Дракон и роза

— Поехали, — Шень неожиданно подхватил Лин за талию и усадил на подведенного ему коня. Затем он взобрался в седло сам, крепко прижал смутившуюся Лин к себе и скомандовал выдвигаться. Наклонившись вперед и коснувшись щекой ее уха, он едва слышно выдохнул, — Я никогда теперь тебя не отпущу.

Ей бы испугаться этого заявления, воспротивиться очередной клетке, но Лин не смогла. Все ее тело содрогнулось от жара, что прокатился по нему следом за его словами и растекся внизу живота. Кончики пальцев свело до боли. По спине пробежали искрящиеся мурашки. С губ сорвался неконтролируемый судорожный выдох.

Шень тихо хмыкнул, и его широкая ладонь нежно прижала ее плотнее к крепкой груди. Лин прикрыла глаза и улыбнулась, сдаваясь и расслабляясь. Ей так хотелось поверить, что ее судьба изменилась. Так хотелось надеяться, что боги позволили ей влюбиться и подарили кого-то, кто тоже полюбит ее.

Лин было плевать, что мужчина, который с первого взгляда украл ее сердце, не был человеком. Словно что-то внутри нее всегда знало, что кем бы он ни был — Посланник, Хранитель, дракон, не важно кто — он был создан для нее. Был половинкой ее души. Ее тянуло к нему с самого начала. С самой первой встречи он заполонил все ее мысли, заставил сомневаться в ее жизни, заставил захотеть желать. И теперь Лин желала его. Желала счастья быть рядом с мужчиной, пленившим ее сердце, пусть он и был драконом. Пусть у них и оставалось всего несколько недель.

Глава 13

Шень вошел в комнату военных советов на территории западного крыла Снежного Лотоса после полуночи. Тао, Бэй, Веймин и их генералы с сотниками уставились на него так, словно совершенно не ожидали увидеть. В подтверждение его мыслей на губах друзей появились ехидные усмешки, и только мальчишка мрачно хмурился, все еще обиженный за укус.

— Мы тебя не ждали до завтра, — широко усмехнулся Тао и задорно прищурился. — Или вообще в ближайший месяц.

— О ветер, ты угомонишься когда-нибудь? — едва сдерживая смех, отмахнулся от него Шень и оперся ладонями на стол с картой, бросив на нее мимолетный взгляд. — Девушка пережила сильное эмоциональное потрясение, ее едва не убили, затем перевернули ее жизнь с ног на голову, а ты предлагаешь мне давить на нее дальше?

— Где она сейчас? — сдержанно улыбнулся Бэй.

Судя по тому, что его больше не трясло при упоминании о Лин, он больше не искрился от желания испепелить ее за кражу.

— Ее разместили в гостевых комнатах северного крыла. Когда я уходил, прислуга сказала, что она спит, — Шень не удержал довольной улыбки.

В груди растеклось приятное тепло, согревая сердце, которое сейчас, казалось, даже билось иначе. Волнительные искорки покалывали позвоночник. Ему, как никогда в жизни, было сложно контролировать эмоции. Лишь тонкая грань самоконтроля сдерживала его от смены ипостаси.

Он нашел истинную пару! Она не умерла, не была искалечена, не принадлежала другому. Хотя та жизнь, что выпала на ее долю, и была далека от нормальной, но он все исправит. Он научит ее жить по-новому, покажет ей, что в мире всегда было место не только для смерти и боли, с которыми ей приходилось иметь дело прежде.

Пока они ехали до Снежного Лотоса, Шень, как мог, пытался разговорить Лин, выяснить, чем она жила, что любила и о чем грезила. Она поначалу сопротивлялась, отделывалась общими фразами, пыталась спрятаться за искусственной вежливостью, но потом сдалась. И он узнал то, что желал бы никогда не знать. Никогда не пожелал бы никому испытать.

Сжав пальцы в кулак, Шень помотал головой, отбрасывая мрачные воспоминания о тяжелом разговоре.

