разберемся по ходу дела, – проговорил он. – А сейчас хватит жечь свечи. Будем ложиться спать и ждать, когда нас кто-нибудь вызовет. Пора показать городу, что такое настоящие спасатели.

Свечи погасли, и «Сломанный меч» погрузился во мрак, пахнущий прокисшим пивом, сеном и старыми героями.

Зато в баре «Кремнийорганические соединения в твердом агрегатном состоянии» было светло и шумно. Пылали факелы, выбрасывая частички копоти, а гомон стоял такой, что, взлетай с соседней улицы реактивный лайнер, его никто бы не услышал. Пиво лилось в глотки, пропитывало одежду, текло по бородам и образовывало пятна на полу.

Другими словами – шла тихая семейная вечеринка по-гномьи.

Длинная Дубина сидел в кресле на стойке, зажав в правой руке склеенную из обломков кружку дедушки, а левой делил добычу, награждая отличившихся во время погрома воинов.

– Так, во имя всех богов! – воскликнул он. – Это что у нас? Какая-то штуковина, похожая на боевой шлем для слона…

Шум в баре стал немного менее плотным, так как еще не награжденные воины прислушались к словам старейшины.

– Детская ванночка, – подсказал сидевший рядом со старейшиной советник. – В ней моют детей.

– Да? Зачем? – удивился Длинная Дубина.

Сами гномы относятся к воде примерно так же, как кошки, а в отношении грязи придерживаются принципа «меньше сантиметра не грязь, а больше – сама отпадет».

– Ритуал такой, наверное, – пожал плечами советник.

– Ага.

Ритуал – это понятно, это вполне приемлемо, даже если его выполняют длинные безбородые уроды.

– Так, – с помощью бровей и кожи на лбу Длинная Дубина изобразил задумчивость. – Эту штуку получает Железная Щетка!