Дракон и роза

Она подняла голову и утонула в грозовой бездне узких глаз, которыми бредила с первого дня, как встретила потрясающе красивого мужчину. Посланника, Хранителя, не важно. Дракона, который вот-вот станет ее палачом.

Хранитель Шень остановился, когда между ними оставалось всего несколько шагов. Его горячее пряное дыхание щекотало щеки и ресницы, и, как никогда в жизни, Лин захотелось заплакать. Так больно ей не было никогда, и это была не физическая боль. Боль сердца, которого, она считала, у нее не было, пока не встретила это потрясающее создание.

— Где свиток, который ты выкрала? Кому ты его отдала? — пророкотал он.

Его длинный ус качнулся и коснулся ее обнаженного плеча.

Острый разряд молнии ударил в месте соприкосновения и прошел через все тело. Жар вскипятил кровь, пронзая сознание яркой вспышкой. Лин вскрикнула и рефлекторно отскочила в сторону. Взвыв, она лихорадочно растерла обожженное место. В ужасе подняв голову, она нервно всхлипнула.

Свинцово-синий дракон выглядел так, словно сам отскочил от нее, припав на лапах. Его длинный хвост заметался из стороны в сторону. Пасть приоткрылась, и из нее вырвался рев, от которого в унисон взвыло ее сердце. Длинные усы скрутились, и он замотал головой. Резко вскинув морду, он поймал ее затравленный взгляд и скакнул к ней.

Лин упала назад и попыталась отползти от огромного дракона, нависшего над ней. Он не дал ей ни шанса, опустив тяжелую горячую голову вниз и положив кончик носа на ее живот.

Она застыла, задыхаясь от ужаса. Рваное дыхание всхлипами вырывалось из губ, когда она мысленно просила прощения у богов за то, что обвинила их в своей участи. Лин знала, что искупления ей не видать. Ее ожидала только Бездна без права встретиться по ту сторону горизонта с родными, которых она никогда не знала и даже не помнила.

— Прости меня, Лин, — вдруг пророкотал Хранитель Шень, обжигая кожу под тонким шелком горячим пряным дыханием. — Прости за то, что опоздал. Прости, что не нашел.

Лин нервно всхлипнула и вонзила ногти в землю, только чтобы не оттолкнуть драконью морду прочь от себя. Ей было страшно. Очень страшно ждать смерти. Разве он не мог убить ее быстро? Не мог не мучить ожиданием?

Свинцово-синий дракон сместился и вдруг свернулся огромным клубком вокруг нее, продолжая удерживать ее под собой кончиком носа. Длинный хвост кольцами лег так, что со стороны, наверное, казалось, будто удав душит жертву.

Воздух в крохотном закутке мира, созданного только для них двоих, накалился и пряно запах хвоей, имбирем, шиповником и зеленым чаем.

Лин дрожащими руками уперлась в драконью морду и осторожно оттолкнула от себя. Хранитель Шень недовольно оскалился, но приподнял голову, позволяя ей сесть, опираясь спиной на его горячий бок.

— Вы меня убьете, Хранитель? — она чувствовала, как сердце лихорадочно колотится где-то в пятках, как горечь сдавливает горло, но не спросить не могла.

— «Ты» и «Шень», — проурчал он и аккуратно положил подбородок на ее ноги. — Нет, Лин, я тебя не убью.

— Почему? — недоуменно помотала головой она, понимая, что окончательно сошла с ума, раз задает такие вопросы. — Я обворовала вас. Водила за нос, как сказал Хранитель Тао.

Свинцово-синий дракон фыркнул, обдавая ее пряным облаком пара. Лин невольно вдохнула глубже обычного и почувствовала, как ее тело немного расслабилось, что было совершенным безумием в сложившейся обстановке. От его подбородка, прижимающегося к ее коленям, исходило приятное тепло, и даже холодная земля под ягодицами не досаждала.

— Ты моя пара, Лин, — снова заурчал дракон, и на его губах появился оскал, который очень напоминал счастливую улыбку. — Ты нашла меня. Я глупец, раз не смог понять моей тяги к тебе сразу. Прости, что из-за меня тебе пришлось пройти через столько ужасов. Прости, что не нашел тебя раньше.

— Что вы имеете в виду? — она замотала головой, окончательно перестав понимать происходящее.

— «Ты», Лин, прошу тебя.

Его длинные усы нежно скользнули по ее плечам, посылая дрожь по всему телу, но больше не ударяли молниями. Лин нервно всхлипнула, следя за тем, как они плавно отплывают в стороны.

— Я тебя не обижу, — он очень осторожно поменял положение головы и прижался верхней стороной горячей морды к ее лбу. Мягкая грива защекотала лицо. — Никогда не обижу. Теперь ты моя, и я буду беречь тебя.

Лин зарылась пальцами в мягкую гриву сливочно-белого цвета, которая оказалась не шерстью, а очень тонкими, длинными нежными перьями. Она осторожно оттолкнула от себя драконью голову.

Шень прищурился, терпеливо ожидая. Она разжала хватку и невольно скользнула пальцами по щеке зажмурившегося дракона. Его чешуя оказалась мягкой и приятной на ощупь и больше напоминала шкуру ящерицы, нежели что-то иное.

— Что значит, вы… ты не успел?

— Ты родилась девятого числа листопад-месяца, ведь так?

— Откуда вы… ты знаешь? — ошарашенно открыла рот Лин.

Дракон фыркнул и покачал шеей, словно разминал. От этого движения его усы закачались из стороны в стороны, все еще продолжая парить. Они выглядели так, будто находились под водой, полностью игнорируя силу притяжения. Лин помотала головой, отвлекаясь от драконьих усов, и требовательно уставилась в глаза цвета грозового неба.

— Ты моя истинная пара, Лин. Боги послали тебя на землю, чтобы мы связали наши судьбы, продолжили наш род. Провидица, которая рассказала о твоем рождении, отказалась говорить мне, где тебя найти. Сказала, что встретимся мы только тогда, когда станет известно о войне между степью и горами. Я не согласился с ее предсказанием и искал тебя многие годы. К сожалению, я прибыл в долину Утреннего Жемчуга слишком поздно. Ее уже разорили междоусобицы принцев. Когда мы узнали, что степь и горы развязали войну, моей суженой в моих руках не было, — он оскалился так, словно осознание этого факта причиняло ему нестерпимую боль.

Лин неосознанно положила ладонь на кончик его носа и почувствовала, как приятные искорки покалывают кожу. Шень клыкасто улыбнулся и прищурился, как кот на солнце.

— В тот момент я решил, что моя пара умерла, так и не встретившись со мной. Если бы я только знал, что прекрасная незнакомка с глазами цвета облачного неба, которую я встретил ранее днем, была моей парой… Лин, ты нашла меня, — он совершенно серьезно посмотрел на нее и трепетно провел губами и щекой по ее ладони, которая все еще была протянута к нему.

Когда короткие нижние усы коснулись ее рук, Лин вздрогнула от странного искрящего ощущения во всем теле. Казалось, будто сотни и тысячи крошечных молний пронзают каждую клеточку в ней, но не причиняют боль, наоборот, ласкают и успокаивают. Она судорожно вздохнула, и на губах Шеня появилась довольная клыкастая улыбка.

— Ты была рождена для меня, Лин. Ты моя пара.

— Я не могу быть твоей парой, Шень. Я роза, — с трудом смогла выдавить из себя она и опустила ладонь, затем обхватила себя за плечи и сжалась, чувствуя, как обливается кровью сердце в груди.