Дорогами судьбы

Дракон сам отнес Геллу в шатер — девушка весила немного и даже, вняв голосу разума, не стала облачаться в тяжелое дорожное платье, ограничившись орочьими шароварами и туникой. Однако Сират потребовал наличия теплого бурнуса, минимум трех одеял и горячего камня в ногах, так что появление герцогини в шатре было организовано не хуже королевского парада в день тезоименитства. Впрочем, Гелла была ему благодарна — холодный ветер быстро отбил желание капризничать, и она смирно лежала на руках дракона, а Ивэн придерживал двумя руками одеяла, свисающие, точно шлейф.

В шатре ее встретили радостно; Кира улыбалась и рассказывала Гелле, сколько разных вкусностей наготовили повара для больной леди. Миа просматривала документы и кратко излагала их суть для подруги, чтобы она знала, о чем пойдет речь. Сират заботливо выслушал пульс, лизнул запястье и заявил, что она восстанавливается с небывалой скоростью, а потому кушать можно все, но пить только чай.

Через несколько минут у герцогини закружилась голова, и она откинулась на подушки кресла с крайне болезненным и утомленным видом. Ивэн тут же устроился рядом, и Гелла привычно запустила пальцы в его кудри — жест этот, хоть и крайне интимный, не нес для них эротического подтекста, просто волчицы вылизывают волчат, а те доверчиво подставляют холку, и в человеческом облике это было ближайшим подобием материнской заботы.

В этот момент полог вновь отодвинулся, впуская холодный воздух и принца со свитой. Пока принц произносил слова приветствия, герцог быстро окинул взглядом помещение — прямо перед ними стоял большой красиво накрытый стол, на котором горело несколько свечей, правда, не в канделябрах, а в простых керамических стаканчиках, наполненных песком. В правом углу стояло что-то длинное, неразличимое в груде пестрых орочьих одеял, и над ними виднелось бледное лицо леди Геллы. Ее короткие волосы были аккуратно прижаты вышитой лентой, из-под вороха одеял виднелись тонкие руки в длинных мягких рукавах алого цвета, одна рука перебирала светлые волосы оруженосца, и герцог явно заметил, как дернулся принц. Вперед выступила принцесса, одетая, вероятно, в пику дневному скандалу в бриджи и элегантный вишневый камзол, и представила присутствующих. Кира сделала реверанс, Сират слегка поколонился, Ивэн кивнул, кивком ограничилась и Гелла, а дракон поднял в приветствии бокал. Представив в ответ своих спутников, принц, решив не форсировать события, присел вместе со всеми за стол и, поглощая великолепно приготовленное мясо, рассматривал всех и обдумывал услышанное. Ивэн — князь, незнакомый лорд — дракон, а сестра Сатры замужем за весьма знатным вампиром; расклады стремительно менялись не в его пользу. Кроме того, принц отмечал непринужденную любезность и искреннюю заботу друг о друге, а это значило только одно — придется раскрывать карты.

Когда подали десерт, принц поднял бокал сладкого розового вина и произнес:

— Я вижу, дамы и господа, что вам неизвестно, почему я с такой настойчивостью разыскивал леди Геллу. Я готов объяснить.

Миа вопросительно приподняла бровь и отломила ложечкой кусочек чего-то воздушного на своей тарелке. Кира приоткрыла рот и захлопала длинными черными ресницами, а дракон склонил голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то далекому.

— В тот день, когда леди исчезла из комнаты невесты, во дворце появилась богиня…

Озвучив требование богини, принц метнул недовольный взгляд на оруженосца, так и не севшего за стол — парень держал свою тарелку на коленях и следил за тем, чтобы тарелка герцогини не пустела.

— Теперь вы понимаете, что для выживания нашего королевства важно появление леди Геллы в храме вместе со мной; зачем это нужно, и что задумала сия дама, мне неизвестно, но мой долг — приложить все усилия для выполнения ее требования.

За столом воцарилась тишина, Миа задумчиво водила ложечкой по десерту, превращая его в неаппетитную массу из крошек и кусочков фруктов, Кира прижалась к мужу — сложившаяся ситуация заставляла ее нервничать. Сатра и герцог держались отстраненно-нейтрально, изображая мебель. Ивэн, как всегда, смотрел хмуро и вызывающе, а вот дракон едва не аплодировал неизвестно кому.

