Дождись меня в нашем саду

Тело королевы остывало. Время уходило. Нужно было идти. Нужно было что-то сделать…

Что-то сделать…

– Идём со мной.

– Что? Куда?

– Покажу тебе Грача. Тогда скажешь мне, с кем ты заключила договор.

На лестнице было тихо и безлюдно. Все слишком опьянели и устали, даже слуги к ночи стали словно сонные мухи. Далёкий шум из пиршественного зала из буйного рокота превратился в умиротворённое мурчание.

У столицы ещё оставалось время, пока её мирный сон не прервёт колокольный набат. Пока не обнаружат, что королева мертва.

– Куда мы идём? Я должна вернуться к жениху. – Велга запнулась и сама себя поправила: – К мужу.

– Успеешь.

Ступеням всё не было конца. Они спускались ниже, после плутали во дворе в поисках той самой двери, что вела к подземельям. Её надёжно заперли. Пришлось обойти через помещения Тихой стражи.

Там уже все спали, только из одной-единственной комнаты доносились приглушённые голоса.

– Объясни уже, куда ты меня ведёшь…

– Тише, – шикнул в который раз Белый, выглядывая из-за угла.

Велга оскорблённо насупилась:

– Я и так тихо говорю.

– Где мы?

– В помещениях Охотников и Тихой стражи.

– Здесь Мельця, – вдруг сказала Велга.

– Тише, – повторил Белый.

Он даже не помнил, кто такая Мельця.

– Чародейка. Ты помнишь её? Охотники забрали её куда-то в подземелья.

– Это не моя забота.

– Я заплачу.

Это были слова, которые заставляли сердце Белого Ворона биться чаще, мечтать о пиве, новых сапогах и долгом отдыхе на каком-нибудь хорошем постоялом дворе зимой. И эти же слова часто втягивали его в неприятности. Вот и теперь дело явно грозило большими неприятностями, но он всё же спросил:

– Сколько?

Хорошенькое личико Велги нахмурилось от тяжёлых размышлений.

– Пятьсот.

– Хм…

Он всерьёз хотел поторговаться, но в этот миг дверь вдалеке распахнулась и в подземелья ворвались люди. Белый нырнул за угол.

– По рукам. А теперь пошли!

Схватив Велгу, он подтолкнул её к двери, что вела в пыточную Охотников. Они успели скрыться за дверью, прижались к ней, придерживая. Белый запер засов, ровно когда с другой стороны послышалась скренорская речь. Велга прижалась ухом к двери.

– Это Арн, – прошептала она.

– Что?

– Арн! Он пришёл за Мельцей. Открой. – Велга попыталась сама поднять засов, но тот выпал из слабых трясущихся рук.

Белый отодвинул её в сторону.

– Кто такой Арн? – спросил он недоверчиво.

За дверью поднялся шум. Кричали уже и на рдзенском, и на скренорском, и всё примерно одно и то же про чью-то мать.

– Скренорский купец, друг Мельци. Я просила его спасти их со Змаем.

– Кто такой Змай? – выгнул бровь Белый.

Велга от гнева подпрыгнула на месте:

– Ты совсем, что ли?! Ты их всех знаешь. Мы же встретились у Змаева Ока, это они меня спасли…

– А, чародеи, которые едва не утопили тебя в озере с русалками…

– Они меня спасли!

– Спас тебя, золотце, я, – скривился Белый. – Но если уж скренорцы нам союзники, это даже отлично.

– Тогда открой скорее дверь! – Она снова потянулась к засову.

– Не-ет. – Белый взял её за руки, удерживая подальше от двери. – Тогда мы тем более подождём, пока они друг друга перережут.

Велга возмущённо пискнула, и Белый прижал её к себе, чтобы не дёргалась. За дверью творилось что-то настолько дикое, что наёмному убийце, привыкшему действовать тайком и не лезть в прямой бой, точно не стоило там показываться, а купеческой дочке тем более.

Они бы так и стояли за закрытой дверью на самом верху лестницы, убегавшей куда-то глубже в подземелья, если бы не раздались шаги. Внизу.

Белый и Велга оглянулись, прислушиваясь. Шаги принадлежали мужчине.

– Не высовывайся. – Белый вышел вперёд.

Один на один, на тёмной узкой лестнице он имел преимущество…

Имел, пока не ощутил голодную, сосущую пустоту, двигавшуюся наверх. Глава Охотников.

– Открывай дверь! – бросил он через плечо.

– Что?

– Открывай дверь, говорю…

Из-за поворота показался Георгий Совинский, следом за ним лойтурский учёный. В глазах сверкнул металл. А из груди выглянула чёрная пасть Нави. Пустота. То, что пожирало жизни.

– Дверь! – Белый выхватил нож.

Меч ударил сверху, клинок зазвенел о каменную стену. Белый нырнул под руку, заскочил за спину.

И Велга наконец распахнула дверь. С той стороны скренорцы схлестнулись с Тихой стражей.

– Чародеи здесь! – завопил Белый. – Велга, в сторону!

И он толкнул Охотника прямо к скренорцам, тот пробежал несколько шагов, прежде чем распластаться на полу. Учёный развернулся и, не оглядываясь, побежал вниз по ступеням.

– Скорей! – Белый схватил Велгу за руку, и они помчались вниз.

Впереди слышались шаги учёного.

– Куда мы?!

– Подальше от людей, которые нас убьют.

Пусть скренорцы сами перебьют Охотников, раз пришли спасти чародеев.

Судя по шуму, всё сработало как надо и вся толпа кинулась следом.

Ступени улетали под ногами прочь. Наконец, они достигли подземелий. Лойтурец исчез из виду, но до него им не было никакого дела.

– Сюда. – Белый по памяти повернул направо, туда, где в прошлый раз раздавались крики пленных.

Дверь там оказалась всего одна. Белый распахнул её, и они ввалились в тёмное помещение с низким потолком. В огромных клетках, точно звери, были заперты люди. Охраны не было вовсе.

– Мельця! Змай! – воскликнула Велга, вырываясь от Белого.

Он отпустил её, выглянул из пыточной, издалека наблюдая, как поднялась тревога и теперь уже Охотники столкнулись со скренорцами, но северяне то ли от неожиданности, то ли умением одерживали преимущество. Да и к нападению Охотники не готовились. Они выскакивали из соседних помещений без защиты, порой даже без оружия.

В подземельях пахло хмелем. Все праздновали свадьбу. Все, кроме скренорцев и Белого, и это было им на руку.