Дороги призраков

Толстяк задохнулся, выпучив глаза.

– Что, брат Доминик? – быстро спросил Пино. – Что такое?

– Нет, – качнул головой Доминик. – Я даже не могу это выговорить. У меня нет оснований верить этому только потому, что внезапно меня осенило. Ведь Маэстро никогда ничего не делает без определенной цели.

– Ну так что, брат? – требовательно настаивал «очкарик».

Пот заструился по щекам толстяка.

– По плану он должен разрушить барьер между земным миром и миром теней, – решился он. – А вдруг Маэстро задумал смести и другой барьер? Что тогда?

Двое других молча глядели на него.

Так и застала их молния, пронзившая окно и испепелившая их на месте – глаза задымились, а из открытых ртов повалил пар. Очки того, кто первым высказал сомнения, разлетелись вдребезги.

На небе не было ни облачка.

Маэстро в одиночестве метался по комнате. Его колдовство простиралось почти на всех Сыновей Энтропии, поэтому он без труда мог в любой момент дотянуться до каждого. И все для спасения дочери, из-за которой он нарушил уже столько своих правил.

Только благодаря интуиции, удаче и любопытству ему удалось раскрыть заговор предателей в Вене. Он просто решил посмотреть, что происходит там, где должна появиться Истребительница, и наткнулся на них. Неблагодарные негодяи. Он вынужден был наказать их. Его войска редели с каждым днем из-за бесконечных атак на Гейтхаус. Но у него не оставалось выбора. Он сам вынужден был подчиняться Сатане, который Диктовал свои условия. Белфегор обещал ему вечную жизнь или вечное проклятие, власть или ужасы Преисподней в обмен на его сговорчивость.

И в обмен на самую драгоценную кровь в мире. Кровь Истребительницы.

И вот теперь она исчезла. Ее не было в Бостоне. Не было в Калифорнии. Она была где-то в Европе, но с тех пор, как предатель Альберт помог ей, Маэстро не чувствовал ее. Она выбрала путь в Вену, это единственное, что было ясно, но где же она сейчас?

А без нее Микаэла умрет. Без нее, возможно, и Гейтхаус падет, и Другой Мир разлетится, как переспелый арбуз, и истинная власть ускользнет от Маэстро.

Хуже всего было то, что Дьявол запустит в него свои когти прежде, чем он закончит предприятие. Он стал слишком нетерпелив.

Белфегор, в конце концов, был служителем Преисподней. А там не привыкли ждать. Как и сам Маэстро, он не выносил проигрышей.

Необходимо найти Истребительницу. Маэстро не думал, что потребуется его личное вмешательство. Но девчонка переплюнула его, она оказалась на редкость сообразительной.

Неожиданно улыбка засияла на лице Маэстро: он придумал, как привести Истребительницу туда, где ей надлежало быть и где можно будет схватить ее.

К вратам Преисподней.

Глава 11

Ива подняла глаза от книги и вздохнула. Напротив нее за письменным столом Ксандр и Корделия перелистывали тома в кожаных переплетах, но мысли их, по-видимому, были далеко. Ведь и она не могла сосредоточиться. Единственное, о чем она думала, – что сейчас происходит в Италии. Или Бостоне. Потому что здесь, в библиотеке высшей школы Саннидейла, все было совершенно спокойно.

Джайлс уверял, что это – результат ее умелых действий, она просто отлично справилась с заклинанием. Но теперь, когда у нее выдалось время перевести дух, Ива ощущала себя совершенно бесполезной. Ее друг сражался бок о бок с Баффи, Привратник сдерживал Сыновей Энтропии. А они, главные помощники Истребительницы, оказались на заднем плане, сидя в Саннидейле и ежедневно посещая школу.

Хотя иногда приятно посидеть на уроках. За последние несколько недель они пропустили столько занятий, что даже добрейшие из учителей стали к ним придираться. Но их нельзя винить, ведь они не предполагают, что существуют вещи куда более важные, чем учеба.

Она снова вздохнула и углубилась в книгу под названием «Легенды Италии». Да, с ее помощью с этим Маэстро не справишься. В книге вообще не упоминалось о нем.

– Ива, ты в порядке? – спросил Джайлс, выходя из кабинета с чашкой чая в одной руке и книгой в другой.

– Конечно. – Она храбро улыбнулась.

– Конечно, нет, – фыркнул Ксандр. – И никто из нас не в порядке. – Он захлопнул книгу. – Это глупо. Надо что-то делать.

– Да, – откликнулась Корделия. – Во всяком случае, не читать, когда другие сражаются. – Джайлс, Ива и Ксандр уставились на нее. – Не то что я люблю сражаться, – добавила она, – я даже не большой мастер в этом. Но мне кажется ненормальным спокойно сидеть в классе и ждать, пока весь мир превратится в прах.

– Я думаю, это больше будет напоминать переселение душ, – с надеждой проговорил Ксандр. – И вообще, я еду в Бостон.

– Нет, не едешь, – сказал Джайлс. Он провел ладонью по лицу, и Ива заметила, какой у него усталый вид. Под глазами легли круги, подбородок зарос щетиной. – Послушайте, я знаю, как вы хотите помочь. Но мы не можем действовать необдуманно. Сегодня утром я говорил с Привратником.

– Он что, материализовался в вашей комнате? – взволнованно спросила Ива.

– Нет, мы говорили по телефону, – сказал Джайлс. – Он уверил меня, что справится, и поблагодарил вас за помощь, особенно тебя, Ива. Но поскольку битва развернется исключительно с применением магии, ему необходимо сконцентрироваться именно на этом.

– Другими словами, благодарим, но не нуждаемся, проворчала Корделия.

– Потому что мы будем отвлекающим фактором, – вмешалась Ива. – Я могу это понять,

– Неправда, – сердито сказал Ксандр. – Ива столько помогала в магических делах. Эта брешь была той еще штучкой, но она справилась. Ты всех потрясла, Ива.

От улыбки на ее щеках появились ямочки.

– В этом нет ничего обидного для Ивы, – сказал Джайлс. – Она хотя и лучший, но еще новичок, который не сможет противостоять мастеру волшебства с опытом в несколько десятилетий. Она преуспела в оборонительных и заслоняющих заклинаниях, которые, я . уверен, нам здесь не раз пригодятся. Но в войне такого уровня Иву прикончат в самом начале.

– Значит, Бостон отменяется, – вздохнула Ива, смиренно кивнув. – Я просто хотела узнать, что случилось с Баффи и Озом.

– И Ангелом, – вставила Корделия.

– Ангел сам прекрасно о себе позаботится, – холодно заметил Ксандр, затем с улыбкой наклонился к Иве, стараясь ее подбодрить. – Эй, Ива, Баффи бы позвонила, если бы возникли проблемы.

– Если бы смогла, – тихо проговорила Ива.

– Она бы позвонила. Ты ее лучшая подруга. Она бы нашла способ дать тебе знать.