Другой мир. Королева Мальронс

– Мы дадим ей возможность сделать то, что она хочет, – напившись, медуза полетит быстрее, да и мы заодно тоже наберем воды.

Пьющий невинность позволил медузе сделать то, что она хотела. И они стали спускаться – в десяти метрах над поверхностью воды медуза замерла и выпустила несколько прозрачных нитей-щупалец, которые погрузились в воду.

Воспользовавшись паузой, Пьющий невинность отправился в служебное помещение, где привел в действие особый механизм, позволяющий спустить в воду пару бочек. Обратно бочки поднялись наполненными до краев.

Через два часа медуза вздрогнула и снова начала двигаться. А пролетев несколько километров, набрала прежнюю высоту.

«Харон» оторвался от них, теперь в подзорную трубу он казался лишь коричневым пятном на изумрудной ленте.

– Этот корабль можно обогнать? – спросил Тобиас.

– Обогнать? Я думал, вы хотите побыстрее освободить своего друга. Какой у вас план?

– У нас его нет, – ответила Эмбер. – Его еще надо придумать. Зато, если мы первые доберемся до Еноха, у нас будет преимущество.

– Посмотрю, что можно сделать, если мы свернем и полетим напрямую к городу. Вон к тем холмам. Надеюсь, получится. Но предупреждаю: если в Енохе вы не сможете забрать своего друга, это станет концом нашего соглашения. Я в любом случае возвращаюсь обратно в Вавилон.

Ближе к вечеру, когда Эмбер и Тобиас перекусили тем, что еще оставалось в их рюкзаках, опасаясь пробовать еду, которую им предлагал Пьющий невинность, тот неожиданно появился в их каюте и сказал, что, возможно, придется провести в дирижабле лишнюю ночь.

– Мы можем не успеть приземлиться до наступления темноты. И тогда встретимся с Глотателями теней.

– А это кто такие? – спросил Тобиас.

– Вам нравится слушать про ужасы?

– Не особенно…

– Значит, история про них тебе не понравится. Но если захотите и все еще будет интересно, поднимайтесь ко мне вечером на крышу.

Спустя несколько часов Тобиас, которому никак не удавалось справиться с любопытством, вопреки инстинкту, подсказывавшему, что делать этого не стоит, поднялся на крышу гондолы.

Ветер стих, и последние лучи солнца гасли на западе, над простирающимся до горизонта бескрайним лесом.

Пьющий невинность передал ему подзорную трубу и произнес:

– Взгляни на реку.

Тобиас посмотрел вдаль, туда, где темнела река, и увидел вставший на ночевку в нескольких километрах от Еноха «Харон».

– Они нас не заметят? – забеспокоился подросток.

– Нет, мы достаточно высоко, да и тень медузы слишком велика, чтобы привлечь Глотателей теней. А сейчас полюбуйся-ка на город.

Тобиас посмотрел южнее корабля и был поражен: высокая гора – выше дирижабля – тянулась к облакам. У подножия горы река разделялась на два рукава. Один исчезал в огромной пещере, второй терялся в стене белого тумана.

Еще дальше, примерно в полукилометре, тянулся непроходимый лес, непревзойденное творение природы.

Потом Тобиас догадался, откуда взялся белый туман: где-то там низвергался гигантский водопад!

Лес с обеих сторон подступал к пропасти, куда падали струи воды. С запада на восток за водопадом тянулась гряда холмов, между которыми, как догадался Тобиас, были другие водопады.

Склоны холмов выглядели обрывистыми, растительность – более темной, чем в остальных местах, и подростку вдруг почудилось, что за холмами на горизонте садится второе солнце. Но потом он сообразил, что видит нечто иное.

– Что там происходит? – спросил он.

– Там находится замок Мальронс, это сердце Уирд’Лон-Дейса. В том краю постоянно красное небо. Не знаю почему. Некоторые думают, что это кровь Бога, печалящегося из-за наших грехов, но я никогда там не был, не знаю точно.

– А где же Енох, я его не вижу.

– У самой вершины горы – видишь пещеру, куда втекает река? Город там. Он зарыт в землю.

Тобиас внимательно посмотрел туда, где река разделялась надвое, потом добрался взглядом до подножия горы и увидел несколько прорытых в склоне отверстий. Затем ему удалось разглядеть какие-то уходящие вглубь скалы здания без окон и лестниц. Крошечные человеческие фигурки запирали двери домов и сараев. Закончив, они стремглав бросались прочь, так чтобы успеть скрыться до того момента, как солнце опустится за горизонт.

Тобиас сосредоточенно разглядывал двух пастухов, которые загоняли овец в небольшую пещерку на склоне. Люди торопили слишком медлительных животных. После чего закрыли ворота и тоже поспешили исчезнуть в горе.

Один за другим все входы в гору были заперты. Через несколько секунд солнце скрылось.

И сразу стало тихо – эта необычная тишина ошеломила Тобиаса.

Ни птиц, ни шума ветра.

Казалось, природа затаила дыхание.

И тогда из своих нор стали выбираться Глотатели теней. Они появились неожиданно и с невероятной скоростью рванули вниз по склону, словно участвовали в гонках на выживание. Существа треугольной формы, чуть выше взрослого человека. Внезапно Тобиас понял, что они не бегут, а парят над землей. Да у них крылья! Глотатели теней приземлились и неподвижно застыли, сложив крылья за спиной и сделавшись похожими на сухие стволы деревьев. Только белые головы вертелись вправо-влево. Безволосые черепа, большие желтые глаза, гигантская щель вместо рта. Тобиаса впечатлило это кошмарное зрелище.

В подзорную трубу они казались сущим кошмаром.

Какие же они вблизи?

– О, сейчас будет шоу! – обрадовался Пьющий невинность.

Перед входом в пещерку, стояла одинокая овца, которую не успели загнать, и скребла ногой землю. Глотатели теней почуяли ее и выпустили длинные когти, готовясь броситься на добычу.

– Почти стемнело, – заметил Тобиас. – Теней-то не осталось. Почему тогда этих монстров так называют?

– Скоро узнаешь, – злорадно ответил Пьющий невинность.

К первой группе Глотателей теней присоединились новые, они спускались вниз по склону – расправляли крылья и на полной скорости пикировали вниз, торопясь к несчастной овце.

Бедное животное почувствовало опасность. Овца еще быстрее застучала копытом по земле.

Глотатели теней уже окружали ее.

Один монстр приподнялся на когтях, и его лоб заходил ходуном: морщины расправились, глаза побелели. Щель, служившая существу ртом, раскрылась, обнажив ряды острых желтых зубов. Казалось, у остальных Глотателей теней потекли слюни.