Дорога в центр

Даже всей его немаленькой силы едва хватило на это. А тварь, между тем, стала проявлять признаки жизни. Белая масса застыла, словно гипс, и начала трескаться то в одном то в другом месте. Тело мутанта задрожало, пытаясь сдвинуться с места, пошевелить хоть чем-нибудь. Будто цыпленок, проверяющий на прочность яичную скорлупу. И рано или поздно он должен был ее сломать.

Особо крупная трещина зазмеилась в центре абсолютно гладкой головы, открывая черный провал рта. Хриплый рев сотряс округу, а на руках и торсе чудовища стали появляться новые пятна открытой кожи. Темной и морщинистой, как у слона.

"Времени почти не осталось", — Подумал хитокири, снова поднимая клинок. И в этот момент ударила молния. Ветвящаяся линия появилась на небе внезапно, без туч и дождя, и сразу нанесла удар по их главной цели. Болезненная для глаз яркость, шипение сгораемой плоти, запоздалый гром.

Грохот на мгновение дезориентировал игрока, а потом он увидел, как съежился и почернел гигантский комок плоти. Сейчас он походил на покусанную тефтелю. Две его трети просто отсутствовали, оставшаяся часть частично расплавилась, начиная вытекать на землю, частично потрескалась там где была броня. А главное — теперь можно было разглядеть верхушку более мелкого ядра — самой сердцевины странного образования. Однако она тут же начала покрываться слоями вязкого белого вещества, да и весь остальной шар стремительно регенерировал.

— Легкая поступь!

Дистанции способности не хватило для того чтобы подобраться вплотную, но Виктор в три прыжка добежал до корня всех проблем. Увернувшись от хлесткого удара щупальцем, он едва не проворонил выстрел деревянным подобием копья. Открылось отверстие и оттуда выдвинулся непомерно длинный кол. И совершенно бесшумно выстрелил в его сторону. Лишь высокая ловкость и искусство Дестрезы позволили ему увернуться от двухметрового снаряда.

Остро отточенная палка просвистела мимо, а он снова устремился вперед, на вершину. Не теряя ни минуты, Виктор снова отбил удар щупальца и другой рукой споро воткнул мачете в пружинившую под пальцами плоть. Так высоко, как смог дотянуться. Белый воск воронкой закручивается вокруг ножа. Шипит, сгорая в кислоте, оплетка рукояти, покрывается ржавчиной основное лезвие. Еще пара секунд, и его оружие превратится в обмылок, но это уже не важно. Прыжок с места, и Виктор использует широкую рукоятку ножа как опору, вскакивая на вершину шара. Мачете с честью выполнило свое последнее задание, утонув в агрессивной среде лишь через пару мгновений после успешного прыжка Санитара.

Приземлившись, он тут же провалился по щиколотку в густую, непрерывно текущую массу. Виктор уже был морально готов к острому жжению и боли в поврежденных ногах, но вязкая жидкость разве что заставила потемнеть влагостойкую ткань.

Материал у вершины еще не был настолько токсичен как внизу.

"Видимо, в приоритете у шара сокрытие сердцевины а не растворение случайных предметов". — Виктор выбрал положение поустойчивее, и взял рукоять двумя руками. Подняв над собой тяжелый клинок, он опустил его острием к твердому основанию, на котором стоял, и ударил. Чувствуя, как пробивается оболочка ядра, Виктор дополнительно навалился на рукоятку Флюстерна всем своим телом. И результат не заставил себя ждать: больше половины клинка сходу вошло в свою цель, с трудом проломив твердый внешний слой.

Внизу что-то оглушительно треснуло, и меч провалился еще сантиметров на десять. И тут шар завибрировал. Мощный, пробирающий все тело диссонанс, из-за которого парень закричал и едва не выпустил рукоять. Резонировали кости, разрушались внутренние органы, давила на стенки сосудов кровь.

"Я не продержусь даже минуты", — Отстраненно подумал Санитар. Боль была просто адской, заставляя биться в агонии каждую клеточку его тела. Из его носа и ушей уже начала сочиться кровь, потом она начала капать и из глаз, а в конце просто побежала бодрым ручейком из всех возможных отверстий.

