Дорога из трупов

– Почему бы вам не назваться просто «Девять Один Один»? – сказал он. – Коротко и запоминается.

Старики на некоторое время задумались, а потом одновременно кивнули.

– Отлично. – Тиг Шорох даже улыбнулся. – Значит, вам нужна масштабная рекламная кампания класса «Люкс» по всему Ква-Ква с использованием печатных и непечатных материалов. Это обойдется вам в четыре тысячи бублей.

– Понятное дело, – кивнул Агрогорн, за годы геройской карьеры привыкший к большим суммам. – Только у нас денег нет.

– Но мы работаем только по предоплате…

Гигантская поварешка легонько стукнула по письменному столу Тига Шороха. И стол, стоявший на четырех прочных и мощных толстых ножках, затрещал и со скрежетом развалился. На пол посыпались листы бумаги, карандаши и папки.

– …однако готовы сделать исключение, – закончил фразу хозяин рекламного агентства. – Ведь вы потом заплатите?

– Само собой, – кивнул Чапай, истинный хозяин собственного слова, которое он давал, когда хотел, а потом с такой же легкостью забирал обратно.

– Тогда пару дней уйдет на разработку общей концепции рекламной кампании, потом дня три… – забормотал Тиг Шорох.

– Ты не понял, кхе-кхе, – судя по тону, Стукнутый Черный улыбнулся внутри своей маскировки, – это все должно начаться прямо сегодня.

– Но художники, печать… все прочее…

– Это твои проблемы, – сказал Старый Осинник. – Но если хочешь, то мы тебе поможем. Увидев нас, все почему-то начинают шевелиться быстрее. Где там сидят эти художники?

Только временным помрачением рассудка можно объяснить то, что Тиг Шорох встал с кресла и повел заказчиков за собой. Они переступили через тела охранников и вошли в соседнюю комнату, где сильно пахло краской, а трое патлатых людей в робах сидели за мольбертами.

– Мишель, – обратился Тиг Шорох к одному из них. – Этим… им нужен рекламный плакат, – тут он перешел на шепот, – и придумай его немедленно. Иначе нечем будет придумывать.

Художник смерил стариков взглядом, гордо задрал подбородок и собрался изречь что-то на тему: «Музе невозможно приказать» или «Творчеством нельзя заниматься из-под палки».

Но что-то его остановило.

Скорее всего, сабля в руке Чапая, хотя, может быть, и колья Старого Осинника.

– Хорошо, – кивнул Мишель. – У нас тут есть несколько стандартных разработок. Мы выберем одну…

Так шустро, как в этот день, рекламное агентство «Профессиональные враки» не работало никогда в жизни. К вечеру из дверей дома номер десять дробь два по улице Злого Ветра начали выходить расклейщики, нагруженные кистями, баночками с клеем и толстыми пачками плакатов.

Истина – понятие крайне растяжимое. Даже в том, что касается общеизвестных фактов.

Особенно в том, что касается общеизвестных фактов.

Например, все знают, что торговцы любят покупателей с полными карманами. Но на самом деле они так же пылко любят покупателей с пустыми карманами, но только если эти покупатели выходят из лавки этих самых торговцев, пытаясь сообразить, для чего все это приобрели.

Правда, любовь эта длится очень недолго.

Ровно до появления другого покупателя с полными карманами.

В соответствии с этим постулатом можно утверждать, что начальники любят подчиненных, которые указывают им на ошибки, дают советы и подсказывают, как поступать.

Правда, любят очень специфическим способом и крайне недолго. До увольнения.

А оно в этом случае никогда не заставляет себя ждать.

В большинстве же ситуаций начальники таких подчиненных не любят, причем очень сильно. И мэр Ква-Ква Мосик Лужа не являлся в этом плане исключением. Он с радостью ощущал, что в этом смысле принадлежит к большинству.

Так что никто не удивится, узнав, что после недлинного разговора с Иггом Мухомором мэр начал орать:

– Что?! Извиниться перед этими мелкими бородатыми паскудниками?! Они что, с ума сошли?! И ты сам что, с ума сошел?! Как ты только посмел явиться ко мне с подобным предложением?! У нас тут эхо-гномический кризис во весь город, а они топорами машут? Засранцы!

– Если извинения не последует, завтра они продолжат погромы, – сказал МЕНТ.

– Продолжат? – Мосик Лужа глянул на него удивленно. – А ты на что? Возьми своих ребят и покажите этим гномам, где крабы отпуск проводят. Убьете десятка два, остальные сразу образумятся.

Изумление отразилось на лице Игга Мухомора, точно в зеркале.

– Я не ослышался? – спросил он. – Глава города приказывает мне лишать жизни жителей этого города?

– Не ослышался, – подтвердил мэр. – Не просто жителей города, а мерзких чужеродных бунтовщиков.

– И все равно они остаются горожанами. Мы, Торопливые, существуем для того, чтобы охранять закон, а не убивать соседей.

– Это устаревший взгляд на жизнь. Кому нужен этот ваш закон? Что, кто-то на него когда-то покушался? Или пытался украсть? Не помню такого, – изрек Мосик Лужа. – А соседей иногда полезно убивать, чтобы они не слишком наглели.

– Мы не можем выполнить такой приказ. Не можем поднять меч на сограждан, – твердо проговорил МЕНТ.

– Не можете? А как же убитый вор на площади Изопилия? Ведь это твои парни его укокошили?

Иггу Мухомору пришлось удивляться еще раз.

– Какой вор? Ничего не знаю.

– Не знаешь?! – вновь завопил мэр. – Так ты что, не контролируешь ситуацию в страже?

МЕНТ подумал, что контролировать эту толпу лентяев, пьяниц, раздолбаев и просто болванов не проще, чем попытаться оседлать смертельно пьяный торнадо.

– Видимо, нет, – проговорил он, вытянувшись, точно струна. Очень толстая струна с красным лицом. – Но я готов уйти в отставку в любой момент.

– Уйдешь, никуда не денешься, – проворчал Мосик Лужа. – Эх, жаль, Эверст Сиреп в оракуле застрял, а то бы я объединил две стражи под его командованием. Ну, ничего, придумаем что-нибудь…

Игг Мухомор стоял перед его столом со спокойным лицом контролирующего свою панику человека.

– Ага! – воскликнул мэр, которого явно посетила мысль. – Пришли мне того офицера, что командовал убийством вора. Он, по крайней мере, человек решительный, и с гномами он справится. Понял?

– Так точно.

– И смотри, не затягивай. А то знаю я вас, Торопливых, медленнее вас только одноногие улитки ползают.

Игг Мухомор отдал честь и вышел из кабинета мэра.

* * *

Игг Мухомор вошел в кабинет мэра и отдал честь.

Вслед за ним тот же нехитрый маневр проделал невысокий и довольно щуплый молодой человек в доспехах и шлеме стражника.

– Ага, явились, – проворчал Мосик Лужа. – Это кто?

– Лейтенант Форн Фекалин. Его патруль задержал на площади Изопилия вора. Причем задержал… э, кардинальным образом. Задержанный больше ничего не сможет украсть.