Дракон, да не тот

– И что заставляет тебя, норд из Хелгена, утверждать, что ты – довакин?

– Ничего, - честно ответил я. – Это не я придумал. Это они придумали. Я не довакин.

Взгляд ярла потеплел. Может, ничего страшного и не случится? Посмеётся ярл над выдумками деревенских и забудет?

– Он из другого мира к нам пришёл, - пробасил один из мужиков.
– Дракон прилетел, и он пришёл, значит – довакин.

Будь я проклят, когда признавался, что я иномирянин! Если уж на тот момент не было возможности придумать ничего стоящего, то что мешало мне просто помолчать?!

– Из другого мира? – уточнил ярл. В его голосе прозвучал откровенный скепсис.

– Ну, - я отчаянно пытался на ходу сымпровизировать и хоть как-нибудь уйти от темы моего происхождения, - я за вином шёл, меня легионеры схватили. И привезли в Хелген.

– Схватили за то, что за вином шёл?

– Э-э, нет. Там Штормовки были, имперцы на них напали. И меня схватили.

– Откуда и куда ты шёл?

Не дурак он, этот ярл, не дурак. Его не так просто запутать, как деревенских.

Сзади от входа послышался торопливый прерывающийся говор, вскрики, затем топот, и к трону подбежал запыхавшийся стражник.

– Мой ярл, там дракон! Его видели над горами за Западной сторожевой башней!

– Дракон? – резко поднялся с трона ярл.

Мать твою!.. Я не видел, что стало с Хелгеном после того, как дракон улетел оттуда, но того, что я успел увидеть, пока полз под защиту башни, я запомню надолго. И я не пожелал бы участи Хелгена Вайтрану.

– Ирилет!

– Я здесь, мой ярл, - данмерка уже сама бежала к нам.

– Отряд к Западной сторожевой башне! Фаренгар, бери учеников – и с отрядом! Хадвар и ты, кого называют довакин, тоже отправляйтесь туда.

– Ярл, - я попытался отбрыкаться от такого сомнительного удовольствия, - я не воин!

– Если ты довакин, - сурово ответил ярл, - самое твоё место там. И не пристало норду не быть воином! У тебя есть меч, так что иди и защищай свою страну.

С мечом. На дракона. Ага. А у меня есть выбор способа самоубийства? Можно что-нибудь попроще? Ну там, голову отрубить, или повесить на худой конец?.. Меч-то у меня был – Альвор, кузнец из Ривервуда и по совместительству дядя Хадвара, подарил мне одноручный железный меч из своих запасов, и Хадвар, опробовав его, заявил, что для железного оружия он очень неплох, но толку мне от этого меча? Хадвар по дороге до Вайтрана на привалах показал мне несколько базовых стоек и приёмов, но за два дня крутым самураем или Стивеном Сигалом не заделаешься. От волка этим мечом, я уверен, отобьюсь, но идти с ним на дракона…

Ярл ещё раздавал какие-то указания своим людям, вокруг все бегали и суетились, а Хадвар уже бегом помчался прочь из дворца, потянув меня за собой. Вот уж кому неймётся погеройствовать… Впрочем, он профессиональный воин, и это его родина, его страна… Я припустил за ним… И кто знает, может уже и моя на всю оставшуюся жизнь…

========== Глава 5. Западная сторожевая башня. Часть 1. Дракон. ==========

К Западной сторожевой башне вела хорошая мощёная дорога, и путь до неё у нас занял полчаса бешеной скачки. К концу дороги я уже не хотел ничего, кроме как упасть на землю и дать отдохнуть своей многострадальной пятой точке, так что когда низкорослые мохнатые скайримские лошадки вынесли нас на вершину пригорка и остановились, дракон уже казался мне гораздо меньшим злом, чем неудобное казённое седло.

До башни оставалось всего пара километров. Стояла она у самой дороги, перед ней простиралась каменистая безлесная равнина, а дальше уже начинали подниматься холмы, постепенно переходящие в горы. Башня была высотой этажа в три, сложена из крупного тёсаного камня, круглая в основании, с плоской крышей. У башни раньше была ещё и соломенная крыша на деревянном каркасе для защиты дозорных от снега и дождя, но сейчас догорали только её остатки. Земля около башни была в пропалинах, которые ещё дымились, но в целом жутких следов разрушений, какие я подспудно ожидал увидеть, памятуя Хелген, я не наблюдал. Впрочем, сообразил я, рушить-то здесь особо нечего. Каменные башни и стены Хелгена тоже пострадали всего ничего, если верить очевидцам.

