Дорогами судьбы

Манеры его были безупречны, а аппетит, вопреки слухам, оказался самым обыкновенным. С удовольствием отведав суп и мясо и лепешки с начинкой, драконий лорд преподнес всем сидящим за столом маленький подарок. Вынув из кармана небольшую коробочку, он материализовал на столе красивейший торт из взбитых белков с шоколадными кружевами и украшениями из свежих ягод.

— Прошу вас, миледи, не стесняйтесь, этот торт изготовлен по рецепту моей матушки, он абсолютно свежий, в этой коробке выпечка может храниться несколько дней без ущерба, — и дракон, ловко разделив лакомство, подхватил ложечкой воздушный крем, соединяющий коржи.

Любопытная Кира заерзала на месте, таких сладостей она еще не видела; как ни баловал любимую супругу Сират, до такого изящного решения, как взбитые белки, подсушенные на малом жару, вампиры еще не додумались.

Повар-вампир, унюхав новое лакомство, старательно тянул носом по ветру, улавливая ингредиенты необычного десерта; рядом топтался повар-орк, пытаясь запомнить внешний вид торта с помощью своего отличного зрения.

А Гелла, не очень любящая сладости, рассматривала драконьего лорда из-под полуопущенных ресниц, стараясь угадать его намерения. Дракон, несомненно, был воином — резкие, даже суровые черты лица, экономные четкие движения и та особая сдержанность, что отличает осознающих свою силу.

Один из многочисленных дядюшек герцогини любил приговаривать, что возможность смотреть и умение видеть — это разные вещи. Вот и сейчас, несмотря на любезность светлоокого лорда, Гелла видела, что он напряженно к чему-то прислушивается, обдумывает услышанное и наконец, приняв решение, невольно кивает сам себе, застыв на секунду над ложечкой с аппетитной ягодкой.

Буквально через несколько минут раздалось гудение свистка, с помощью которого переговаривались орки, началась суета, небольшая группа всадников помчалась назад по оставленной повозками колее.

Принцесса напряглась и бросила взгляд на Сирата, вампир быстро встал и, извинившись, метнулся вслед оркам. Появился он через три-четыре минуты, несколько растерянный:

— Ваше Высочество, нас догнала повозка с просьбой присоединиться к нашему каравану.

Миа внимательно посмотрела на советника и по интонации уловила, что дело сложнее, чем кажется на первый взгляд. Немного подумала и кивнула:

— Я даю свое разрешение, если хозяева местных земель в лице многоуважаемого лорда Ваентарра разрешат этим разумным проезд по своей земле.

Драконий лорд чуть приподнял уголки узковатых губ, обозначая усмешку, и согласно кивнул. Лерд Сират вновь метнулся расплывчатым серым сгустком, и принцесса поднялась, обозначая окончание обеда:

— Благодарю вас за столь необычное угощение, милорд, передайте своей матушке мое глубочайшее почтение, — лорд склонил голову. — Я думаю, вы нас извините; через час караван отправляется, вы можете выбрать любую лошадь из заводных либо ехать в повозке.

— Благодарю вас, принцесса, — сверкнул очами светлоглазый лорд, и его зрачки на миг стали вертикальными. — Я поеду верхом.

И Миа про себя порадовалась предусмотрительности отца, а она-то собиралась ехать верхом с минимальным сопровождением! Переглянувшись, девушки заспешили к повозкам — следовало быстро сменить платья на дорожные костюмы и теплые плащи, а заодно поточнее узнать, кто присоединился к каравану, и почему драконий лорд это дозволил.

17

Ехать по глубоким колеям, оставленным караваном, пришлось не так и долго, как опасалась Сатра; на четвертый день пути впереди пробежала искристая дорожка, и воительница остановила коня:

— Дальше ехать нельзя!

— Почему? — спросил принц.

— Это дорожка — такую ставят на следы орки, ведущие караваны; те, кто ведут обоз, уже знают, что кто-то едет следом; скоро они будут здесь.

— Сможешь с ними договориться, или лучше встретить их всем вместе?

— Лучше всем, — подумав, решила Сатра. — Если это другой караван — сразу покажем, что мы можем дорого продать свои жизни, — и, скинув шапку, воительница расправила высокий хвост вороных волос.

Остальные последовали ее примеру — принц накинул на плечи красивый плащ с узорным краем, герцог сменил лохматую шапку на модный берет с пряжкой. Амиран, скинув жилет, явил свой кожаный камзол и тяжелый меч в потертых ножнах, а Мирил, подумав, вытянул из тюка перо и чернильницу, насмешив остальных.

Так что небольшой отряд орков, вымахнувший из-за горизонта, встретил дружный смех. Подъехав ближе, орки остановились, рассматривая путников. И вдруг Сатра, перестав смеяться, сжала колени, заставив коня шагнуть вперед; один из орков зеркально повторил ее движения и замер:

— Сатра илла Зенна, — хрипло произнес он, — своей ли волей ты едешь с этими людьми?

— Ниир илла Йирх, я добровольно следую с этими людьми, чтобы догнать караван, в котором едет моя сестра.

Орк начал было отвечать, но прямо перед ним возник вампир и, глянув на Сатру, приветственно ей кивнул:

— Доброго дня, леди! Я рад, что вы невредимы. Кто с вами?

— Его Высочество наследный принц королевства людей Калабриан со свитой.

— Они хотят присоединиться к нашему каравану? — спросил вампир, выделив слово «они».

Калабриан выдвинулся вперед:

— Мы просим разрешения присоединиться к каравану до земель драконов, а кроме того, привезли Ее Высочеству письмо от Их Величества короля вампиров.

Сират всмотрелся в лицо принца, улыбнулся Сатре и спешно вернулся в лагерь.

Гелла с помощью вездесущей Лиат осторожно снимала платье и раздумывала, что же за повозка присоединилась к каравану? Горничная помогла снять корсет, натянуть теплую рубашку поверх сорочки, камзол. Бриджи герцогиня натянула прямо под юбку, чтобы не обжигать холодом нежную кожу. Короткие волосы замечательно убирались под берет, лишь несколько прядок выбивались у лица. Сменив туфельки на сапожки, Гелла натянула перчатки и, накинув плащ, спрыгнула на землю, продолжая размышлять, и едва не сбила высокого мужчину в черном плаще:

— Простите, сударь, я не нарочно!

— Ничего страшного, леди…

Мужчина помог ей выпрямиться и, отодвинувшись, взглянул в лицо, желая представиться, но тут же заготовленная речь сгинула без следа:

— Гелла? Что ты тут делаешь? И в таком виде?

Герцогине было неудобно задирать голову, но мороз, пробежавший от рук к спине и скользнувший ледяными колючками ниже, не оставлял сомнений — Калабриан!

Первым чувством стало желание сжаться в комочек и стерпеть его гнев с кротостью, положенной невесте наследника. А потом покорно поплестись обратно в повозку под его тяжелым взглядом — переодеваться в платье, потом менять седло и трястись в положенной благородной леди позе, рискуя сломать себе шею… Но увидев эту сцену внутренним взором и свои покорно опущенные плечи, Гелла неожиданно вскинулась и зарычала!