Дракон, который не любил летать

– Но и тут не издох, дальше ушел, - сказал второй охотник.

– От нас не уйдет, - хмыкнул тот.
– Ежели в замке он человеком ходит, что мы, в топоры его не возьмем? А превращаться ему там негде, сами гляньте, какой проход узкий. Пошли!

Они поднялись по лестнице, и младший охотник вдруг потянул носом и сглотнул слюну:

– Запах-то какой! Мясо жареное, да с земляным яблоком, вот живут же драконы! Глянем, может?

– Давай, - согласился старший и вошел в гостиную.

В камине пылал огонь, накрытый стол манил белоснежной скатертью, мерцал хрусталь, блестел фарфор, разложены были серебряные приборы...

– Гляди-ка, тут на шестерых, - удивленно сказал младший охотник.
– Точно! Наверняка это волшебство, ну, как в сказке, помните? Где были невидимые слуги... Невидимые слуги, а налейте-ка нам вина!

Графин сам собою поднялся и наполнил кубки до краев.

– Ого!
– потер руки один из охотников, усатый крепыш, и подсел к столу.
– А мясца бы, а, невидимые слуги? Очень уж жрать охота!

Тарелка его вмиг наполнилась жарким, а выглядело оно так, что остальные невольно сглотнули.

– Ты поосторожнее, все же это колдовство, - сказал старший, хотя у него самого заурчало в животе.

– Угу, дракон тоже страшный, только что-то его не видать. Сдох уже, поди, - прочавкал тот, обсасывая испачканные пальцы.
– Объедение...

– Мне того же, - решил другой, садясь за стол.
– Весь день топали, не присели, брюхо уже подвело! Ого!..

Вскоре пятеро охотников уже наслаждались едой и вином, только старший поглядывал по сторонам: не нравилась ему эта тишина. Пускай дракон сдох, но кто готовил это вот богатство? Невидимые слуги? А зачем? И почему именно на шестерых?

– Я посмотрю пока кругом, - сказал он, но его не услышали, самозабвенно поедая любовно приготовленный Эдной ужин.
– Дураки...

Он вышел из гостиной, осмотрелся: лестница вела наверх, там виден был переход, должно быть, в другую часть замка. А сокровищница, скорее всего, в подвалах, туда и надо идти, пока его компания обжирается задарма! Вдруг удастся прикарманить что-нибудь особенно ценное?

– Ищете что, сударь?
– негромко произнес женский голос, и он шарахнулся, потом выдохнул и убрал нож.

В самом деле, это оказалась девушка, миловидная, с распущенными золотистыми волосами, в дорогом старомодном платье.

– А ты кто?
– спросил он.

– Я здесь уже много лет, сударь, - ответила она с улыбкой.
– Дракон похитил меня и оставил здесь, спаситель не явился за мной, вот мой дух и не может найти покоя... Так что вы ищете? Сокровищницу? Идемте, я покажу вам...

– А почему ты мне помогаешь?
– опешил мужчина.

– Вы спасли меня, - печально улыбнулась девушка.
– Хозяин мой погиб, скоро я сама наконец-то уйду к Создателю, но прежде постараюсь отблагодарить того, кто освободил мой дух...

– Так дракон умер?
– обрадовался он.

– Если нет, так близок к тому, - туманно произнесла Эдна. Она не любила лгать, но ради того, чтобы защитить Бриана, готова была еще и не на такое.
– Идемте! Скоро я исчезну и не смогу показать вам тайный ход в сокровищницу...

Незваный гость, разумеется, клюнул.

– Спасибо тебе, добрый дух, за помощь, - сказал он, - чем мне тебя отблагодарить?

– Ничего мне не надобно, - скорбно ответила Эдна, - просто возьми, сколько унесешь, да уходи. Как хозяин совсем умрет, так замок рухнет, имей в виду! Спеши!

Эдна прекрасно помнила узкую лестницу, ведущую в сокровищницу. Вдвоем там было очень сложно развернуться, а уж с объемистым тюком (мужчина не поскромничал) - тем более. Она не возражала, терпеливо ждала, пока он перебирал серебро и золото, ворошил аккуратно уложенные драгоценности (Бриан не любил беспорядка, хотя сам создавал его непрестанно), выбирая лучшее.

Крякнув, мужчна не без труда вскинул тюк на спину и пошел к лестнице.

– Удачи тебе, незнакомец, - печально произнесла Эдна, подходя ближе.
– Спаси тебя Создатель...

С этими словами она всадила острый нож в спину вора.

Он умер быстро, и на том спасибо, а то пришлось бы добивать, а пачкаться лишний раз не хотелось, и так брызнуло...

– Интересно, что там наверху?
– подумала Эдна вслух и, вытерев нож и перешагнув через мертвеца, поднялась по лестнице. Побрякушки можно было подобрать и потом, авось, не убегут.

Компания уже захмелела: у Бриана было хорошее вино, - наелась от души и не прочь была продолжить, да вот только одного начало тошнить. Потом второго...

– Я после приберу, - сказала Эдна Рукам и поднялась к Бриану. Тот спал чутко, но сейчас только застонал, когда девушка дотронулась до его щеки.
– Жив, и слава Создателю.

– Что там за шум?
– спросил Бриан, не открывая глаз.
– Ты уборку на ночь глядя затеяла?

– Можно и так сказать, - девушка поправила покрывало.
– Убрала... кое-что лишнее.

– Ты не усердствуй, а то я потом половины замка не досчитаюсь...

– Шутить пытаетесь, значит, будете жить, - улыбнулась она.
– Ну-ка привстаньте, что ж вы лежите так неудобно, я вам подушку взобью...

– Мне и так хорошо. Ты...
– Бриан выдохнул.
– Посиди со мной, а? Мне вроде бы не плохо, но... страшно. Вот, сознался!

– Всем бывает страшно, сударь, - серьезно ответила Эдна, вроде бы не заметив его нервного смешка.
– Ложитесь. Получше так-то, а?

– Да...

Его улыбка заставляла забыть, что там, в гостиной умирают люди.

– Что это у тебя за пятно на платье?
– спросил вдруг Бриан, прищурившись.
– И зачем ты так нарядилась?

– Ах ты ж... Обычные платья все в стирке, надела это. И вот, мясо разделывала да уляпалась, обидно как!
– неподдельно огорчилась Эдна.
– Я сегодня жаркое затеяла, да сами видите, что вышло. Вы только не молчите, сударь, если нехорошо, говорите сразу, с рыбой не шутят...

– Нет, я уже в порядке, только сил нет, - улыбнулся он. Будто бы он не отличал запах человеческой крови от животной... Но что бы ни случилось, Эдна здесь, держит его за руку...

– Немудрено. Ничего, я вам еще бульону принесу, потом видно будет. Отравиться -- это вам не шутки!

Бриана передернуло.

– Да уж. Опять я повел себя глупо?

– Да, сударь, - Эдна улыбнулась и встала.
– Вы полежите, нечего вам... А мне в гостиной прибраться нужно. Потом переоденусь да приду.