Дракон с подарком

Иногда говорят: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», но это точно не про меня, я брезгливая.

Хотела отойти подальше и… заметила в широко раскрытом проеме двери, куда ушли придворные… толстенькую фигурку крылана. Знакомый мне Пузан деловито шкандыбал мимо по коридору, старательно перебирая лапами. Повернув на свет морду, он встретился со мной глазами. Замер на миг.

И зачастив лапами словно в мультфильме «Том и Джерри», поскальзываясь и прижав к лысому черепу большие горгульи уши, рванул дальше в темноту, исчезая из вида.

– Вуко, это тот самый крылан! – закричала я, срываясь с места. – За мной, умоляю! Бежим за ним!

– Да почему Нервиг? Меня возьми! – возмущенно завопил Джага, бросаясь следом.

– А вдруг придется в канализацию!
– бросила я, чуть не вписываясь в дверной косяк и проклиная полированный дворцовый пол.

– А, - сказал Кейтер, резко затормозив. – Вуко, удачи, друг! Душевно я с вами.

Я выскочила в коридор, бросилась налево и… остановившись, с досадой топнула ногой. Вдали виднелись спины придворных, плетущихся в хвосте свиты Беатрис Милосердной. И ни следа крылана. К сожалению, искать его смысла не было, учитывая, что когда-то Пузан ухитрился волшебным образом пролезть в крохотный слив, и уж точно он спрячется в широких анфиладах дворца.

К моему удивлению, из зала вылетел Джага, волоча за рукав Вуко. Вслед за ними, грохоча сапогами показался «мой» стражник.

– Отлично, - выдохнул воздушник, - ты еще здесь! Ну и мы с тобой. Я думал тебя Нервиг прикроет, но смотрю – он замер! Глаза к потолку поднял и стоит.

– Я буквально на секунду задумался! – возразил Нервиг, стряхивая хватку уважаемого дэса Кейтера. – Я не могу вот так срываться и нестись в канализацию правящей семьи, не обдумав последствий.

– И как последствия? – спросила я, бросившись налево, вслед удаляющейся свите, торопливо заглядывая в боковые ниши в поисках Пузана. Причем других крыланов я видела, здесь они были даже внутри здания - вон под потолком на выступе дрыхла парочка. Но толстых и подозрительных не наблюдалось. Обычные худощавые создания, напоминающие поджарых горгулий. Даже Сиротка выглядел намного упитанней после того, как его Вайалет от души раскормила.

– Ужасно все будет, - честно сказал Вуко. Он быстро вышагивал за мной следом. – И объяснить ничего не сможем. Я точно знаю… Зачем вообще тебе этот крылан?

Джага подошел поближе к замеченной парочке и поднял голову, рассматривая проснувшихся «горгулий». В ответ они принялись недоуменно пялиться на него.

– Вы хотя бы мне попытайтесь объяснить, - хмыкнул воздушник. – У тебя, Кати, какой-то пунктик по этим животинам? Но, если нужна пара для Сиротки, я сейчас вон того, правого могу поймать, он вроде посимпатичнее.

– Ты уверен, что он – пара?
– с сомнением спросил Вуко, явно довольный, что мы никуда не несемся сломя голову и не лезем, пачкая одежду и репутацию.

– Сиротка покрупнее будет, значит он самец. Эти – дрыщи, значит самки. А там - молодость, напор, сами разберутся.

Вуко округлил глаза и аккуратно отодвинулся от Кейтера. Пара крыланов, назначенных самками, в ужасе вжалась в небольшую каменную выемку.

– Хватит пугать, - укоризненно сказала я, и Джага разочарованно надулся. В отсутствие Криспиана никто не подхватывал его грубоватых шуток. – Лучше посоветуй, как в огромном дворце найти конкретного толстого говорящего крылана. Мне еще показалось, он нес что-то белое в лапах, но тут я могу ошибаться.

– Извиняюсь, - сипло сказал стражник. И многозначительно поправил меч на поясе. – Но ничего найти не получится. До официального приглашения вы обязаны все разойтись по комнатам. Не знаю как эти молодые драконы, у них я сопровождения не вижу, но вас, благородная дэса, я приставлен охранять. И бегать по дворцу не пущу.

Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд… Меня, значит, охранник, он же надсмотрщик, сопровождает. А парни сами ходят где им вздумается?

Я недовольно смерила взглядом вояку, но спорить не стала, лучше в следующий раз тихо ускользну, без шума и пыли.

– Возвращаемся через зал, - скомандовала я. – Заодно там стенку сверкающую поближе изучу. А мои друзья пока пройдутся туда-сюда, поищут пузатого крылана. Брать только живым!

Вуко поправил нашейный платок, сбившийся набок от захвата Джаги, посмотрел сначала в одну сторону, на череду дворцовых комнат, потом в другую – на такую же вереницу помещений. И со вздохом спросил:

– А каким еще? Как-будто мы его убить собирались. Как ты такое могла подумать?

– Пришибить ненароком – легко, а вот чтобы специально – зачем? – удивился вместе с ним Джага.

Ох, и трудно иногда объяснить местным что означают словечки из моего прежнего мира. Я заметила, что проще делать вид, что еще не полностью контролирую речь. Поэтому она у меня такая уникально-запутанная получается.

– Спрошу пока не забыла, - выпалила я напоследок, старательно отворачиваясь от недовольного стражника. – А вы обращали внимание на барельеф? Сверкающий такой, в зале, в котором нас допра… расспрашивали.

– Его трудно не заметить, - вежливо ответил Вуко.

Кейтер лишь пожал плечами и поднял бровь. Дескать, к чему ведешь?

– Там странное изображение, - поделилась я. – Драконы, летящие с земли в небо, парящие выше облаков.

И вот здесь была небольшая загвоздка. В этом мире я не видела звезд. Ночное небо было, каждый вечер на улице дисциплинировано темнело. Растекался слабый, притуманенный свет, льющийся откуда-то сверху.

Но не было ни привычной по прежней жизни Луны, ни ярких, светящихся точек, которые древние люди соединяли в созвездия. Просто мягкий, ночной, почти рассеянный свет.

И поэтому высеченные на камне сияющие блики, явно изображающие звезды, вызывали во мне логичное недоумение.

– Это старое произведение искусства, - вдруг сказал Вуко. – Я помню его со времени, когда меня привозили маленьким во дворец. Когда стоишь рядом и молчишь, то можно рассмотреть картину, а стоит заговорить, камень словно с ума сходит. Но Его Величеству Сардану зал нравится. Говорят, он часто проводит в нем важные приемы.

Еще бы. Я едва удержалась от хмыканья. Похоже, артефакт – это королевский секрет, которым со мной вовремя поделился Криспиан. Кстати, отсутствие Таумарана меня начало настораживать. Особенно в свете каких-то проблем с его венценосным дядей. Вот только поделиться с парнями своими подозрениями я сейчас не могу. Любопытный стражник чуть ли не всем телом между нами залезает, старается все услышать.

– Этот камень...
– заметив, что его рассказ меня заинтересовал, лорд Нервиг решил продолжить, - его привезли во дворец очень давно и уже с нанесенной картиной. На ней души древних драконов улетают ввысь и превращаются в яркие вспышки. Нам их не видно снизу, но они есть.

«Не видно, но они есть…» - ошеломленно повторила я, поежившись от заколовшего под ложечкой предчувствия. Что же произошло с этим миром? Каким образом он потерял весь космос? Все указывало на то, что раньше местные знали о существовании звезд, видели их. Иначе невозможно было настолько достоверно изобразить ночное небо с парящим в нем ящером.