Дракон и роза

— О ветер! Ты опять с ножами! — закричал на нее Веймин, стоило Лин войти в беседку в южном крыле небесного города, куда служанка проводила ее на завтрак.

Хранитель Бэй фыркнул. Хранитель Тао засмеялся. Шень тяжело вздохнул и указал ей на подушку рядом с собой.

Смутившись, Лин низко поклонилась Хранителям и села за стол. Присутствовать рядом с ними на равных было очень странно, и только годы опыта перевоплощения в людей разных сословий позволяли ей держать себя в руках. Она все никак не могла понять, как ей вести себя. Хранители относились к ней, как к равной, хотя она таковой не была. Веймин вообще общался, как с другом. Ну, по крайней мере, до того момента, как заявил, что знает, кто она.

— Зачем тебе оружие, Лин? — спросил Шень, не отрывая от нее свинцово-синих глаз.

Она покраснела еще гуще, когда осознала, что в них больше не было того холода, что царил раньше. Теперь они обжигали искрящимися на их дне молниями и обещали столь многое.

Лин заставила себя отвернуться и прикрыла лицо рукавом, тщетно скрывая румянец.

— Без него я чувствую себя… голой, — окончательно покраснев, она низко опустила голову. — Я даже сплю с кинжалом.

Хранитель Тао фыркнул и что-то неразборчиво рыкнул. Хранитель Бэй не удержался и прыснул со смеха, ударив друга в плечо. Золотоволосый Хранитель засмеялся и бросил на Шеня задорный взгляд. Он покачал головой с упреком, но на его губах заиграла едва заметная предательская улыбка.

Веймин задорно прищурился и широко улыбнулся, поворачиваясь к Лин.

— Извини, что напугал вчера.

— Я не обижаюсь, — она покачала головой и искренне улыбнулась ему в ответ.

Что бы ни произошло, этот парень понравился ей. Он был таким живым и буквально искрился энергией.

— Завтракай, — Шень придвинул к ней пиалу с чаем и указал на щедро накрытый стол. — Сразу после мы вылетаем в Алые Скалы.

Лин почувствовала, как волна предвкушения и ужаса от предстоящего прокатилась по ней. Запутавшись в ощущениях, она поспешила приступить к трапезе. Полетать ей хотелось даже больше, чем утолить голод, хотя в последний раз она ела вчера утром.

Когда с завтраком было покончено, Хранитель Бэй и Веймин ушли куда-то вместе. Шень проводил Лин в выделенную ей комнату и, нагло вторгшись в ее покои, наблюдал за тем, как она собирала сумки. Она нервно посматривала на него, но в конечном итоге сдалась и расслабилась.

Он не делал ничего такого, хотя и заявил, что она была его парой. Лин не нужно было переспрашивать, что это означало. Она догадалась, что это было чем-то вроде брака у драконов. Она прекрасно знала, что означал брак у людей, и с ужасом и волнением ждала, когда Шень востребует ее. Ей и хотелось этого и было безумно страшно. Янмэй так и не рассказала, каково это — быть с мужчиной, только плакала и задыхалась от ужаса воспоминаний.

Лин вздрогнула и сжала пальцы на ножнах, которые собиралась убрать под пояс.

— Лин, все хорошо?

Шень подошел к ней, кладя ладонь на ее запястье. От его пальцев по всему телу устремилось покалывающее тепло, которое странным образом успокаивало.

— Что ты делаешь? — она мягко забрала свою ладонь и шагнула назад.

Губы Шеня недовольно сжались, но возражать он не стал.

— Пытаюсь успокоить тебя. Ты вдруг сильно расстроилась и испугалась, — обеспокоенно посмотрел на нее он. — Я могу чувствовать твои яркие эмоции. Если ты не хочешь лететь, мы можем поехать верхом, — его губы брезгливо дернулись.

Лин не сдержалась и посмеялась, глядя на явное неудовольствие от этого предложения на мужском лице.

