Другой мир. Королева Мальронс

30. Сделка с дьяволом

Заря белым нимбом поднялась над крышами.

Эмбер и Тобиас чувствовали себя бесконечно усталыми. Они немного подремали в лодке среди вони и лишайников у выхода из канализации – сил снова пересечь реку и вернуться в дом Балтазара им уже не хватило. Друзья заснули коротким, беспокойным сном.

Невозможность спасти Мэтта лишила их сил.

Тобиас проснулся от голода. И тут же снова испытал приступ отчаяния.

Он увидел Эмбер, которая смотрела на противоположный берег.

– Мы больше не можем здесь оставаться, – сказала девушка. – Нас могут заметить с того берега.

– Что же делать? У пристани стоят только маленькие лодки, даже если мы украдем одну, нам никогда не нагнать трехмачтовый парусник.

– У меня есть идея, – произнесла Эмбер.

Тобиас с интересом взглянул на нее. Лицо девушки было непроницаемым, лишь беспокойный взгляд выдавал ее переживания.

– Ну и какая? – нетерпеливо спросил Тобиас. – Что за идея?

– Мы постучим в дверь башни, позовем Колина, и он отведет нас к Пьющему невинность.

– Чего?! Разве ты не помнишь, о чем нас предупреждал Балтазар? Нельзя приближаться к этому парню!

– Только он может нам помочь. Чего бы он ни захотел, мы с ним договоримся.

– А что, если он выдаст нас циникам?

– Стоит рискнуть. Других вариантов все равно нет. Либо так, либо Мэтт станет добычей Мальронс.

– Лучше умереть!

– Тогда идем.

Эмбер поднялась на три каменные ступеньки крыльца и взялась за висевший на двери бронзовый молоток внушительных размеров.

По зданию раскатился грохот двух мощных ударов.

Минуты через три створка приоткрылась и появилось круглое лицо Колина.

– Нам нужна твоя помощь. – Эмбер, не здороваясь, сразу приступила к делу. – Мы хотим поговорить с Пьющим невинность.

Колин нахмурился:

– О чем?

– Мы можем предложить ему сделку.

Колин оглянулся через плечо и вышел наружу.

– Не надо, – сказал он шепотом. – Не входите сюда, у вас ничего не получится, поверьте мне!

– У нас нет выбора, ты должен отвести нас к нему.

Колин молча смотрел на них.

– Похоже, вы в отчаянии, раз пришли сюда. Если вас не приняли циники, вам лучше просто вернуться в лес.

– Мы здесь по своей воле, – настаивал Тобиас.

– Вы спятили!

Чтобы пропустить друзей внутрь, Колин неохотно отступил и проводил их к широкой белой лестнице. Они поднялись на несколько этажей, и каждый этаж удивлял их не меньше предыдущего.

Стены были выкрашены в розовый, персиковый, светло-коричневый и зеленый с голубым цвета. Желтые, оранжевые и синие ковры добавляли кислотных красок и без того в пестрый интерьер. В нишах и на столиках стояли вазочки с лакомствами. Попробовав угощение из одной вазочки, Тобиас пришел в восторг:

– Нереально вкусно! Апельсиновое желе. Просто великолепное!

Но Эмбер смотрела по сторонам недоверчиво, как и прежде.

– Знаешь, это как в детской сказке про пряничный домик и ждущую в нем свою жертву ведьму. Жуткая вещь.

Когда они добрались до верхнего этажа, у них болели ноги. Все трое запыхались.

Колин велел ждать его на покрытой синим ковром скамейке и проскользнул в высокую дверь.

– Ну, чем будем расплачиваться? – спросил Тобиас. – Я реально не понимаю, что мы можем ему предложить.

Эмбер казалась встревоженной.

– Не думай об этом, – погруженная в свои мысли, ответила она наконец.

Дверь открылась, и Колин жестом пригласил их войти.

– Он готов вас принять.

Ребята попали в длинную комнату, стены которой были обиты фиолетовым бархатом с золотыми прожилками. За небольшим столом в огромном кресле с трехметровой спинкой сидел худой человек с тонкими седыми усами и близко посаженными глазами, небольшим носом и высоким лбом, наполовину прикрытым красным головным убором, напоминающим кардинальскую шапку.

– Вот они, господин, – согнувшись в поклоне, сказал Колин.

С явным пренебрежением к посетителям Пьющий невинность произнес:

– Подойдите ближе. Дайте получше рассмотреть вас.

Когда он увидел, что перед ним всего лишь подростки, его лицо разгладилось и он рассмеялся, а на губах появилось подобие улыбки.

– Кто вас послал? – спросил он.

– Никто, – ответила Эмбер. – Мы пришли сами, чтобы попросить вас об услуге. В городе нам сказали, что вы делаете то, что хотите.

– Да, в самом деле, обо мне так и говорят. А чего же могут желать двое оказавшихся в Вавилоне молодых людей?

– Сегодня ночью нашего друга поймали и отвели на корабль, который отплыл из города на юг, и мы должны освободить его как можно быстрее.

Улыбка исчезла с лица Пьющего невинность.

– И все? Ночью от пристани отошел только один корабль, это был «Харон» духовного советника Эрика. Не следует его недооценивать.

– Он забрал нашего друга, того самого, кого королева Мальронс ищет повсюду.

– И о чем я должен беспокоиться?

– Раз королева так старается его заполучить, значит он для нее очень важен. Не хотели бы вы встретиться с ним прежде, чем королева сделает его своим пленником?

Пьющий невинность задумчиво почесал подбородок.

Тобиас склонился к Эмбер и прошептал:

– Что ты делаешь? Нельзя отдавать Мэтта этому психу!

– Каждой проблеме – свое время, – ответила она тем же загадочным тоном. – Сначала надо вырвать Мэтта из лап циников.

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Пьющий невинность.

– Если бы вы… – начала Эмбер.

– Стой! – прервал он ее. – Положите на стол то, что вы предлагаете мне в обмен на мою помощь. Это стол для приношений, на нем заключаются сделки.

Казалось, Эмбер опешила. Она ненадолго задумалась, потом пришла в себя и, не обращая внимания на стол, произнесла:

– Вы поможете нам добраться до корабля и вернуть Мэтта, а потом мы втроем ответим на ваши вопросы, и это будет очень ценная информация, которую вы сможете дорого продать.

– И открыто выступить против Мальронс? Какая замечательная идея! – с издевкой сказал Пьющий невинность.