Первой вновь заговорила Миа:

— Вы еще не знаете, принц, и думаю, вам стоит это узнать, что леди Гелла имеет звания и титулы во всех окрестных государствах, а потому вы не можете требовать от нее выполнения своих приказов, а в случае причинения вреда ее близким ваше королевство получит обострение отношений, если не войну.

— Но леди — несовершеннолетняя! — воскликнул принц, хватаясь за соломинку.

— Уже нет, взгляните сюда!

Миаленн подвела Калабриана к маленькому столику и показала разложенные на нем бумаги. Тут раздался тихий хлопок, и на столике появилось сразу два свитка — один с печатью в виде волчьей головы, а второй со знакомым Кэлу гербом в лавровом венке — личной печатью короля.

Миаленн перебросила оба свитка Ивэну, и все принялись наблюдать, как парень ломает печать и читает. Первым был свиток с волчьей головой; прочитав его, парень озадачено фыркнул и протянул лист Гелле. Ко всеобщему удивлению, она его взяла и, чуть нахмурив бровь, углубилась в чтение.

Второе письмо содержало в себе несколько свитков — первый, самый широкий и официальный, признавал за Ивэном княжеский титул и поздравлял с обретением сущности. Второй, меньшего размера, предлагал князю Ивэну заключение торгового союза, а также невесту из знатных девиц: «буде какая привлекла его внимание во время пребывания вашего сиятельства при дворе». Третий свиток оказался договором на военную помощь в обмен на долю в рыбной ловле и торговле мехом. Хмыкнув еще раз, Ивэн передал признание титула принцессе, а остальные бумаги убрал в поясную сумку.

— Гелла, — не выдержала Миа, — ты читаешь руны?

— Немного, — слабо улыбнулась блондинка. — Ивэн щедро поделился со мной, я теперь даже говорить на северном наречии могу.

— Так что там пишет сиятельный дядюшка?

— Велеречиво приглашает племянника в гости, восхищается его смелостью и силой и обещает уладить все разногласия при личной встрече.

— Угу, — пробормотала принцесса, — видать, яду уже припас.

Гелла серьезно кивнула:

— Да, без хорошей армии туда лучше не соваться, да и политическую обстановку нужно разведать.

Принц, продолжая перебирать свитки, внимательно прислушивался к словам своей нареченной.

— Думаю, на предложения короля рассчитывать не стоит, в столице сейчас неспокойно, да и отсутствие наследника будоражит людей, а вот орки и вампиры могут произвести на северян нужное впечатление — воинскую силу и магию они уважают. И без парочки вампиров с дядей оставаться не стоит; если яд так опасен и трудноуловим, как говорят, тебя точно попытаются отравить или женить — легитимный, но беспомощный наследник полностью устроит твоего дядю.

Дракон все же зааплодировал:

— Браво, миледи! Отличный анализ обстановки! Но вы забыли еще о том, куда вы направляетесь; думаю, в ваших силах будет просить главу клана о помощи.

— Вы так думаете, милорд? — Гелла живо повернулась к дракону и тут же поморщилась. — Простите, мне все еще не хорошо.

— Не беспокойтесь, миледи, я понимаю; когда юный дракон впервые принимает человеческий облик, его трансформация подобна обороту, и не у всех проходит легко, мне не повезло.

Гелла благодарно взглянула на дракона и улыбнулась, а Миа неожиданно вернула всех к первоначальной теме разговора:

— Вы рассмотрели все бумаги, Ваше Высочество?

— Да, Ваше Высочество.

— И убедились, что леди Гелла может последовать за вами только по своему желанию?

— Да.

— Вы можете дать клятву не принуждать леди доступными вам либо вашим родственникам способами?

— Клянусь, — Калабриан поморщился и презрительно приподнял верхнюю губу. — Мне остается полагаться лишь на неравнодушие леди к судьбе своей страны.

— Я обдумаю ваше любезное приглашение, принц, — сказала Гелла звонким голосом, — а пока я устала, сегодняшний день был весьма утомительным.