Дракон и роза

Лин не сдержалась и фыркнула. Подняв ладони ко рту, она смущенно прикрыла его рукавами.

— Извините, — она шагнула назад, чтобы не испачкать юбку незнакомца пеплом от палочек благовоний, если ветер сдует их в его сторону. — Я понимаю, что это статуя. Меня смущает то, что я не знаю, чего хочу, — пожала плечами она и отвернулась, глядя на длинную очередь у дверей в храм.

— Зачем же вы тогда приходите сюда? Вы в третий раз здесь, а так ничего и не попросили.

— Откуда вы знаете? — смутилась она и посмотрела на грудь мужчины, не решаясь поднять глаза выше.

Лин уже успела оценить, что он не был простым воином. Слишком дорогие украшения были на его одежде. К тому же заколка в волосах, которую ей удалось разглядеть сегодня, не могла принадлежать простому смертному. Хотя, если судить по тому, в какую броню была одета храмовая стража, вообще спорно, были ли тут простые смертные.

— Вы сами только что сказали, — улыбнулся незнакомец и сложил руки перед собой, пряча ладони в широких рукавах.

— Правда? — Лин лихорадочно прокрутила в голове их разговор, но так и не смогла вспомнить, когда именно. — Что ж, покуда эти ворота открыты для посетителей, я буду приходить сюда, — смущенно улыбнулась она и, решившись, подняла глаза. Свинцово-синий омут мгновенно утянул ее в холодную глубину, и словно разряд молнии прошел через ее тело. Лин только чудом не вздрогнула и через силу заставила себя закончить мысль, — Однажды я придумаю, что попросить у Хранителя.

Незнакомец выпустил ее из плена своих глаз, первым разорвав зрительный контакт, и заинтересованно улыбнулся. Задумчиво посмотрев на вход в храм, затем на главные ворота, он вернул свое внимание ей.

— Где вы остановились в нижнем городе?

— В гостинице рядом с воротами, — пожала плечами Лин, не понимая причин подобного вопроса.

— Откуда вы прибыли сами?

— Алые Скалы, господин.

— Там есть небесный город на Танцующем Журавле, разве нет? — недоуменно нахмурился он и наклонил голову, окидывая ее пронзительным взглядом.

— Да, есть.

Чувствуя себя очень неуверенно рядом с этим мужчиной, Лин обхватила плечи руками и возмущенно зашипела, когда пепел прожег тонкий шелк накидки и коснулся кожи. Стряхнув его вниз, она виновато улыбнулась, отмечая снисходительное выражение на красивом лице незнакомца.

— Так случилось, что мне срочно нужно было покинуть тот регион. Поэтому скрываться у подножия Журавля было глупо.

— Поэтому вы забрались так далеко от дома в одиночку? — он вскинул светлые брови, и Лин заставила себя отвести взгляд от его лица.

— Здесь меня хотя бы искать не станут. Когда ехала сюда, надеялась, что попрошу у Хранителя убежища, но потом решила, что это глупая просьба. Как он сможет ее выполнить? — неуверенно улыбнулась она, лихорадочно соображая, что бы еще придумать.

— Так может, стоит обратиться к Хранителю хотя бы с этим желанием? — в его голосе послышалась легкая нотка иронии.

— Нет, это несерьезно. Я и без этого успешно покинула Алые Скалы и долину Журавля. Не хочу потратить желание на что-то настолько глупое.

— А вы серьезно подходите к выбору, — посмеялся незнакомец.

Лин заставила себя дышать. Все внутри нее затрепетало в ответ на рокочущий смех этого красивого мужчины. Жар прокатился по телу от сердца до низа живота и растекся там, волнуя. При этом кончики пальцев стали такими холодными, что отказывались слушаться — палочки вот-вот выпадут. Такого с ней никогда не происходило.

Она неуверенно попятилась, не зная, как реагировать на необъяснимый бунт организма. Сердце лихорадочно стучало в груди, отчего кровь прилила к лицу, и наверняка на щеках появился румянец. Позорище.

Лин подняла широкие рукава накидки, чтобы спрятаться за ними. Сделав очередной шаг назад, она поймала себя на том, что практически бежит прочь от незнакомца, который с легкой снисходительной улыбкой на притягательных губах наблюдал за ней.

О Небо, что с ней творилось? Почему она не могла контролировать собственное тело рядом с этим мужчиной?

— Я не желал вас обидеть, — он широко шагнул вперед, без труда сокращая расстояние между ними, когда Лин остановилась. — Всего лишь хотел предложить помощь. Позвольте узнать ваше имя?

Она недоуменно подняла брови и неуверенно покосилась в сторону стражников, но они стояли словно статуи с беспристрастными выражениями на лицах. Хотя уж кому, как не ей, было знать, что они, как губки, впитывали все, что слышали вокруг. Вот, наверное, в казармах сегодня вечером разговоров будет о том, как сумасшедшая женщина бегала по всей площади от светловолосого мужчины.

— Меня зовут Лин, господин, — коротко поклонилась она.

— Из какой вы семьи, Лин?

— Боюсь, имя моей семьи слишком известно, чтобы так бездумно рисковать, — без труда соврала она.

Вся ее жизнь во внешнем мире за стенами поселения была построена на лжи. Так что врала она так же легко, как дышала. От этого зависело ее выживание, как бы прискорбно это ни звучало.

— Что ж, Лин, — согласно кивнул незнакомец, не став настаивать, — раз вы до сих пор не придумали, что бы такого стоящего попросить у Хранителя, пожалуй, я исполню ваше маленькое желание и помогу спрятаться от тех, кто бы вас ни искал.

— Почему вы помогаете мне? — недоуменно нахмурилась она.

Взгляд невольно метнулся на стражу за его спиной, все так же неподвижно стоящую у внутренних ворот. Не могли же они что-то заподозрить?

— У меня хорошее настроение сегодня, — просто пожал плечами он. — Еще меня привлекает то, что вы не разбрасываетесь банальными желаниями направо и налево, а ищете чего-то глубинного. Поэтому собирайте вещи, я заеду за вами сегодня вечером.

— Я не стану с вами жить, — ошарашенно прошептала Лин и снова попятилась.

Незнакомец вскинул брови, несколько секунд напряженно вглядывался в ее лицо и вдруг засмеялся.

Дрожь прокатилась по телу, оседая тяжестью в кончиках пальцев. Сердце сделало сальто в груди и взволнованно затрепетало, горяча кровь.

— Я не предлагаю вам жить со мной, Лин, — широко улыбнулся незнакомец, хотя его взгляд остался все таким же холодным и пронзительным. — Я предлагаю вам поселиться в гостевых комнатах небесного города.

Лин ошарашенно хлопнула ресницами. Сердце замерло в груди и сорвалось в еще более лихорадочном ритме. Вот это повезло!

— Да! Спасибо! — невольно вскрикнула она и поняла, что покраснела окончательно. Она поспешила поклониться, — Извините, я просто обрадовалась, что не придется ходить по этой лестнице вверх и вниз каждый день.