Дракон, который не любил летать

– Да я не голодный, - улыбнулся он.
– А проголодаюсь, Руки притащат чего-нибудь. Поди, правда, умойся и отдохни. А хочешь, приходи в гостиную, там посидим, а?

– Хорошо, сударь, я только отмоюсь да платье сменю, потом к вам приду...
– девушка вдруг захихикала.
– Сказать бы кому, что я дракона песком до блеска начищала! И не поверят же, а ведь чистейшая правда!

Бриан не выдержал и тоже засмеялся.

– Руки с собой возьми, - сказал он, - им тоже нужно... простирнуться.

– Да уж, - проворчала Эдна, - перчатки уже совсем негодные, надо другие поискать. Ну, или сама сошью, чего уж там. Руки, тащите воду, мыться будем!

Он проводил девушку взглядом, со вкусом потянулся, вошел в гостиную... и замер на пороге.

В его кресле кто-то сидел.

– Ну где тебя носит?
– спросил этот кто-то, повернувшись к Бриану.
– И куда подевались Руки? Я скоро с голода помру!

– А самому пойти в кладовую и взять чего-ничего -- ноги отвалятся?
– отмер тот.
– Вина-то, смотрю, ты налить сумел...

– Ты всегда был жадиной, - вздохнул гость и отпил из кубка. Потом встал и протянул руку.
– Ну здравствуй, Бриан!

– Здравствуй, Арниль, - он не удержался, крепко обнял брата.
– Сколько же лет мы не виделись...

– Слишком много, Бриан, слишком много... Как ты тут один?

– Почему один?
– нахмурился тот.

– Потому что Дуэйр ушел навсегда, а матушка с нашей сестрицей давным-давно помахали на прощание крылом, - усмехнулся Арниль.
– Правда, смотрю, в замке порядок, неужто ты переборол лень, а?

– Меня перебороли, - буркнул Бриан.
– Ну, знаешь, бывает скучновато, но в целом... не так уж плохо. Кстати, откуда ты знаешь о Дуэйре? Я думал, он мне одному сказал!

– Какой же ты бестолковый, - вздохнул старший брат и подлил себе вина.
– Всегда таким был, с годами не меняешься! Дуэйр ничего толком мне не рассказал, просто поставил перед фактом: ухожу и все тут. Куда, к кому... этого он не говорил. Просто попрощался. Ты, видимо, знаешь больше, тебя он очень любил...

– Я знаю только, что он полюбил девушку, не принцессу, простолюдинку, хоть и красивую, и решил уйти в люди...
– выговорил Бриан.
– Кто она, где живет... не сказал. Видимо, чтобы мы не нашли.

– Узнаю Дуэйра, он всегда был настолько же скрытен, насколько ты бестолков, - засмеялся Арниль, но смех его был невеселым.

– А ты?
– спросил Бриан.
– Ты же полетел... ну... Удачно?

– Нет, - коротко ответил брат. Помолчал и добавил: - Если бы удачно, я сидел бы здесь не один.

– Но хоть долетел без приключений?

– Это ты у нас приключения любишь, а я дракон спокойный, на рожон не лезу, - усмехнулся Арниль и потер лоб.
– Нормально я долетел. Непросто, конечно, особенно когда в шторм попал, а шторма над океаном, скажу я тебе... Не знаю, как крылья не переломал. Меня снесло к югу, хорошо еще, какие-то острова попались, я там и рухнул. Очнулся -- меня туземцы разглядывают, лопочут что-то по-своему. Красивые, кстати, люди, хоть и своеобразные...

– Я бы точно не добрался, - негромко произнес Бриан.

– Да, - ответил брат.
– Ты бы не добрался. Если бы ты упал над океаном... это-то еще ладно, ты хороший пловец. Но вот шторм бы тебя доконал. Что так смотришь? По-твоему, я слепой?

Бриан отвел взгляд.

– Как думаешь, родители знали?
– тихо спросил он.

– Конечно, - сказал Арниль.
– Догадывались -- это уж точно. Повторяю, Бриан, не считай других слепцами. Ты всегда слишком берегся, чтобы это можно было списать на трусость или лень. Ты не трус, ленив -- это да, но не до такой степени. Я прав?

– Ты прав, - кивнул тот.
– Может, стоило рассказать?

– Не думаю. Если бы они сочли нужным, сами бы выспросили.

– Ну, возможно... Так что было дальше, Арниль?

– Дальше...
– тот встал и прошелся по комнате.
– Я немного пожил на этом острове, восстанавливал силы. Туземцам помогал, я ведь сильный, мне поднять какое-нибудь бревно для хижины ничего не стоит. А потом кто-то заметил, как я взлетаю...

Бриан присел на край стола.

– Что, попытались убить?
– спросил он.

– Нет, наоборот, - усмехнулся Арниль.
– Сочли, что на них снизошло благословение богов.

– Ага, принялись приносить тебе жертвы?
– засмеялся Бриан.

– Да, - совершенно серьезно ответил брат.
– Девушку привели. Красивую, очень. Тебе вряд ли бы понравилась, ты светловолосых и стройных любишь, а эта была смуглая, черноглазая, полненькая, волосы смоляные ниже колен, там такая красота в почете.

– А ты...

– А я сказал, что она теперь будет моей жрицей, и чтобы пальцем к ней никто не смел прикасаться, - улыбнулся Арниль.
– И что жертвы мне пусть приносят всякими фруктами и орехами, а рыбы я и сам наловлю. На весь поселок. Ну раз уж я их покровитель, то надо же о людях заботиться. А там то лодку в море унесет, то еще что...

– А девушка?
– жадно спросил Бриан.

Арниль пожал плечами и снова улыбнулся.

– Она уже умерла, - негромко произнес он, - а другую жрицу я брать не стал. Сказал, что благодать не покинет их поселок, пока они помнят меня, а мне пора осенить крылом другие земли. И полетел туда, куда изначально держал путь.

– И что же, не нашел себе невесты по вкусу?

– Отчего же, нашел, и не одну, - сказал Арниль.
– Но, как ты верно сказал, по вкусу, а не по душе. Кстати, видел матушку. Правда, издали, не рискнул пообщаться.

– Погоди ты о матушке, - помотал головой Бриан.
– Она-то уж точно не пропадет... Почему ты без невесты?

– Не вышло, - коротко произнес брат и снова отпил вина.
– Они... Ну ты же помнишь нашу сестрицу? Вот... Почти все они именно такие. А которые тихие и смирные, те мне не по нраву. Они в большинстве своем именно того типа, который нравится тебе.

– Да только мне там никогда не бывать...
– протянул тот, мысленно улыбнувшись.
– А что ты дальше намерен делать? Останешься? Я уже озверел от одиночества!

– Да, я вижу...
– непонятно протянул Арниль, и тут распахнулась дверь...

Эдна еще на лестнице услышала голоса -- казалось, будто Бриан разговаривает сам с собою, настолько они были похожи. Впрочем, беседа велась вполне мирно, и она не слишком обеспокоилась.

Распахнув дверь в гостиную, она с изумлением обнаружила аж двух Брианов: мужчины были похожи, как две капли воды.

"Мой -- вот этот", - сразу же определила Эдна. Трудно не узнать рубаху, которую стирала не один раз и зашивала даже, вон там, на воротнике, да и всклокоченная грива точно принадлежала Бриану.