Доспехи Крестоносца

Никто возражать не стал.

– Вот и славно, - Бренинг забрался в седло.
– Брат Бризнер, привяжите поводья вашей кобылы к моему коню, а сами забирайтесь ко мне. Уголек запросто выдержит и вес двоих, а вашей лошади все будет легче.

По обе стороны дороги тянулись безграничные поля. Целый океан пшеницы окружал всадников, разливая золотистое сияние. Покачиваясь на озорном ветру, гуляющем на просторах, пшеница волновалась, в самом деле, напоминая бушующий океан. Вот только за место синей глади, здесь волновалось чистое золото. Всякий раз, когда налетал ветер, колосья послушно склоняли лучистые головы, но стоило ему умчаться прочь, как они тут же упорно выпрямлялись назад.

Несколько раз отряд замечал застывшие силуэты, оказывающиеся обычными пугалами, оставленными крестьянами на защиту полей. Однако соломенные чучела, прибитые к жерди, с намалеванными лицами и с крюченными руками мало чем могли помочь. Разве что послужить насестом для стаи обнаглевших ворон, провожающих отряд всадников громкими пронзительными воплями.

– Не люблю ворон, - Оливер покосился на птиц с открытой враждебностью, - вечно от них одни неприятности. Пернатые посланники тьмы!

Маг погрозил воронам кулаком.

– Тут ты не прав, парень, - заметил Бренинг, разглядывая с интересом очередного чучела. В отличие от прочих это выглядел весьма внушительно. Какой-то остряк додумался нарисовать на мешковине головы страшную рожу с клыками и глазами зверя, а в левую руку вложил, привязав ржавый серп.
– Если кого и считать из птиц посланниками тьмы, так это кукушек. Всего один заданный вопрос может испортить всю оставшуюся жизнь.

– Вы это, в самом деле, что ли? Верите, будто птицы могут принести несчастье?
– откликнулся ехавший позади Винс. Вор растянул губу в ухмылке.
– Чушь! Если кто и доставляет беды и несчастья, так это только люди. От нас все беды в этом мире, господа. Только от нас. Уж поверьте.

– Верим, вор, верим, - кивнул Лейт.
– Глядя на тебя, у меня даже не возникает сомнений на это счет.

– Ну-ну, чья бы корова мычала, ассасин. Не спорю, я граблю людей, однако это не всегда зло. А вот отнимать жизни - зло, да еще какое.
– Не остался в долгу Винс.

– Убийство тоже бывает разным, вор.
– Не согласился со словами Винса Таниэль. Стараясь говорить так, чтобы его слова не стали оправданием для убийцы, ответил Вэнт.
– Допустим такая ситуация - ты видишь, как двое головорезов насилуют женщину. Разве зло вступиться за несчастную и помочь?

– Вступиться не зло, но зачем же убивать? Можно просто обезоружить и сдать властям.

– Вор и власти заодно?
– удивился воин, - право. Ты странный вор. Не типичный.

– Что значит странный?
– обиделся Винс.
– Нормальный. Какой есть!

– Про то я и говорю, - кивнул Таниэль, продолжив.
– Воры, они ведь кто по суте? Одиночки...

– Убийцы и бойцы Арены тоже одиночки, - перебил воина Винс, - и что дальше?

– Правильно, мы тоже одиночки, - согласился с вором Таниэль, однако по промелькнувшей гримасе на лице воина стало понятно, что сравнение гладиаторов и ассасинов Вэнту не понравилось.
– Но согласись, весьма типичные представители своих профессий. Вот Минтес - хмурый, несговорчивый и нелюдимый. Или я...

– Эгоистичный, надменный и раздутый от самомнения, - вставил в ответ Лейт.

Взгляд, переполненный бешенства отразился на лице воина, но удивительно. Вэнт сдержался и даже больше - подавил ярость. Видно после ночевок в полях ожидание нормальной постели и хорошей еды смогли поднять Чемпиону настроение. Сегодня Таниэль был необычайно разговорчив и весьма дружелюбен. Разумеется по его собственным меркам. Не малую роль в изменении настроения Вэнта сыграла и погода. Впервые за прошедшие дни жара стихла, даря облегчение и покой.

– В чем-то убийца прав, - цедя слова, произнес воин.
– Хотя я желал выразиться немного иначе. Так вот, мы весьма типичные герои. Но не ты, Винс. Вор, он ведь какой должен быть? Хмурый скептик, пессимист, постоянно ожидающий неприятностей. Точно так же, как и убийца быть несговорчивым и избегать людского общения и компаний. Но ты противоположность. Болтлив не в меру, чертовски общителен и прочее.

– Ну, спасибо! Вот удружил, - с кислой миной на лице буркнул Винс. Вору явно не понравилось обсуждение его персоны. Тем более в его присутствии.

– А ведь Чемпион прав, - беседа забавляла Оливера, к тому же скучная дорога перестала быть такой.
– Тебе, приятель, видно судьбой было предрешено стать кем-то другим. А вот как получилось на самом деле.

– Тогда смею заметить, не только я выделяюсь уникальностью, - последнее слово Винс произнес с презрительной гримасой. Кивок в сторону Вэнинга.
– Вот маги! Как правило, напыщенные индюки. Мнят себя выше других. Одним словом - задницы! А Оливер вполне ничего. Сносный человек.

– Вот благодарю за столь лестное сравнение, - теперь настала очередь Вэнинга скорчить лицо, будто проглотив горсть кислой клюквы.
– Позвольте, полюбопытствовать, неужели так думают все? Я о магах.

Молчание вместо ответа стало красноречивей любых слов.

Деревня с громким и звучным названием "Золотистый край" оказалась весьма чистой и опрятной. Хорошая дорога, ровные ряды аккуратных белых домов и богатое обилие цветов и зелени в садах. В общем, не осталось сомнений в том, что трактир в столь цветущем месте окажется под стать и не разочарует путников.

Спросив у мальчонка лет девяти, занятым расправой над кустами лопухов, росших у забора, как им найти трактир, Бренинг вежливо поблагодарил мальца.

Забыв о сражении с наглыми зелеными захватчиками, паренек уставился на всадников. На незнакомцев мальчик глядел с удивлением вперемешку с восторгом. Не часто в деревни появляются чужаки. Однако страха малец при встрече не испытывал. Да и чего ожидать плохого от обычных паломников?

Местный трактир мужчины обнаружили без труда. Как и сказал парнишка, здание находилось в центре деревушки, возле небольшой площади, украшенной пестрыми лентами и венцами из трав, развешанными на деревьях. Похоже, в деревне намечался праздник.

Сам трактир представлял собой двухэтажное здание. С выбеленными стенами, ставнями с вырезанными на них соловьями, красной черепицей и широкой трубой, из которой столбом валил дым.

Толкнув незапертую дверь, обильно украшенную причудливыми силуэтами животных, Бренинг вошел первым. Над головой наемника прозвенел звонко колокольчик, извещая хозяина о посетителях. Сам хозяин, - краснолицый мужчина с огромными волосатыми руками и кувалдообразными кулаками появился через мгновение. Вытирая испачканные в муке руки о передник, трактирщик кивнул Кронну и его спутникам.