В его положении был лишь один плюс: из-за вибрации схлынула почти вся белая жидкость, полностью обнажая яйцеобразную сердцевину. Если бы он дотянутся до мультитула-молотка или засапожного ножа… Но он не мог ни двинутся, ни прошептать команду Системе даже мысленно. Только слегка раскачивать собственное тело.

Виктор попробовал надавить на клинок еще сильнее, подергать его внутри, расширяя повреждение — не получилось, меч завяз намертво. Структура ядра напоминала орех: твердость внутренней части уступала только внешней скорлупе. И у него не хватало ни сил, ни импульса чтобы завершить уничтожение.

Кристина попыталась помочь ему, выпустив длинную очередь в его цель, но пули лишь вязли внутри или отскакивали снаружи, не причиняя существенного ущерба. Был еще Коловрат, но он не мог ударить молнией, пока там Виктор, да и не успевал.

— Вик, назад! — Закричала его напарница.

"Отпущу сейчас, он восстановится и убьет нас всех. Должен быть способ…" — В голове шумело. Мысли появлялись хаотично, зажигаясь в голове внезапно, словно электрический свет в комнате. И также быстро гасли, заменялись другими. Он уже и сам не знал, что хотел сделать. Держать? Отпустить? Или просто помахать рукой? Становилось холодно. Немели кончики пальцев на руках, стопы ног, почему-то затылок. А он все держал проклятый меч, не в силах отпустить его.

Санитара спасли собственные инстинкты, любезно вбитые в него Системой и неделями бесконечных боев. Услышав резкий свист пронзаемого воздуха, его тело на автомате отпустило Флюстерн и попыталось отпрынуть спиной вперед. Получилось скверно, но он смог выбраться.

А в беззащитную сердцевину с грохотом ударило то самое копье, которым в парня выстрелил шар. Лисса вытащила его из пробитого ствола дерева, и, не мудрствуя лукаво, метнула обратно. И так покрытое трещинами яйцо разбилось на куски, вызволив из ловушки меч-бастард Санитара.

Сразу после уничтожения сердцевины раздался громкий взрыв. Во все стороны полетели брызги токсичного вещества и осколки ядра, а земля под уничтоженным шаром вздыбилась, образуя холм. В то же время ударная волна прошлась по всему ландшафту, разбивая на куски отдельные заготовки гончих, кусты, травяные колосья. Досталось и живым: всех членов группы, мелких животных в лесу, даже кадавров сбило с ног ударной волной и подземным толчком.

Но больше всех пострадал Виктор. И так серьезно раненный, он вдобавок оказался ближе всех к эпицентру взрыва. Никаких возможностей увернуться. Он даже не успел долететь до земли: его тело подхватило словно попавшую в водоворот песчинку, протащило по земле, и буквально впечатало в деревянный ствол метров за шесть от места действия. Аккурат рядом с Серафимом.

А потом всю группу накрыло плотным огнем от группы кадавров.

— Вик! — Закричала Кристина, рванув к своему напарнику. Однако Лисса удержала ее, бросив на землю рядом с собой. Несколько пуль сверху разочарованно вжикнули, срубив несколько веток.

— Пусти меня! Вик! — Забилась она в руках девушки. Бесполезно, та держала свою новую подругу железной хваткой, не давая подставиться под выстрелы мертвецов.

— Он жив! — Крикнул ей Серафим, даже не успев толком подобраться к своему союзнику. Наконец, он дополз до лежащего без сознания игрока и наскоро проверил его состояние. Тот был жив, но в ужасном состоянии: сломано несколько ребер, множественные повреждения внутренних органов, до сих пор текущая кровь из глаз, носа, ушей, даже пор на теле.

— Он не жилец, — Тихо сказал монах появившемуся рядом Коловрату, — Стоит тратить на него зелье? Мы не вытащим его на себе даже с Божьей помощью. Все что я могу дать ему — это отходную молитву.

— Не торопись так. Твое зелье должно излечить большую часть его ран, — Угрюмо ответил ему адепт Перуна. Он уже устал терять своих людей. А Санитар, после всех их перипетий, однозначно стал одним из "своих".

— Он все равно не сможет сражаться и ты сам это знаешь. Из-за этой кровожадной фурии мы не сможем пройти Террариум так же легко, как в прошлый раз, — Упрямо продолжил Серафим, — Не оставим его — станем следующими. Да, и скажи ребенку, что зелья бесполезны и нам надо оставить его тут.