Дорога яви

 - Я тя предупреждала, козел ты старый, чтобы ни шагу к кабаку!
– бабища вывалилась на улицу.
– Мало я тебя учила, а? Говори - мало?!..

Осознавая всю тягость своей провинности и весь размер последующей расплаты, мужик выставил руки перед собой, попятился. Он даже попытался что-то промямлить. Но супруга вникать в обстоятельства не собиралась.

 - А ну иди сюда!

В два прыжка настигнув мужичка, она схватила его за шиворот и встряхнула так, будто бы решила вытряхнуть душу. Бить она его не стала. Оглобля предназначалась не для него.

Чуть ли не закинув дорогого супруга за плечо, баба двинулась на оторопевших упырей.

 - Ну что, попались? Ща я вам покажу, как моего мужика спаивать, гады... Сволочи!!!

Упыри бросились врассыпную. Один бросился удачно, другой нет - оглобля пришлась ему аккурат в челюсть. Упырь взвыл, принялся загребать руками воздух, пытаясь устоять на ногах.

 - Скоты!
– вопила баба, замахиваясь снова.

Выскочив из своего укрытия, на перекресток выбежал Джан.

 - Стойте!
– воскликнул он.

 - Ах, ты эту сволоту защищать будешь?
– заревела бабища.
– На и тебе!

Магом Джан был хорошим. А вот реакция - подкачала. От удара, нацеленного в голову, он все-таки увернулся, зато знатно получил по ребрам - скорчился, прикрывая руками затылок, отскочил в сторону. Упырь, воспользовавшись моментом, улизнул. Баба тряхнула своего мужика еще раз и почти зашвырнула его в калитку.

 - Так-то! Все будите знать!

Что все будут знать - она не договорила. Следом за мужем она с чувством выполненного долга скрылась в палисаднике. Заскрипело крыльцо, хлопнула дверь.

Джан встряхнул готовой и оглядел поле недавнего неравного боя. Конечно, неравного - что они все по сравнению с разгневанной женщиной?..

К слову сказать, все вышеописанное случилось довольно быстро - оно заняло меньше времени, чем ваше чтение этого отрывка.

 Где все это время был Геос, вы спросите? Да тут, на обочине дороги, у канавки. Он был очень занят. Стоя на четвереньках, он самозабвенно блевал.

Девушки были рядом. Взглянув на мага, Кела спросила:

 - А где Кати?

Но тот уже и сам понял, что произошло.

...Кати решил все мгновенно. Если не он - то кто? Поэтому, когда и второй упырь решил удрать, ученик мага бросился за ним. Пришлось изрядно попетлять по извилистым улочкам: упырь запутывал погоню, пряча среди следов живых людей свой, мертвый след. Но тот был слишком свежим, чтобы Кати с него сбился, поэтому мальчишка не отставал. Хотя он не видел упыря впереди - благоразумно не стал подходить к нему слишком близко - он уверенно шел по его следу.

Когда след уперся в старую каменную кладку городской стены, Кати опешил. Не перепрыгнул же упырь через ее! Слишком высоко. Подкопа тоже не видно. Впрочем...

Куда делся упырь, Кати выяснил довольно быстро. В двух шагах от места, где обрывался след, рос пышный куст калины. Он прикрывал трещину в стене.

Кати осторожно отодвинул ветки. Из трещины веяло сыростью, тянулся прохладный ветерок. Городская стена была не очень толстой сверху, зато книзу она расширялась и достигала толщины в десяток шагов. Но если сквозит ветер, значит, через трещину можно выбраться за стену. Упырь-то куда-то делся.

Обследовав трещину, Кати понял, что она была искусственно расширена. А потом перед ним встал выбор: вернуться к Джану и его друзьям, рассказать все, что удалось выяснить, или... Или, разумеется.

Собравшись с духом, мальчик юркнул в дыру.

Если упырь - взрослый мужчина - пролезал здесь с некоторым трудом, то он, Кати, проскочил, как мышка в норку. Выбравшись из густого калинника по другую сторону стены, ученик мага понял, что находится на кладбище. На старом, давно заброшенном кладбище.

«Только выясню, где они прячутся, и сразу назад», - пообещал себе Кати и двинулся между пологих холмиков, едва обозначавших могилы.

Кладбище было очень заросшим. Не знаешь, что это кладбище, - не поймешь, пока не споткнешься о чье-нибудь завалившееся, покрытое мхом и дерном, почти вросшее в землю надгробие, на котором и надпись-то не разобрать... Споткнувшись второй раз, Кати стиснул зубы от боли - замшевые ботинки для таких прогулок явно не годились. Утешало только то, что прогулка планировалась недолгой. Кати ведь хотел лишь выяснить, где именно на кладбище обитают упыри, чтобы привести наставника точнехонько к их логову. И всего-то делов...

Четкий след упыря, ведший мальчика все это время, стал исчезать - не слабеть, а словно ввинчиваться в явь, уводя на изнанку или...

Кати решил возвращаться, но сделал еще один шаг. И провалился.

...Или под землю.

...Пока нашли следы упырей. Пока выяснили, за каким из них последовал Кати. Пока шли по следам...

Джан волновался и злился одновременно: волновался за Кати, злился на себя - ну и на него немного тоже. А еще на Геоса... Геос был в скверном состоянии, но на ногах держался и на подвиги был все еще настроен. Кела и Кира поминутно бросали на него взгляды, полные беспокойства. Сами они здорово переживали за Кати, но не знали, чем помочь.

...Открыв глаза, Кати ничего не увидел. В яме, куда он провалился, было совершенно темно - а может и нет, но глаза еще не привыкли и поэтому ничего не увидели. Зато увидели руки. Пошевелив пальцами, Кати с ослепляющей ясностью понял, во что упираются его ладони. Совершенно забыв о том, какую опасность это может на него навлечь, он заорал. Под ним были кости. Груды костей.

Оборвав вырвавшийся крик, Кати схватил ртом кусок густого, теплого, смрадно-влажного воздуха и почувствовал, что тот в горло не лезет. Закашлялся. А когда все-таки сумел задышать нормально, сквозь оглушающее биение собственного сердца услышал шорох. Здесь, в этой темной яме, он был не один.

Не считая, конечно, бывших владельцев костей.

Поскальзываясь, Кати вскочил и бросился прочь от шороха, но тут же натолкнулся на земляную стену. Взглянул вверх - там высоко висел сиреневый кусочек сумрака. Кати попытался вскарабкаться по стене, съехал вниз, попытался еще раз и понял: не достать. Впрочем, когда шорох пополз к нему и в темноте что-то характерно сглотнуло и почавкало, Кати понял, что недооценил свои способности: по земляной стене ямы он взлетел, как кошка по стволу дерева. Достал... почти достал до края ямы. То, что скрывалось во тьме, схватило его за ногу, сдернуло вниз, поволокло прочь от стены. Кати хотел закричать, но у него перехватило дыхание. Тут же он услышал, как где-то наверху его зовут - окликают по имени.