Дракон и роза

Лин достала плотный сверток, который лежал под поясом на спине, и осторожно раскрыла. Стараясь не уколоться острыми шипами, она сравнила подделку с оригиналом.

Как же хорошо, что у нее была отличная зрительная память! Всего лишь глядя на изображение несколько минут, ей удалось практически идеально запомнить расположение узелков и зубцов на футляре, а отменный ювелирных дел мастер поселения смог воссоздать его по ее рисункам. Она даже угадала с размерами, хотя они оказались стандартными для малых свитков — теми, что использовались в империи на протяжении последних двух сотен лет.

Лин осторожно заменила оригинал на подделку. Завернув в плотную материю вещицу, от которой зависела ее жизнь в первую очередь, она прикрепила сверток к спине. Затем она начала медленно подниматься по золотой статуе наверх.

Вытянувшись в полный рост на голове дракона и молясь всем богам, чтобы не поскользнуться, Лин осознала, что, чтобы дотянуться до проема, ей придется прыгнуть. Заставив себя успокоиться, она напрягла ноги, собралась и вытолкнула тело, как пружину, вверх.

Пальцы правой руки больно вонзились в деревянный край проема, но Лин оттолкнула неприятные ощущения на задворки сознания. Только чудом не разрезав кожу, ей удалось зацепиться за проем второй рукой. Медленно вдохнув, она подтянулась на выдохе. Перевалившись через край одной ногой, она затянула тело наверх и отползла от края, не позволяя себе упасть на спину, хотя так хотелось. У нее был отличный стимул держаться на ногах — к ее пояснице прижимался шипованный футляр в не такой уж и плотной материи, если рухнуть на него всем весом.

Лин мысленно выругалась и больно укусила себя за щеку в наказание. Она совершенно забыла проверить, чтобы в комнате никого не оказалось. Конечно же, она была пуста, но если бы нет, то ее жизнь оборвалась бы в тот же миг. Нельзя же было быть такой рассеянной. Бездна!

Лин медленно прокралась к выходу из расписной комнаты. Слегка сдвинув дверь и выглянув в образовавшуюся щель, она прислушалась. Коридор был пуст и тих. Храмовая стража всегда находилась только на первом этаже. Наверх вели всего две лестницы в разных концах огромного здания, а редкие окна начинались на уровне третьего этажа. И все же это не оправдывало отсутствие охраны.

Глупо, Посланник Шень. Очень глупо.

Лин осторожно прикрыла за собой дверь, стараясь сильно не шуршать полозьями, и быстро побежала вперед, не издавая ни звука. Теперь она должна была добраться до своей комнаты, чего бы ей это ни стоило, и спрятать добычу так, чтобы ее никто не нашел, даже если бы решил обыскать сумки.

Глава 10

Лин открыла глаза, едва первые лучи солнца заглянули в комнату. Она довольно улыбнулась и потянулась на кровати. Самая сложная часть ее плана была выполнена. Теперь осталось сбежать из города.

Горечь сдавила горло, когда она осознала, что сегодня станет последним днем, когда она сможет увидеть Посланника, и настроение снова начало портиться. Это когда-нибудь закончится? Хоть один день на этой дурацкой миссии начнется не с дурных мыслей?

Лин поднялась, умылась холодной водой, так как Джия обычно приходила позднее, и оделась в самое практичное из имеющихся у нее платьев, позаботившись о прическе в том числе. Взглянув на себя в зеркало, она мрачно улыбнулась.

Это было не просто платье. Это было то, что отражало ее суть. То, кем она была. Не была рождена, чтобы стать, но злой рок это не остановило, забрав у нее семью и шанс на счастье.

На темно-синем шелке вдоль подола растянулись ветви шиповника — дикой розы. Белоснежные цветы сплетались в узор вокруг колючих ветвей и оплетали юбку до бедер. Простой синий пояс был из надежной плотной ткани, скрывающей под собой ножны для небольших ножей. Рубашка нежно-голубого цвета была в тон ее глаз и придавала обманчивой легкости образу. Плотная синяя накидка с голубым узором ниспадала до подола юбки, практически полностью скрывая собой одеяние.

Скрывая белоснежные цветы так же, как Лин скрывала то, кем являлась.

Глядя на распустившиеся светло-серые лепестки вокруг зрачков, Лин заставила себя успокоиться и дышать ровнее. Она не могла поддаваться эмоциям. Она должна была сохранять спокойную голову, чтобы успешно справиться с миссией.

Вскоре сердцебиение замедлилось, и зрачки расширились, скрывая странную радужку. Лин отошла от зеркала и покинула комнату, направляясь к храму. В такой ранний час никого не было ни в саду, ни в беседках, ни в переходах галерей. Уже у северных ворот ее догнала запыхавшаяся Джия.

— Госпожа, вы так рано проснулись! — в ужасе прошептала служанка. — Извините меня, я не ожидала.

— Все в порядке, Джия.

— Вы голодны? Мне приготовить для вас завтрак? — девчушка нервно заламывала руки.

Стражники на воротах заинтересованно наблюдали за сценой, развернувшейся перед ними.

Лин недовольно поджала губы. Она не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Не сейчас, когда она была так близка к завершению следующего этапа плана.

— Не стоит. Я планирую сегодня покинуть небесный город. Не вижу смысла больше здесь задерживаться.

Джия смутилась, открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем захлопнула его и низко поклонилась.

Лин подошла к воротам, бросив на заинтересованных стражников напряженный взгляд. Воины выглядели так, будто ее заявление их позабавило. Переступив через высокий порог, она поправила юбку и накидку, подняла голову и недоуменно застыла.

Площадь перед храмом была пуста, но это и логично — до открытия небесного города для посетителей оставалось еще около часа. Смущало другое — внутренние малые ворота оказались заперты на огромный засов впервые, как она поселилась здесь. Что это значило?

Лин увидела, как генерал отдает распоряжения кому-то из стражников у западных ворот, и направилась к нему. Он заметил ее приближение и недоуменно нахмурился.

— Господин генерал, что случилось? Почему ворота закрыты?

— Откуда вы узнали, что я генерал? — он мрачно окинул ее взглядом, и его ладонь легла на эфес меча, скрытый под накидкой.

— Слышала, как к вам обращаются стражники, — она раздраженно пожала плечами. — Почему закрыли ворота?

— Потому что храм закрыт для посещения, — он расслабился и руку с оружия убрал.

— Значит, я не могу посетить Хранителя? — ошарашенно ахнула Лин, не зная, радоваться ей или требовать визита, чтобы не вызывать подозрений.

— Вы вдруг придумали желание? — усмехнулся генерал и скрестил руки перед собой, пряча широкие ладони в рукавах накидки.

— Почему же вдруг, господин генерал, — наигранно вымученно вздохнула она. — Я провела здесь больше недели. Пора и честь знать. Хотела обратиться к Хранителю и уехать сегодня.

— Уехать? — он вскинул брови и посмеялся. — Боюсь, госпожа, пока Посланник не разрешит, вы отсюда не уедете.