— Я очень хочу полететь, — широко улыбнулась она. Осознав, что это выглядело слишком вульгарно, она прикрыла рот рукавами. — Извини, я веду себя как маленький ребенок.

— Не стоит скрывать свое прекрасное лицо и потрясающую улыбку, — Шень шагнул к ней и нежно убрал ее руки от лица. На его губах заиграла ласковая улыбка, а в глазах заискрились молнии. — Мне нравится, что ты такая живая. Терпеть не могу фарфоровых кукол, в которых превращаются девушки, соблюдающие имперский этикет. На самом деле, это не нравится ни одному дракону. Мы другие — горячие и дикие.

— Я заметила, — не удержалась и фыркнула Лин. Рука дрогнула, чтобы подняться и прикрыть губы, но Шень не позволил, мягко удерживая ее внизу. — Это странно, — Лин отвела взгляд. — Мне кажется, я веду себя слишком вульгарно.

— Будь собой, Лин, — он вдруг коснулся ее щеки ладонью и нежно отследил скулу большим пальцем. — Такой, какой тебя создал этот мир, а не придуманные людьми нормы.

— Я постараюсь, — тихо прошептала она, не доверяя собственному голосу, и шагнула назад. Хотя ей так хотелось снова оказаться в его объятиях. Хотелось греться в его руках и никогда не отпускать.

— Все свои ножи упаковала? — с едва ли сдерживаемой улыбкой спросил Шень и тоже отступил назад.

Похоже, не одна она с трудом контролировала себя. Трепетная дрожь снова прокатилась по телу, оседая волнительным жаром внизу живота, но Лин заставила себя собраться и остыть.

— Да, мы можем выдвигаться.

Шень приказал ждущим за дверью воинам забрать ее сумки и протянул ей руку, зовя следовать за собой. Лин снова покраснела, но ладонь в его пальцы вложила. Не сделать этого она не могла — это было слишком притягательно.

Мужские пальцы крепко сжались на ее ладони, и поразительное чувство безопасности и принадлежности окутало ее, покалывая волнующими искорками. Лин прикрыла глаза всего на мгновение, наслаждаясь непривычными ощущениями.

— Я понимаю, что ты никогда не летала, — начал Шень, вырвав ее из мечтаний. — Хорошо, что страх высоты тебе незнаком. Однако все равно слушай внимательно. — Лин кивнула, поймав на себе серьезный взгляд. — Мы полетим очень быстро, в разы быстрее самых лучших скаковых лошадей. К тому же наверху, над облаками, довольно холодно. Если почувствуешь, что замерзаешь, сразу говори.

Лин снова кивнула. По телу прокатилась дрожь от предвкушения, и на губах сама собой расцвела улыбка.

Шень нежно улыбнулся в ответ.

— Я рад, что ты горишь от желания оказаться в родной стихии, но не забывай об осторожности. Тебе придется сидеть у меня на загривке. Держать тебя в лапах несколько часов подряд я не смогу. Мы, облачные, недостаточно велики для этого.

— Другие драконы больше вас? — изумленно вскинула брови Лин.

— Горные, степные и песчаные в два раза крупнее, но у нас более длинное тело по отношению к высоте и очень длинный хвост.

— А остальные? — восторженно ахнула она.

Улыбка на губах Шеня увяла, заставляя ее поумерить пыл.

— Ледяные вымерли во время Столетней войны на западе. Лесные драконы востока были уничтожены людьми, когда шла Война Древних. Что стало с остальными родами, нам не известно. Говорили, что крупицы выживших уплыли за Сумрачный океан. Водных драконов никто не видел уже несколько столетий. Что с ними стало, никто не знает.

— Сейчас люди в лице принцев снова пытаются уничтожить вас? — нахмурилась Лин, крепко сжимая его пальцы в поддержку. — Почему? Я не понимаю.