Дорогой наш ветеран

– Нет-нет! Они не погибли...
– горячо возразила старушка.
– Как же Прохор будет без меня...И мальчишки, кто их приструнит, если не материнская рука...И приласкает...

Худенькая и трепещущая от волнения старушка заплакала и стояла, не вытирая катившихся слез...

– Они не могли погибнуть...Была ошибка... Не верно написали...Их спутали...
– убежденно твердила она.
– И они вернутся...Обязательно...Вон оттуда со станции и придут...Куда уходили на войну! Приедут... И придут все вместе...Вот увидите...Я это давно знаю...Но не сегодня...После Праздника...Обязательно...

Из соседней ограды напротив, из калитки выскочила дочь Варвары Петровны Нина и подбежала к матери:

– Мама...Ну что же Вы, простудитесь...Итак хвораете. Я и не заметила. Как вы ушли...Извините, Николай Васильевич... Она сегодня совсем разволновалась... Девятое мая...Как заклинание твердит о наших...А я в стайке завозилась с дойкой...Сестра с племянниками хотела приехать на Праздник... Ждем... Пойдемте мама... Домой...

– Нинусь... Мы обождем наших ...
– продолжала плакать старушка...
– Они приедут... Приедут! Я знаю! Отметят с друзьями Праздник... Отпразднуют и вернутся домой...Не уходи. Мы дождемся! .

Уводя мать, Нина приостановилась и сказала Николаю Васильевичу:

– Еще раз извините...Не доглядела я за мамой. И Николай Васильевич, вас и вашу Марию Яковлевну, с Праздником...

Нина всхлипнула:

– Вы же ветераны войны...Герои...Вы живые...А наши...

Отвернувшись, она повела мать в дом, все также всхлипывая.

Нетребин постоял возле крыльца, кашлянул, прослезившись...Больная и исстрадавшаяся женщина...Столько перенести, перестрадать нечеловеческое горе, выдержать такое несчастье, боль и муку. И, не смотря ни на что, долгие годы ожидать возвращения, тех, кто никогда не вернется. Тех, кто остался ТАМ, отдал свою жизнь, на той далекой и теперь многими забывающейся войне. Какие же для этого нужны силы, какие материнская всепобеждающая любовь и неиссякаемая верность!

Вдруг в звенящей тишине, кажется, из-за бани кто-то осторожно и негромко позвал Николая Васильевича:

– Дед Колян, дед Колян... Слышь? Ты тут один?

Николай Васильевич обернулся. Приглушенно заворчал Бублик. Из-за угла бани выглядывал мальчишка, которого сразу узнал Нетребин. Малолетка Витек, с окраины поселка, с Лесного переулка, сын леспромхозовского лесоруба Алексея Тулупова.

– Что хотел Витек? Я думаю, здесь во дворе, похоже, я один. Посторонних не вижу. Ну, ещё Бублик. А что, случилось-то?

Мальчишка осмотрел двор и, почему-то пригибаясь, крадучись подбежал к Николаю Васильевичу. Махнув рукой, дескать, нагнись, чтоб мне не кричать, швыркая носом, он прошептал:

– Батя послал...Сказал, Витюня остерегись, чтоб кто чужой тебя не увидел и не слышал.

– Все секретно, я так понимаю? Тайно?
– удивился Николай Васильевич и спросил:

– А в нос-то, чего гундосишь? Для секретности или простыл?

Стараясь говорить тише, и оглядываясь по сторонам, Витек сыпал скороговоркой:

– Да...с носа текет... С горки накатался...Как бы простуда. Ну, а тут... Батя, говорит мне... Витюня... Да огородами беги и не светись...Быстренько рви к деду Коляну. И скажи о бандюганах. Я и помчался сразу, чтоб никто не видел...

– О каких, Витек, бандюганах? Где вы их с батей нашли?

– Мы с батей снег разгребали от дома...Тут с грейдера, с шоссе, то есть, едут к нам три джипяры и бэтеэр. И кухня на колесах у них есть...Прицеп большущий. Громадные такие джипяры. Народу в них полно. Бэтеэр-то с пушкой. Но мы с батей не испугались совсем.

– Бэтеэр - это бронемашина?

– Ну! Солдаты там. И вот из джипяры бандюган вылазит и к бате шасть. Главарь, такой. Весь из себя юркий. И спрашивает он, а где проживает гвардии старший сержант Нетребин Николай Василич...Вона чего знает! Так и сказал! Это же ты, дед Колян? Нетребин?

– Похоже я. Других Нетребиных в поселке нет

– Во! Батя после и сказал...Не иначе, сказал, бандюганы деда Коляна ищут. А на што?

Николай Васильевич пожал плечами и хмыкнул:

– Действительно, а на што? Они, может, об этом вам сказали?

Витек опасливо посмотрел по сторонам, вытер рукавом нос, и выпалил:

– Не а! Но батяня догадался. После, когда бандюганы уехали. Не иначе, батя сказал, за медалишками к Василичу намылились. Бандюганы-то эти вот. Батя и грит, дед Колян, вроде как ветеран, и чо-то у него из медалишек имеется.

– Даже так? Они что, про медали спрашивали?
– перебил посыльного Нетребин.
– Соплишки-то вытри...

Он подал Витьку полотенце, что взял с собой утром и держал в кармане телогрейки, вдруг понадобится пот вытирать. Витек мало-мало вытер нос и затараторил дальше:

– Не а! Не спрашивали. Батя сам вспомнил, дед Колян, помню, грит, давно он у нас в школе выступал. Я ещё, как счас помню, тогда учился...Про войну дед Колян сказывал. И ордена как бы у него имелись. Ты чо, дед, взаправду на войне был?

Николай Васильевич улыбнулся:

– Приходилось...Всякое бывало.

Витек уважительно посмотрел на ветерана, оглядел и на полотенце в руке, но вытирать нос не стал, а только шмыгнул и спросил:

– А в какой войне ты был? В Афгане, как Плотников, тракторист? Или с чечами, как Грибов. участковый?

– Ну, это случилось раньше. Я с немцами воевал. С фашистами.

– Ну, ты даешь, дед Колян. С немцами! Еле ковыляешь с палочкой, а воевал... И медали тебе давали?

– Иногда награждали...

– И победил тогда? Немцев-то?

– Темень ты, Витек, малолетняя. Сегодня ведь, слышал поди...День Победы...Праздник для всех! Наша Победа над фашистами!

– Точно...Батя еще с утречка бабку Макаровну поздравлял!
– ахнул Витек.
– Елки, он же так и сказал - С Праздником, вас уважаемая. А он редко её "уважаемая" зовет. Только когда рассердится... Если бабка молоко прольет или каша у неё подгорит. А телек вчерась не работал, я и не знаю, чо седни Праздник. У вас тоже света нет?

– Ну вот, Витек, все семейные тайны и выдал...
– засмеялся Николай Васильевич.
– А на счет бандюганов? Спасибо, что прибежал. Пусть едут...Нам чего бояться? Мы люди старые и мирные. А электричество и у нас отключилось.

– И у нас нету. А я чо? Батя... Он этих, на джипярах, через Нагорную улицу послал. В объезд, чтоб дольше искали. А сам сказал, я сичас к Женьке забегу...Он вроде никуда не уезжал, тада ружьишки прихватим. Да вместе к деду Коляну и бегом. Жалко, грит, участковый в райцентр уехал...На торжества... Ну мы, говорит, если чо, подмогнем деду от бандюганов отбиться. Ты, дед Колян, на мово батю надейся, они с другом и черта погонят.