Дракон и роза

— Ты собралась сбежать? Разве я не…

— Никуда я не собиралась, — огрызнулась Лин и уселась на землю.

Драконы зарычали в ответ на ее грубость, но не проронили больше ни слова, следя за тем, как она разворачивает сверток.

Лин достала длинную прозрачную колбу с белым песком. Открутив крышку, она не стала ее снимать. Прислушавшись, она оценила силу ветра, тяжело вздохнула и поймала взгляд пострадавшего отчего-то Веймина.

— Ты сказал, что можешь исправить погоду. Можешь остановить ветер?

Он фыркнул и оскалился. Обиженно отвернув морду, он промолчал.

Шень криво усмехнулся и толкнул его крылом. Не дождавшись никакой реакции, он выдохнул в молодого Хранителя белоснежное, сверкающее искрами крошечных молний пламя. Оно пробежало по всему телу сиренево-розового дракона с рыжей гривой и сконцентрировалось на ране. Прямо на глазах, прокушенная кожа затянулась и исцелилась.

Лин изумленно моргнула.

— В следующий раз думай, перед тем как бросаться молниями в мою пару, — грозно рыкнул Шень и повернулся к Лин, все так же сидящей на коленях на земле и держащей в руках колбу с песком. — Мы все можем менять погоду.

Ветер мгновенно стих.

Лин восторженно осмотрелась, поражаясь необыкновенным способностям Хранителей. Не удивительно, что люди считали их посланниками Неба. Они могли управлять погодой, дождем и… Рот сам собой раскрылся в шоке.

— Это из-за тебя тогда поднялся ветер! Это ты едва не сбросил меня со скалы! — она возмущенно закричала на Шеня, забываясь.

— Сбросил? — заревел он в ответ, и воздух между его нижними усами мгновенно заискрился. — Я отталкивал тебя оттуда, молясь всем богам, чтобы ты не оступилась, когда поняла бы, что не одна!

— Потом разберетесь, — толкнул его лбом в шею Хранитель Тао и подошел к Лин, наклоняя голову к земле. — Что это?

— Отойдите. Это отрава.

Лин сняла крышку колбы и осторожно высыпала белый песок на землю. В нем лежал простой футляр для свитков. Подув так, чтобы избавиться от белых частичек, она аккуратно подцепила его ногтями и вытащила из песка, отряхивая.

Мгновенно поднялся ураганный ветер, который за одно дуновение унес смертельно-опасный песок прочь, развеяв по долине.

— А если кто-то вдохнет его! — возмущенно повернулась к драконам Лин и прижала футляр к животу, глядя на тяжелые взгляды глаз всех оттенков неба.

— Что в футляре, Лин? — пророкотал Шень и шагнул к ней уже мужчиной.

Она открутила крышку, вытащила пожелтевший от времени свиток и протянула ему. Он развернул его и выругался. Драконы заглянули ему за плечи, и Хранитель Тао захохотал, грохоча, как раскат грома. Хранитель Бэй уселся на задние лапы, и его хвост принялся подметать землю за его спиной.

— Что это? — недоуменно рыкнул Веймин.

— Это то, что украла Лин, — хохотнул Хранитель Тао.

— Я не понимаю, — оскалился Веймин и повернулся к ней. — Ты сказала, что выполнила работу, отдала предмет заказчику.

— Я и отдала, — она пожала плечами. — Они показали мне футляр и получили его.

— Как ты смогла вскрыть его? — нежно улыбнулся ей Шень.

Он забрал у нее обычный футляр и вложил в него свиток. Закрутив крышку, он спрятал его у себя в поясе и, поймав Лин за руку, притянул в свои объятия. Она густо покраснела, но выскальзывать на этот раз не стала. В объятиях этого мужчины-дракона ей было уютно и спокойно.

— Пришлось посидеть ночь, но я справилась, — смутилась она под снисходительными взглядами, направленными на нее. — Мне было любопытно, из-за чего весь сыр-бор. Я не ожидала, что в моих руках окажется древний свиток. С трудом, но я смогла прочитать перевод, а потом на нем проявились какие-то формулы, схемы. Я не знала, что это, но картинки снизу мне хватило. Я не хотела, чтобы принцы убили Хранителей, — она смутилась и уткнулась лицом в грудь Шеня. Пряный аромат хвои и имбиря удивительным образом помогал справиться с волнением, успокаивая.

— Что ты отдала принцам?

— Там был только один. Невысокий, с меня ростом, с каштановыми волосами и темными глазами. На щеке у него большая родинка.

— Десятый, — кивнул Шень, поглаживая ее по спине.

Вслед за его ладонью по телу бежали волнительные мурашки, и словно искорки покалывали кожу.

— Я потратила день, но смогла скопировать надписи, которые были до того, как проявились зачарованные письмена. Расположила их так, словно это все, что хотели написать на этом свитке. Затем состарила бумагу, свернула и засунула в колючий футляр. Когда я защелкнула крышки, он сам ощетинился иглами. Так что принц не заметил подмены. Вскрыть его он не пытался.

— Они не знают как, — фыркнул Шень и широко улыбнулся. — Они за пять лет не смогли догадаться, а тебе потребовалась всего одна ночь?

— Ты знаешь, что было глупо хранить такую ценную вещь у всех на виду? — Лин подняла голову и не удержала самодовольной улыбки, — А еще не держать охрану во всем храме. Не только на первом этаже.

— Об этом мы еще поговорим, — жуткие молнии засверкали в его глазах, и она нервно вздрогнула.

— Раз уж вымирание нам пока не грозит, давайте вернемся на Снежный Лотос и обсудим, как будем вытаскивать Проклятие, — вздохнул Хранитель Бэй и расправил крылья.

— Если Проклятие — это книга, то она у какого-то Сокола.

Хранители резко повернулись, и все разом уставились на нее.

— Откуда ты это знаешь? — Шень развернул ее так, чтобы закрыть собой от начавшего искриться Хранителя Бэя.

— Прочитала в одном из отчетов на столе с картой, когда отдавала футляр с подделкой принцу. Еще там были отмечены все небесные города с подробным описанием вооружения и охраны. Еще были схемы нескольких нижних городов.

— Какая ты опасная, — усмехнулся Хранитель Тао и плавным, грациозным движением поднялся в воздух. Подхватив ветер раскрытыми крыльями, он широко оскалился, — Встретимся на Лотосе.

— Я заберу твоего коня, — Шень повернулся к Веймину.

Сиренево-розовый дракон со светло-рыжей гривой недовольно скривился, но кивнул и полетел следом за красно-золотым. Его длинный хвост грациозно извивался и закручивался, как будто перемешивал облака.

Хранитель Бэй бросил тяжелый взгляд на Лин, оскалился, отчего шрам на щеке жутко натянулся, затем посмотрел на Шеня долгим испытующим взглядом. Молча кивнув, желто-коричневый дракон с синей гривой поднялся в небо и полетел догонять остальных.