Доспехи Крестоносца

– Какого черта?

– Того самого!

Внизу у бочки стоял Таниэль и изо всех сил раскачивал ее.

– Ей! Живо отвали!
– приказал воину маг, но в ответ лишь удостоился оскала.

Чемпион желал мести.

Тем временем бочку стало все заметней кренить, а вода потоками выплескивалась через края, обильно поливая землю и кусты малины. А Таниэль и не думал сдаваться. Что есть, силы разогнавшись, воин вложил в удар всю мощь, и бочка не выдержав такого напора, рухнула. Вода хлынула настоящим водопадом, сметая все на своем пути. Вместе с водой вылетел на землю и Вэнинг. Откашливаясь, маг попытался подняться. Мокрый, перепачканный и разозленный, Оливер накинулся на довольного местью Вэнта.

– Тебе не жить!
– рычал маг не хуже потревоженного после спячки медведя.

– Сам виноват, - огрызнулся Таниэль в ответ, легко уклоняясь от удара Вэнинга.

Но Оливер наступал. Сыпля ругательствами, проклятьями и ударами, Вэнинг еще сильнее злился от того, что Таниэль встречал его попытки нанести урон смехом.

– Все равно я тебя поджарю!
– Оливер вновь попытался достать воина, и, увлекшись, не заметил перемены в лице Вэнта. Боец Арены больше не смеялся. Бросив косой взгляд в сторону, Таниэль крикнул: "Берегись". И прежде чем Оливер хоть что-нибудь понял, с силой оттолкнул мага в сторону.

Парень кубарем покатился по грязной земле.

Массивная бочка прошелестела в дюймах от дерущихся, едва не подмяв их под себя. Ускоряясь, бочка за какие-то секунды достигла конца двора и, смяв забор, вылетела на дорогу, с гулом врезавшись в конюшню. Испуганно заржали лошади, но к счастью, стены выдержали неожиданный натиск.

Хмуро проследив путь бочки, Таниэль косо поглядел на Вэнинга:

– Все еще хочешь подраться?

Маг покачал головой.

– Полагаю, пора сматываться.

– Согласен, - кивнул Вэнт, и поспешил за убегающим Вэнингом.

Вошедшие в трактир Кронн и Бризнер подтвердили слова хозяина заведения. Встретивший мужчин кузнец наотрез отказался что-либо слушать и предложил либо остаться и подождать, либо выпутываться из сложившейся ситуации самим. Так что ушли мужчины оттуда несолоно хлебавши.

– Значит, придется подождать, - набитым ртом изрек весьма довольный Вэнинг. Перспектива хотя бы немного отдохнуть от бесконечной скачки и коротких привалов не могла не порадовать мага.
– Есть будите?

– Позже, - отмахнулся Бренинг. Наемник выглядел усталым и раздосадованным.

– А я, пожалуй, присоединюсь, - брат Бризнер сел на скамью рядом с Таниэлем.

Стоило мужчинам продолжить трапезу, как громыхая по лестнице, показался Винс. Вор отчаянно зевал и тер опухшее лицо.

– Чего у нас на обед?
– поинтересовался парень, вытирая руки о рубаху. И сам, отвечая на свой же вопрос, радостно воскликнул.
– О! Зайчатина, картошечка! Уф! Уже слюнки текут!

Усевшись на свободное место, вор бесцеремонно отхватил от запеченного зайца солидный кусок.

Наблюдая за действиями вора, Таниэль брезгливо поморщился, заявив:

– Мог бы для начала руки вымыть, перед тем как тягать куски мяса из общей тарелки.

В ответ Винс промямлил нечто невразумительное и, осознав, что его никто не понял, повторил, прожевав:

– Руки мыть - воду тратить. Нормальные у меня руки. Чистые.

И в подтверждении слов, Винс продемонстрировал жирные ладони.

Вэнт ругнулся, поспешив выбраться из-за стола. А Оливер, сидящий к вору ближе всех, скорчив нос, осведомился:

– Слушай, я еще удивляюсь, как над тобой мухи не вьются. Дружище, ты воняешь. Мягко говоря. Случайно душ принять не желаешь, а?

– Не желаю, - с набитым ртом прочавкал Винс, - я мыться не люблю, а оттого моюсь только по необходимости.

– Например?

– Вот как попаду под дождь, или, скажем, спрячусь в канализации от преследователей.

– А как тебе такой аргумент: немедленно не помоешься, и я собственноручно превращу тебя в жаркое. Полагаю, пары молний хватит.

Винс уставился на Вэнинга, пытаясь понять, шутит тот или нет, но наткнувшись на решительное и чуть озлобленное лицо, понял, что угрозы мага серьезны.

– Ладно, - нехотя дал обещание вор, - только доем.

Винс уже был намерен покинуть стол, когда дверь таверны распахнулась, и в нее буквально влетел здоровый на вид детина. Обладающий комплекцией ставшего на задние ноги медведя, с пудовыми кулачищами, мужчина оглядел зал маленькими глазами, скрывающимися под косматыми бровями, и, обнаружив мужчин, вздохнул с облегчением.

– Стало быть, решили все же остаться!
– прогремел гигант басом, отчего Винс попытался бочком протиснуться к лестнице, подозревая о небольшой заварушке.

Но на действия вора незнакомец не обратил внимания, не заметив даже присутствия парня в помещении. Взор мужчин был направлен на монаха. Размашистой походкой, подойдя к столу и опустившись на стул, так что тот заскрипел, кузнец затеребил бороду.

– Дело в том, - начал гигант и тут же запнулся, явно не зная с чего начать.
– Дело в том, святой отец, что мне нужна ваша помощь.

– И чем именно может помочь вам скромный служитель Девяти?
– монах посмотрел на кузнеца, не скрывая удивления.

– Дело в том, - уже в третий раз заново начал мужчина.

– Смелей, сын мой, - подбодрил гиганта монах.

Со стороны было странным видеть, как в два раза младше по возрасту человек называет собеседника сыном, а здоровяк способный орудовать не то, что молотом - наковальней, краснеет и потеет.

– У меня свадьба, святой отец. Точнее не у меня, а у дочери. Венчание назначено на сегодня, все приготовлено к празднеству. Люди старались, помогали, а тут вдруг такая неприятность. Священник наш местный, отец Проквий слег. Стар он, да все молодцом держался, а сегодня ближе к полудню и слег. Да так, что и с кровати не поднимется. Куда ему обряд проводить? А ведь без священнослужителя какая свадьба? И отменять, когда все готово опять же плохая примета. Стало быть, брак не счастливым окажется. Жена в истерику, дочь в слезы. Говорят, мол, сделай что-нибудь. А что я сделаю-то, коль священник захворал? Хорошо хоть вовремя вспомнили о вас. Вот я и побежал проверить, не уехали ли вы. Выручайте, святой отец. Не иначе как сами боги прислали вас и ваших спутников к нам в деревеньку, испортив у вашей кобылы подкову. Выручайте, святой отец. А? А я от всего сердца отблагодарю. Уж не подумайте.

Все это кузнец вымолвил на одном дыхании. Прорвавшаяся плотина слов обрушилась на монаха бушующим потоком.

– Говорите некому провести обряд?
– переспросил задумчиво брат Бризнер.

– Так и есть, - закивал усердно головой мужчина.
– Ну, так как, поможете?

– Боги осудят меня, если останусь глух к беде. Помогу...

Кузнец расплылся в широкой улыбке.

– Вот спасибо, святой отец! Век не забуду доброты. Тады побежал я. Обрадую дочь и жену.

– Но взамен я тоже попрошу об услуге, любезнейший, - остановил кузнеца монах.