Дождь в полынной пустоши. Книга 2

– Подождать полгодика? Пока состарится. Можно. Кстати, какое совпадение, я тоже не богат. Представляешь сколько у нас общего!?

Гриффьер и король по неведенью ошибались, причисляя владетеля Хирлофа к бедным. Допустимо ли считать несостоятельным человека, получившего с Крака двадцать две тысячи штиверов в серебре и золоте в качестве выплат.

12. День Святой Аннешки (12 октября)

…Все должно соответствовать задуманному и не иначе….

Ридус плелся за унгрийцем, понуро опустив плечи. Он походил на приговоренного к эшафоту, но вместо барабанной дроби - хруст снега, звонкой меди фанфар — сердитое подвывание ветра. Встреть знакомого, не признают, пройдут мимо. И не из-за кислой морды. На игровом дорогая одежда, унгрийские новомодные цепочки (бабьи цацки!), на боку кинжал в дорогущих ножнах. Поверх теплый плащ с волчьей опушкой и таким же подбоем. И эскарсель. Стоимостью большей, чем в нем денег.

– Ридус, плетись не плетись, ровным счетом ничего не изменится, — резал по живому Колин. — Мы всего лишь опоздаем. Опаздывать дурной тон, среди благородных людей.

– Почему Королевский Столик? Есть места поскромней, а понт дороже.

– Это ты о кладбище? Туда всегда успеешь, - мрачно пошутил унгриец.

Шутка заставила игрового прибегнуть к трехкратному наложению троеперстия. Только поможет ли против безжалостного бессовестного кредитора-кровопийцы.

– Неужели не хочешь побыть в достойном обществе?

– В Столике-то?
– скепсис Ридуса оправдан. Шинок отнюдь не пристанище паладинов и святых.

– Человек, внесший двадцатку попасть внутрь, не подпадает под категорию быдла с канала. Во всяком случае внешне никакого сходства. Что упрятано под пятью слоями одежды, мяса и костей, должно мало интересовать. Все мы дети пороков. Зачатые в грехе, по определению не безгрешны. Краеугольный камень теологии, что бы ты знал.

Теология Ридуса не волновала, в отличие от взноса.

– Ни хрена себе вкупная! — сбился с шага и с дыхания игровой. Свои деньги Ридус считал хорошо. Чужие еще лучше.

– Два полнокровных нобля и никакой сдачи. Противозаконно, но в этом и заключается прелесть. Оппозиция власти просаживает семейные золотые запасы, в то время как Моффету не достает средств нанять и содержать соответствующую его грандиозным замыслам армию. Так что поверь, ты сразу почувствуешь существенную разницу, мест подбирать медяки и сорить деньгами напропалую, - вдохновенно вещал Колин ошалевшему и трусившему Ридусу.

– Но там же сплошные гербы!

– Тем лучше. Сведешь нужные знакомства. Продашь пару трюков, расскажешь тройку анекдотов, разопьешь четверть вина, и вот ты уже за своего. Будет, чем на старость лет, похвалиться перед родней. Сиживал де в Королевском Столике в компании тех-то и тех то. А если гербы набьют тебе морду, тоже запомниться.

– За что?

– За что набьют? Да хотя бы за вызывающую роскошь. Я про оружие, - измывался унгриец над игровым. Настроение просто прекрасное, как у человека трудности преодолевшего, ну или узревшего, обходной им короткий путь.

Полночи Колин провел у ювелира со срочным заказом. Не позволяя не то, что передохнуть, пот со лба утереть. Полночи вбивал в псарей, понимание дотошной, буквальной исполнительности, его распоряжений. Утро начал с бурчания некоего диалога, озвучивая обеих участников. Выглядело донельзя глупо, но унгриец невольных слушателей игнорировал. Сперва к нему заглянула Нумия, потом Янамари, следующая Йор. Он не пожертвовал им ни минуты, ни доброго слова.

– И я про тоже. Скромнее надо быть, - подлизывался игровой.

– Нищенствовать будешь в Большой Лодке или Крякве и вертеле, - пнули Ридуса по самолюбию, - В Королевском столике тебя ждет отличная игра и твой двоюродный братец.

– Братец?

– Он самый. Приметная личность. Ни с кем не перепутаешь. Если только со мной. Запомни два простейших правила. Не выгляди овцой, не остригут. Не изображай волка, не выбьют зубы.

– А как тогда выглядеть?

– Представительно. Что значит не представляться неизвестно кем, но представлять из себя нечто сомнения не вызывающее. В твоем случае обеспеченного человека, каковым и оставаться. Когда я от тебя отстану, ты будешь иметь имя и связи. Возможно, перед тобой распахнут двери приличные дома. Тебе будут рады в приличных фамилиях, принимая за порядочного человека. У тебя будут деньги. А порядочные люди всегда при приличных деньгах, - пустозвонил Колин. Почему нет? Нервы помотать еще сегодня предстоит.

– Понятно, - обреченно согласился Ридус.

– А мне не понятна твоя ишачья упертость, воротить скотскую морду от дармовой морковки?

– Скажете тоже.

– Имею на то право и возможность. Не будешь наглеть, а деньги жмотничать и отдавать в рост, лет через пять заживешь в маленьком рукотворном раю. Пить амбросию, вкушать молодильные яблочки и валять валькирию.

Ридус хмыкнул. Пить-есть так себе занятие, валькирия зацепила. Он даже знал, где закадрить. Игровой немного воспрянул, почувствовал себя уверенней. За светлое и сытое будущее можно расстараться. А место где и с кем, не имеет существенного значения. Рай он персональный, это ад вроде общественных бань — всех туда!

– Сколько я вам должен? Раз вы так хлопочите, сумма должно быть не маленькая, — решился узнать Ридус. Размер долга его очень беспокоил. Одно время он подумывал продать отчий дом и рассчитаться.

– Тысяч десять. Приблизительно.

– Сколько? — возмутился Ридус наглому грабежу.

– А ты думал, я тебя в Королевский Столик веду на шаньги с творогом? Играть!

– Не думал я ничего такого….

Игровой подавил вздох, сцепив зубы.

– Наконец слышу слова не плаксивой бабы, но достойного мужа, - польстил Колин вдохновить Ридуса.

Спустились по ухоженной улице, мерсеры* расстарались. На пришлых поглядывали. Некоторые раскланивались. Хитрый пацаненок кинул снежком. Не попасть, а обозначить намерения. Ходят тут! Не спросясь.

– Мы на месте, - уведомил Колин плетущегося спутника.

Королевский Столик имел в столице репутацию престижного заведения, явно не заслужено. Внешне строение обветшало, плохо мазано и белено, и имело худую крышу. Внутри теснота, духота и отвратительная кухня. У хозяина хватило смекалки расстараться на красивую вывеску, не поскупиться на освещение и подавать отличное вино и экзотические фрукты.

Пожрать не сюда ходят, — рассмотрел Колин присутствующую публику. Как и Ридус он здесь впервой, но наслышан. Как оказалось, много неоправданной лести и необоснованных ахов.

Играли повсеместно, за каждым столом, на каждой пяди полезного пространства. В кости — простенький Стакан или Черепашку. В карты - в Ведьму или Кашу. Реже в домино или гвинт. Но это выпендреж салонных интеллектуалов.

Играли остро на интерес. На многих столах мелькало запрещенное недавним эдиктом золото. Но кто запретит человеку с титулом и мечом делать и поступать, как ему вздумается. Уж точно не нищий король, позорно проигравший тоджам.