Дракон и роза

Вторая проблема вытекала из первой. Несмотря ни на здравый смысл, ни на страх смерти, Лин хотела остаться рядом с Посланником, провести вместе с ним больше одного дня. Узнать, почему он избегал ее, что она сделала не так. Хотела еще раз услышать его приятный голос и будоражащий смех. Она даже была готова к тому, что свинцово-синие глаза пронзят ее сердце молнией. Интересно, почему его взгляд был таким холодным?

Лин отложила палочки, допила терпкий чай и встала на ноги. Ей было необходимо прочистить голову, иначе все ее планы провалятся, когда она начнет сомневаться в миссии. Она не имела права влюбляться. Не имела права желать ничего, кроме выполнения задания.

Внимательно оглядываясь, Лин стремительно шла в сторону высящегося над стенами леса, который рос вокруг небесного города. Она знала, что где-то у южного склона вниз с горы ниспадал водопад, и хотела найти его, чтобы остаться наедине со стихией и расслабиться, сбросить хаос мыслей и очистить голову. Сделать это внутри было невозможно. Оказалось, что небесный город был полон жизни, и люди суетились не только на центральной площади.

Лин вышла из неприметной двери и неуверенно обернулась на высокую стену. Она могла бы поспорить, что гостям запрещалось посещать лес, но ей было плевать на это. Стража за пределами города не ходила, а значит, поймать ее никто не должен был.

Поддерживая длинную юбку, она легким шагом шла по усыпанной мягкой хвоей земле, переступала корявые корни и перепрыгивала небольшие трещины в скальной породе. Высокие чешуйчатые стволы сосен и кедров взмывали к небу, скрывая кронами солнце. Лин подставила лицо слабому ветру, наполненному запахами хвои и жухлой листвы. В глубине леса шум небесного города был неслышен, и можно было бы насладиться тишиной и здесь, если бы не назойливая мысль найти водопад.

Наконец толстые стволы расступились, и впереди появилось небольшое озеро. По всей его поверхности зеленели широкие листья лотосов, а у дальнего берега виднелась красивая пристань. Похоже, южное крыло небесного города не имело внешней стены, какая была у всех остальных. По крайней мере, со стороны озера.

Лин убедилась, что на пристани никого не было. Она вышла из-под крон на легко просматриваемый со всех сторон берег и направилась в сторону ревущего потока воды. Всего несколько минут потребовалось ей, чтобы найти край обрыва, с которого вытекающая из озера река срывалась в долину внизу.

Струи пенящейся воды разбивались о ступенчатые скалы с оглушительным грохотом и превращались в слепящие в солнечном свете брызги. Ветер подхватывал их и бросал в лицо Лин, стоящей на выступающим над пропастью камне. Она широко улыбнулась, наслаждаясь силой стихии. Каждый порыв ветра будто бы уносил тяжелые мысли с собой, оставляя легкость и непередаваемое чувство свободы и счастья.

Лин плавно подняла руки над головой, как если бы собиралась танцевать. Ветер подхватил легкие рукава полупрозрачной синей шелковой накидки и затрепал темно-голубую юбку, но поднять тяжелый шелк не смог.

Вдохнув полной грудью сладкий запах свободы, Лин едва не засмеялась в голос, когда подаренное ей природой на краткий миг счастье захлестнуло с головой. Она развела руки в стороны, как крылья, и попыталась поймать усилившийся ветер расставленными пальцами. Он заскользил между ними, лаская и успокаивая ее расколовшееся на части сердце.

Она не хотела возвращаться. И тем не менее она должна.

Лин хотела остаться на вершине горы навсегда. Хотела смотреть на облака, которые клубились в пронзительной синеве так близко, что, казалось, можно было дотянуться до них рукой. Лин протянула пальцы к сгущающимся тучам и не сразу осознала, что, похоже, собиралась гроза.

Вдруг резкий порыв ветра ударил ее в грудь, вынуждая сделать шаг назад. Затем еще раз и еще.

Лин тихо выругалась и поспешила покинуть уступ, чтобы сменившийся ветер не смог сбросить ее в обрыв. Оказавшись на твердой земле в безопасности, она обернулась и снова выругалась.

Перед ней стоял пылающий от гнева Посланник. За его спиной находились двое незнакомых мужчин. Один имел необычные, словно бы серо-синие волосы и прожигал ее напряженным взглядом, а другой со светло-золотистыми волосами тщетно скрывал улыбку.

— Что ты вздумала сделать? — закричал на нее Посланник.

Лин от шока открыла рот. Да как он посмел грубить ей?!

— Не смейте тыкать мне, Посланник, — нагрубила в ответ она, но даже не подумала извиниться.

— Ты смеешь мне указывать? — жутко прищурился он.

Порыв холодного ветра ударил Лин в спину, заставляя шагнуть вперед. Она поймала растрепавшиеся волосы и прижала их к груди, заодно запахиваясь в накидку. Бросив обеспокоенный взгляд через плечо на стремительно темнеющее небо, она обернулась к мужчинам.

— Может, укроемся под крышей, пока гроза не началась?

В следующее мгновение сверкнула яркая молния, и раскат грома оглушил. Лин рефлекторно закрыла уши и уже со страхом посмотрела на почерневшие низкие тучи. Как же быстро здесь портилась погода, а ведь день так хорошо начинался.

— Что ты делала на обрыве? — медленно проговаривая каждое слово, прорычал Посланник.

Лин в шоке уставилась на его губы, не веря, что люди могли издавать подобные звуки. По спине пробежал холодок страха. Вот это она разозлила Посланника. Он же теперь ее выгонит из города! Бездна!

— Дышала, — она заглянула в его свинцово-синие, словно грозовые тучи над головой, глаза и пожала плечами.

— Как будто вокруг воздуха мало, — не удержался и посмеялся золотоволосый мужчина.

— Заткнись, Тао, — толкнул его в плечо другой незнакомец, говоря глубоким вибрирующим голосом.

Посланник шагнул вперед, резко сокращая расстояние между собой и Лин, и протянул руку. Она отшатнулась от него за мгновение до того, как он схватил бы ее за запястье.

— Не вздумайте меня трогать, Посланник, — прищурилась она, скрывая гнев, поднявшийся в ней в ответ на его наглость и грубость. — Прошу меня извинить.

Она по широкой дуге обогнула мужчин, придерживая накидку, когда ветер яростно набрасывался на нее. Недовольно покосившись на грозовое небо, которое пока только чудом не разродилось ливнем, она ускорила шаг.

— Стой! — грубо приказал Посланник.

Лин вздрогнула, сбилась с шага и резко обернулась к нему. Она смотрела на его грудь, ведь знала, что увидь он ярость, которая пылала в ее глазах, мог бы казнить, не задумываясь. В конце концов, он не был простым человеком и по статусу занимал положение не ниже принцев императорской семьи.

— Куда ты собралась? — уже спокойнее спросил он и направился к ней.

Руки на этот раз он сложил перед собой, спрятав ладони в рукавах плотной черно-синей накидки.