Дорога яви

 - Тебе не кажется, что Геос пытается от нас откупиться?
– спросила Кела Киру позже, когда Виолина вручила ей переданный Геосом кошель с монетами.

Кира пожала плечами.

 - Ну, может быть. Но если он оценивает нас так высоко, я готова продаться!

Ничто не сближает женщин так, как совместная прогулка по модным лавочкам. Оказавшись в мире новых ярких нарядов, Кира и Кела вдруг почувствовали, что выглядят они и в самом деле не очень, хотя до этого им казалось, что в обновлении гардероба нет крайней необходимости. Крайней, может быть, и не было, но все же...

 - Ой, Кира, смотри, какое платьице!..

В третьей или четвертой лавке по счету Келе надоело мерить наряды самой, и она принялась одевать Киру. Та с неохотой, но все-таки примерила пару платьев - правда, брать их наотрез отказалась. Зато мертвой хваткой вцепилась в тонкую расшитую куртку, которая сидела на наемнице идеально, даром что была мужской... то есть, скорее, мальчишеской. Стоила она, кстати, как все три платья, которые выбрала Кела, вместе взятые. Девушки купили еще кое-что из белья и всякой полезной мелочи, в том числе и новые струны для лютни Келы. Как выяснилось, Кира совсем не умеет торговаться, в отличие от Келы - от нее лавочникам не было спасения. Это было тем удивительнее, что Кела вообще первый раз ходила за покупками.

Отправив обновки с мальчишкой-посыльным домой к Джану, девушки решили где-нибудь перекусить. Настроение у обеих было отличное... вроде бы.

 - Кела, что-то не так?
– спросила наконец Кира.

 - Да нет, все в порядке. С чего ты взяла?

 - Я так думаю.

Кела улыбнулась. Улыбка получилась не очень убедительная - скорее даже грустная.

 - Просто я подумала кое о чем... Одну мысль. И мне эта мысль не понравилась.

 - И что это за мысль - если не секрет?

Кела на секунду поджала губы. Потом все-таки ответила, глядя прямо перед собой.

 - Что вы лучше моих родителей.

 - Мы?

 - Ты и Геос. Я понимаю, так нельзя думать, это не правильно. Я не должна так думать - но я все равно так думаю. И от этого мне тошно, Кира.

 - Но ты же рано или поздно вернешься домой, - мягко сказала наемница.
– И все им объяснишь.

Кела отчаянно замотала головой.

 - Я не смогу им ничего объяснить. В этом-то все и дело, Кира.

 - Ну... Значит, просто не думай об этом. Живи дальше - и не думай. Или, правда, возвращайся.

Кела искоса взглянула на подругу.

 - Знаешь, ты умная, но жестокая.

Кира наигранно пожала плечами - и тут же хохотнула.

 - Думаешь, у тебя одной такая проблема?

Глаза менестрельки удивленно округлились.

 - Хочешь сказать, ты...

Кира покачала головой.

 - Давай зайдем на почтовый двор. Отправлю своим очередное письмо с очередным враньем... Что бы написать на этот раз? Как считаешь - меня уже допустили к самостоятельному служению или все еще в послушницах держат?

 - Сочиним что-нибудь... А можно я тоже своим письмо отправлю?

 - Конечно, можно. А почему ты спрашиваешь об этом у меня?

 - Ну... Так, на всякий случай.

Кира улыбнулась. Кела улыбнулась тоже. На этот раз получилось лучше.

Почтовый двор - не двор, хотя так и назывался, а небольшой сруб с крыльцом и привязью - стоял на углу, образованном центральной улицей Ленграда и переулком. Кира уверенно поднялась на крыльцо, толкнула расшатанную дверь. У девушки в сером переднике, возившейся за конторкой, купила бумаги, попросила перо и чернил. Устроившись за дощатым столом, стоявшим у окна, она быстро набросала всего несколько строчек, затем свернула бумагу треугольником и написала сверху адрес. Все то время, пока она писала само письмо, Кела наблюдала за ней, как завороженная. Когда же Кира, закончив, придвинула перо и чернильницу к подруге, та смутилась и замотала головой.

 - Что, передумала?
– удивилась Кира.

 - Нет, я... Я могу тебя попросить?

 - Да, конечно.

 - Напиши за меня. Кира, я... писать не умею. Читаю только чуть-чуть.

Видя смущение Келы, Кира смутилась сама.

 - Да ничего страшного! Главное, что ты адрес знаешь. Знаешь ведь?

Кела закивала.

 - Вот и отлично. Диктуй. Только давай не будем рассказывать твоим родителям, как мы нашли Геоса и что из этого получилось.

Письмо Келы оказалось сбивчивым и тоже небольшим. Свернув его и подписав, Кира приложила к письмам монетку и передала девушке за конторкой.

 - А оно точно дойдет?
– взволнованно спросила Кела.

 - Конечно. На то и почтовый двор.

Кела кивнула. Как работает эта служба, она себе не представляла, но оттого, что родные получат от нее весточку, на душе стало спокойнее.

 - А ты не боишься, что твои родители обо всем догадаются?
– спросила Кела, выходя следом за Кирой на крыльцо.

 - Если бы они догадались, то давно бы уже нашли меня, - ответила наемница.

 - А можно проверить, откуда послано письмо?

 - Вообще - да. Но в моем случае - нет.

 - Почему?

 - Мой дом далеко отсюда. Письмо пройдет еще несколько дворов, прежде чем попадет туда. А сама я не пишу, откуда я письмо отправила.

 - А если тебе напишут ответ? В Большеградье?

На этот раз Кира всерьез задумалась.

 - Не знаю... Я как-то не думала о том, что они тоже могут мне писать... Но, если я все еще свободно хожу по Равнинным землям, значит, меня не ищут!

 - Может, ищут - просто не находят?
– не унималась Кела.

Кира вдруг нахмурилась.

 - Искали бы - нашли, - резко сказала она.

Кела виновато замолчала. Впрочем, Кира сердилась не долго.

 - Смотри, какая милая улочка, - указала она кивком головы в сторону.
– Я не заметила ее, когда мы здесь проходили.

Улочка и в самом деле была очень милая. Посыпанная желтоватой галькой дорожка - почти тропинка - шла между двух рядов крохотных домиков, по крыши укутанных зеленью. В глубине улочки виднелся лоток и большой навес, под которым стояла длинная лавка.

 - Мы же собирались перекусить?
– спросила Кела.

 - Ага. Идем.

Стоило девушкам свернуть, как улочка удивительным образом раздалась, тропинка превратилась в настоящую дорожку, а зелень вокруг, копошась под ладонями легкого ветерка, стала характерно менять цвет.

 - Кира, ты думаешь о том же, о чем и я?
– спросила Кела, озираясь по сторонам. Тревога в ее голосе непостижимо смешивалась с восторгом.

 - Мы, кажется, на изнанку попали, - подтвердила ее догадки Кира.