Веймин вдруг скептически фыркнул и зарычал. Собравшиеся в комнате разом уставились на него в недоумении.

— Я бы не был так уверен, Шень, — раздраженно оскалился мальчишка, и его взгляд устремился куда-то в стену. — Выходи.

Все дружно обернулись, чтобы посмотреть, к кому он обращался. Ширма с изображениями долин отодвинулась в сторону, и Шень с благоговейным холодком восхищения и недоверия следил за тем, как его пара появляется на совете, куда вход ей был заказан. Ни один из драконов, кроме Веймина, не почуял ее. Даже Шень, хотя и должен был.

— Как ты узнал, что я там? — обиженно насупилась Лин и спрятала ладони в широких рукавах темно-серой накидки, подвязанной на талии. Накидки прислуги.

— Ты опять обвешана оружием с ног до головы! — зарычал на нее Веймин и возмущенно взмахнул руками. — Кто вообще приглашал тебя сюда? Тебе нельзя здесь быть! Убирайся!

— Не рычи на нее, Веймин, — грубо толкнул его в плечо Тао.

Шень подошел к Лин. Она рефлекторно шагнула прочь от него. Ее тело напряглось, словно готовилось к нападению. Она ожидала, что он ее ударит? В прекрасных нежно-голубых глазах распустился яркий светло-серый лотос. К приятному горько-сладкому аромату ее тела примешался приторный привкус страха.

— Я никогда тебя не обижу, Лин, — мягко улыбнулся ей Шень и протянул руку навстречу. — Я клянусь тебе моей жизнью, моим дыханием. Доверься мне.

Лин мрачно сверлила его напряженным взглядом и лихорадочно покусывала щеку изнутри. Она медленно достала из рукавов ножны с метательными ножами и протянула ему. Следом в ладонь ошарашенного Шеня легли тяжелые ножны с узким клинком, которые она достала из-за спины.

Он не этого добивался — всего лишь хотел обнять свою пару. Теперь же у него в руках было оружие, которого хватило бы, чтобы вооружить минимум троих.

— Зачем тебе столько оружия? — посмеялся Тао, забавляясь с выражения на лице Шеня.

— Привычка, — вздохнула Лин и неуверенно обхватила себя руками.

Шень бросил три ремня с ножнами на стоящий рядом табурет и шагнул к ней, вторгаясь в ее личное пространство. На нежной, молочного цвета коже мгновенно вспыхнул яркий румянец, и Лин мило прикрылась рукавами. Он обнял ее за талию и притянул к своему боку.

Почувствовав, как она задрожала, он послал успокаивающую волну его пламени через ладони к ней. Лин недоверчиво уставилась на него и нахмурилась. Комментировать свои действия он не стал. У них еще будет время обсудить отличия дракона от человека позднее.

— Зачем ты пришла сюда? Разве ты не устала? — он подвел ее к столу с картой, не выпуская из рук. — Когда мы приехали, ты едва в седле держалась, засыпая.

— Вы собираетесь обсуждать предателей, которые угрожают вашим жизням, — совершенно серьезно посмотрела на него Лин. — Я могу помочь вам тем, что знаю об императорской семье. Поспать я смогу и потом.

— Чем ты можешь помочь нам? — мрачно посмотрел на нее Бэй. — Мы живем дольше тебя минимум в пять раз и знаем об императорской семье гораздо больше.

Лин напряглась, охнула и, подняв голову, с благоговейным ужасом и недоверием уставилась на Шеня. Он улыбнулся и кивнул, подтверждая слова друга.

— Мы долгожители.

Она нервно сглотнула и опять обхватила себя руками. Шень снова попытался согреть ее своим пламенем.

— Тебе тоже больше ста лет? — вдруг ошарашенно прошептала Лин, поворачиваясь к Веймину.

Мальчишка вскинул брови и посмеялся. Он отрицательно покачал головой.

— Этим летом мне исполнилось столько же, сколько и тебе, — широко улыбнулся он. — Хранителем я стал три года назад.