– Двигаемся к башне, - приказала Ирилет, – ищем выживших.

– Дракона нет, - сказал кто-то из воинов.

– Есть, - я показал на далёкие скалы, - вон он. Сидит.

– Это не дракон, - неуверенно возразил мне ещё кто-то, присмотревшись. – Это скала такая.

– Нет, дракон, - подтвердил один из учеников Фаренгара, тот, который ящерицеподобный, и от которого я шарахнулся, когда первый раз увидел. Ррралл, или как там его…

– Двигаемся к башне!
– повторила приказ Ирилет. – Вперёд!

Стоило нам поднять лошадей в галоп, как ящер распахнул крылья и снялся со скалы, под которую ещё несколько мгновений назад довольно успешно мимикрировал. Через минуту стало ясно – дракон летит к нам.

– Спешиться!
– проорала Ирилет, когда мы подъехали к башне. – Коней отпустить врассыпную! Все в башню!

Интересно, здесь есть подземелья, или нет?

Когда мы по частично разрушенным ступеням вбежали в башню, над ней пронеслась огромная тень, раздался глухой свист рассекаемого воздуха, и вслед за этим – низкий, едва не переходящий в инфразвук, рёв. Мы машинально заткнули уши, потому что рёв вызывал на редкость противные ощущения и вибрации во всём теле, но это мало помогло. Когда рёв прекратился, башня содрогнулась – это дракон уселся на крышу.

– Трое мечников, - тут же сориентировалась Ирилет, - наверх! Лучники, из бойниц его достать?

– Ни хрена, - отозвался один из лучников, как раз пытавшийся через узкое окошко разглядеть дракона.

– Я вижу хвост, - добавил другой, занявший позицию у другого окна, - но он весь покрыт чешуёй. Я уже выпустил одну стрелу, он её даже не почувствовал.

Ррралл вдруг молниеносно выскочил наружу, в его руке возник огненный шар, который он швырнул в невидимого нам дракона, и тут же со всей скорости бросился назад. Едва он в кувырке вкатился в дверной проём башни, на том месте, где он только что стоял, в землю ударил столб пламени. Затем башня опять содрогнулась, сверху посыпались мелкие обломки камней, и дракон поднялся в воздух.

Я оттолкнул одного из воинов от лестницы и помчался наверх. Преодолев спиральную каменную лестницу с крутыми ступенями и перед тем, как выскочить на крышу, я остановился, вжался в стену, прокрался вперёд, и только когда убедился, что дракона на крыше и вблизи её нет, осторожно вылез наружу.

Дракон нарезал широкие круги вокруг башни. Он был словно бы поменьше хелгенского дракона, хотя в этом у меня сильной уверенности не было. Тогда я всё-таки наблюдал дракона на фоне стресса от незнакомой обстановки, сотрясения мозга и всеобщей паники. А вот то, что этот дракон определённо был светлее и тусклее хелгенского, да и в целом более изящный и тонкий, указывало на то, что это был другой дракон, не тот, который погубил Хелген. Я бросился вниз, а попутно подобрал валявшийся на лестнице лук, а чуть ниже сдёрнул с трупа стражника, погибшего при первой атаке дракона, колчан примерно с тремя десятками стрел. Стрелять из лука я не умел, и только из фильмов представлял, как с ним нужно обращаться, но сейчас от лука было больше пользы, чем от меча.

– Другой дракон? – нахмурилась Ирилет, когда я рассказал ей о своих наблюдениях. – Неужто действительно драконы возвращаются?..

Дракон перестал кружить над башней, сел на землю напротив входа и запрокинул голову.

– Наверх! – враз севшим голосом заорал я, вспомнив Хелген и поняв, что сейчас дракон пальнёт огнём точнёхонько в дверной проём, а значит, поджарит нас за один присест. Повторять не пришлось – отряд рванулся вверх по лестнице. Двое лучников задержались, чтобы выстрелить дракону в открытую пасть. Один из них, стоявший чуть ближе к лестнице, хоть и в горящих сапогах, успел уйти от огня, второй – нет…