Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи
Шрифт:
4. Крестная
В комнате царил мягкий полумрак, ее освещал лишь рассеянный свет жарко пылающего камина. Именно здесь, поближе к огню, и устроилась Злата. Забравшись с ногами в глубокое кресло, молодая женщина грела в ладонях бокал с красным вином и рассеянно наблюдала за игрой пламени. В длинном домашнем халате из темно-зеленого бархата, со струящимися по плечам волосами, она была очень хороша... и очень печальна.
Что ж, для грусти у нее были причины - и эти причины мелькали в мыслях бесчисленными вопросами.
Когда
Вопросы следовали один за другим, а ответов не было - а главное, не предвиделось!
– Черт, - весьма неинтеллигентно высказалась Злата и сделала еще один мощный глоток вина - тоже не слишком аристократический. Однако содержанка маркиза Альберта сейчас меньше всего думала о правилах приличия.
– Ну и ну!
– огласил комнату женский возмущенно-ироничный голос с мягкими грудными интонациями.
Злата поперхнулась вином и опрокинула остатки напитка на свой халат, сам же бокал рассыпался блестящими осколками по паркетному полу. Обернувшись всем корпусом на звук голоса, молодая женщина изумленно воззрилась на незнакомку у двери.
На вид ей было лет 35-40, и выглядела она шикарно. Среднего роста, с подчеркнутыми формами и широкоскулым сильным лицом, в пышном платье в пол из пурпурной парчи, дама напоминала нарядную куклу. Ее тщательно взбитые светлые кудри венчала диадема, красивую шею охватывало ожерелье, а в ушах покачивались серьги-подвески. Трудно было задержать внимание на какой-то отдельной детали, однако в целом создалось впечатление праздника и беззастенчивой роскоши.
– О боже...
– хрипло прошептала Злата, лихорадочно вспоминая, сколько выпила сегодня. Кажется, не больше двух бокалов... может, ей что-то подмешали в напиток?!
– Не предложите мне присесть?
– насмешливо поинтересовалась леди.
– Ну... конечно...
– растерянно протянула Злата, поспешно поднимаясь и отряхивая безнадежно испорченный халат.
– Давайте перейдем в гостиную... там будет удобнее поговорить.
– Как вам угодно, - с деланной чопорностью кивнула женщина, хотя, казалось, ее весьма забавляет все происходящее.
Злата нервно дернула шнур звонка, и минуту спустя в комнату заглянула горничная. При виде шикарной незнакомки лицо служанки вытянулось от удивления.
– Вы звали, миледи?
– сдержанно спросила она, косясь на таинственную гостью.
– Да, звала, - отрывисто сказала Злата, решив пока не выяснять, кто впустил в дом эту особу.
– Проводи в гостиную леди... э...
– Маргарет, - иронично подсказала та. Ее зеленые глаза смеялись, хотя старательно припудренное лицо сохраняло маску напускного спокойствия.
– Да, проводи леди Маргарет в гостиную и угости чем-нибудь. А еще попроси Лили подняться ко мне в комнату... мне нужно переодеться!
– Слушаюсь, миледи!
4а
Полчаса спустя, с собранными в красивый узел волосами и умело подкрашенным лицом, Злата спустилась в гостиную. Причем последние 30 минут потребовались ей не только для внешнего преображения, но и для того, чтобы собраться с мыслями. Это, впрочем, удалось не в
полной мере...– Надеюсь, вы не скучаете, леди... ээ... Маргарет?
– натянуто поинтересовалась хозяйка дома, переступая порог комнаты и пытаясь придать себе уверенный вид... чему в немалой степени способствовало изысканное сиреневое платье, сменившее прежний уютный домашний халат. Туго обтягивая точеное тело женщины и расходясь тяжелыми складками от середины бедра к полу, этот наряд не столько украшал свою обладательницу, сколько служил ей своего рода защитной экипировкой.
– Нет, не скучаю, милая Злата, - спокойно сказала незнакомка. Отложив в сторону книгу, которую читала, она щелкнула ногтем по ее чуть потрепанной кожаной обложке и с вежливой улыбкой добавила: - Ваша служанка любезно разрешила мне выбрать что-нибудь интересное, чтобы скрасить минуты ожидания...
– Вот как?
– немного растерянно протянула Злата, устроившись в своем любимом кресле и придирчиво изучая расположившуюся напротив непонятную гостью. Моложавая, яркая, она напоминала сказочную жар-птицу - волшебно прекрасную... и столь же ирреальную.
– Простите, что заставила вас ждать. Я была не совсем готова принимать визитеров...
– О, не волнуйтесь, - ослепительно улыбнулась незнакомка.
– У вас весьма любопытная библиотека!
– Я люблю читать, - нехотя признала Злата и после паузы резковато спросила: - Простите за настойчивость, но хотелось бы узнать, что вас привело ко мне, да еще и в столь поздний час?
– Добросердечие, если кратко, - последовал загадочный и слишком лаконичный ответ. Маргарет иронично усмехнулась в лицо недоумевающей Златы и потянулась к низенькому, изысканно сервированному столику. Выбрав среди немногочисленных, но утонченных закусок крохотный бутерброд с черной икрой и взяв бокал с вином, женщина с видимым удовольствием пригубила напиток.
– Добросердечие?
– непонимающе повторила Злата, продолжая всматриваться в таинственную даму и пытаясь отыскать в ее внешности хоть что-то знакомое. Слишком уж вызывающе нагло вела себя гостья.
– В каком смысле? Хотелось бы большей точности.
– Как угодно, - любезно отозвалась Маргарет и подняла бокал, словно провозглашая тост.
– Для начала представлюсь более пространно.
– Это будет неплохо, - холодно согласилась Злата, которой всё происходящее начало откровенно надоедать.
– Мы знакомы, надо полагать?
– Отчасти, - деловито кивнула Маргарет и криво улыбнулась.
– Вернее, могли бы познакомиться... еще много лет назад. Но вы лишили себя этой возможности.
– Ого!
– весело сказала Злата, качая головой.
– Хорошее заявление, однако! Я лишила себя уникального знакомства с вами... как огорчительно!
– Ваша ирония понятна, но неуместна. Ведь вы не знаете, КТО я!
– Вот уже полчаса я безуспешно пытаюсь прояснить этот вопрос, - раздраженно откликнулась хозяйка. В душе ее закипало бешенство.
– А вы ходите вокруг да около...
– Теперь уже спешить некуда, - пожала плечами Маргарет и снова сделала небольшой глоток вина.
– Вы упустили свой шанс.
– О боже!
– всплеснула руками Злата в комичном отчаянии.
– Я лишила себя возможности познакомиться с вами, упустила свой шанс... как много я потеряла! Теперь я это понимаю.