Доспехи Крестоносца

– Удобно. И не надо мучиться над кремнем, - одобрил Бренинг, с усмешкой покосившись на силуэт Таниэля стоящий одиноко у самой границы огня.

Смирить гордого воина голод не смог.

Набрав из находящегося под боком озера чистой воды, наемник поставил котелок на огонь, принявшись готовить походную похлебку. Обычно приготовлением пищи занимался Гоган, напарник Кронна, а сам Бренинг ухаживал за лошадьми и собирал хворост. Но подобный расклад не означал, что мужчина не умел готовить. Просто не любил, в то время как Гоган относился к этому делу подобно проведению священного ритуала.

К костру присоединился Лейт. В обязанности ассасина выпал уход за животными. Спорить Минтес не стал, легко согласившись. И как оказалось, с лошадьми мужчина нашел общий язык гораздо быстрее, чем в отличие с товарищами по отряду.

Скоро аромат от похлебки растекся в воздухе, дразня пустые животы. Походный суп весело бурлил в котелке, и Кронн то и дело помешивал варево, чтобы оно не пригорело.

Когда же наемник снял пышущий жаром котел, мужчинам пришлось пересилить себя, чтобы не накинуться на еду в тот же миг.

– Аккуратней, горячая!
– предупредил Бренинг протягивающего пустую тарелку Винса.

Вор лишь отмахнулся, и удобней схватив ложку, накинулся на похлебку.

– Ай!.. Горячая.
– Прошипел вор после того, как целую минуту беспомощно размахивал руками, высунув обожженный язык.

– По-моему то же самое говорил и я, - напомнил с усмешкой наемник. Сам Бренинг, прежде чем проглатывать очередную порцию долго дул на ложку, остужая суп.

– Отличный ужин, - оценил кулинарные способности наемника Оливер. Поводив задумчиво ложкой в тарелке, маг обратился к Кронну.
– Вот только у меня вопрос. Это первое или все же второе?

– Это, брат, и первое и второе, - ответил с иронией Бренинг.

– Ладно, хоть и не третье одновременно, - хмыкнул Вэнинг, куском хлеба вычищая тарелку.
– Кстати, а чай будет?

– Приготовишь, будет, - Кронн дождался, когда с ужином закончат все и собрал посуду вместе, собираясь вымыть ее в озере.

Возвратившись обратно, Бренинг не предполагал, что маг воспринит его слова в серьез. Однако парень оказался расторопным малым. Позаимствовав запас воды, Вэнинг уже колдовал у запасного котелка, бросая в закипающую воду сухие травы. Чего бы там не намешал бывший ученик Университета таинств, но пахло недурно. Бренинг распознал среди прочих мяту, ромашку и луговой болет.

– Вы там осторожно, господин маг, - остерег Оливера Винс, пытаясь заглянуть магу через плечо и убедиться лично, что Вэнинг не решил разом избавиться от всех членов отряда.
– Не хочу полночи бегать по нужде.

– Может я и не получил высших оценок по алхимии и зельварению, но приготовить чай уж точно смогу, - ответил вору Оливер даже не повернувшись.
– Хотя есть несколько рецептов, в которых стоит только переварить снадобье или, скажем, ошибиться в дозировке и все - обычный успокаивающий настой превращается в сильнейший яд.

– Случайно сейчас подобного случая не будет?
– от сомнений Винс не избавился, наоборот, они еще сильнее окрепли.

– Не захочешь попробовать, насильно не заставлю, - успокоил Вэнинг, снимая котел с костра.
– Готово, господа. Подставляйте кружки и отведайте мой личный рецепт.

– Личный?
– переспросил вор и вытянутую вперед кружку отодвинул назад.

– Слушай, - поведение вора стало уже порядком бесить мага.
– Если бы я желал вас отравить, не мучился бы, варя зелье. Жахнул бы со всей дури молнией, так, чтобы осталась воронка да обугленные кости. Быстрее и проще. Поверь.

– Ладно. Вот теперь убедил, - кружка вора вновь вернулась в очередь.

– Хороший чай, - одобрил в свою очередь усилия Вэнинг Кронн.

– Благодарю, - похвала наемника польстила самолюбие Оливера. Улегшись поближе к костру, парень принялся наблюдать за огоньками пламени.

Чай и, правда, оказался вкусным. А еще насыщенным и расслабляющим. Кисло-сладкий вкус освежал, а мята оставляла долгое послевкусие. К тому же он совсем не обжигал, принося разливающееся по всему телу тепло.

Ночь стала просто изумительной. Свежая и одновременно теплая. Безмолвная и спокойная. И необычайно звездная. Большие и маленькие, яркие и блестящие, звезды обманчиво казались близкими, но попробуй, дотянись - не хватит и жизни. А еще их мерцание напоминало биение сердца. Спокойное, размеренное. Сияя, маленькие холодные огоньки, возможно, наблюдали за остановившимися на ночлег мужчинами. По крайне мерее мужчины смотрели на звезды.

Костер догорел, тихо шипя, он продолжал, сияя тлеть, будто устроив соревнование по перемигиванию со звездами. Кто знает за кем осталась победа, если бы подбросивший охапку хвороста Лейт не вернул к жизни костер. Сухие ветви затрещали, и тень отступила от отряда, шевелясь на границе света и тьмы. Несмотря на позднюю ночь кроме Оливера никто так и не заснул. Устроившись возле костра, мужчины наблюдали за небом, охваченным серебряным пламенем - настолько ярко святили огоньки, и настолько много их было.

– Первый раз в жизни забрался так далеко от города, - тихо признался Винс окружающим.
– И удивительно - за все годы ни разу не замечал, какими чарующими могут быть летние ночи. А воздух, а природа? Немыслимо. Вот так бы и ночевал каждую ночь на природе, в поле. Когда под тобою земля, а над головой небо. Куда лучше, чем грязный потолок, в какой-нибудь забегаловке.

– Э, вон, как тебя крепко взяло за душу, - Кронн улыбнулся сквозь бороду понимающе.
– Сразу видно - парень городской. Хорошо помню свой первый ночлег. Мы тоже, как и сейчас остановились в поле. Тогда я тоже любовался без конца звездами, восхищался точно как ты сейчас.

– И что-то изменилось?
– покосился Винс на наемника, лежащего слева.

– Кроме того, что с тех пор я обзавелся шрамами, бородой да количество прожитых лет увеличилось на порядок? Нет, пожалуй, ничего. Вот только не рассчитывай, парень, на подобное каждый день. В большинстве вылазки такого характера это, как правило, много неприятностей и еще больше разочарований. Таких ночей, как сегодняшняя, спокойная и тихая будет не так много, как всем хотелось бы.

– Первый алтарь позади, - напомнил Винс, кутаясь в одеяло, - осталось уже восемь.

– Целых восемь, - поправил вора Лейт. Как и Кронн ассасин не страдал иллюзиями на счет путешествия.

– Минтес прав, - кивнул Бренинг, - восемь алтарей это много. Я никогда не был пессимистом, но одно знаю точно. Горя доставит нам подобная вылазка куда больше, чем счастья.

– И это называется не пессимизм?
– хмыкнул вор.

– Это называется жизнь, - ответил за наемника убийца.

– Путешествовал?
– поинтересовался у Лейта Кронн.

– Доводилось, - ассасин еле заметно кивнул.
– Но про подобные путешествия не расскажешь с кружечкой эля в компании. О них лучше вообще вспоминать как можно реже.