Другой мир. Королева Мальронс

– Сколько у нас есть времени?

– Часа три-четыре, чтобы корабль доплыл по реке до озера, еще столько же занимает спуск дальше вниз по тоннелю. В озере он, вероятно, окажется сегодня ночью.

– А что делать пассажирам, пока корабль будут опускать из озера дальше?

– Тоже спускаться, по параллельному проходу – длиннющей и очень опасной лестнице, мокрой и скользкой. Спускаться нужно больше двух часов. Ее еще называют Лестницей мучений. Реальное испытание для каждого, кто на ней оказался!

– О’кей, пошли-ка глянем на эту лестницу – я хочу увидеть путь, по которому поведут Мэтта.

Они добрались до города. Чтобы не вызвать подозрений, Колин нес лук Тобиаса и постоянно напоминал мальчику:

– Не забывай, с пупочным кольцом ты безволен, не проявляешь никакой инициативы, мало говоришь и всецело подчиняешься мне. Это важно! Взрослые ненавидят и боятся пэнов, и если они что-нибудь заподозрят…

– Что будет, если вытащить пупочное кольцо?

– Я слышал, что пэн снова становится независимым, но в нем происходят слишком большие перемены, и он делается похожим на призрак – у него словно забирают часть души. От этого многие пэны впадают в тоску. Циники провели эксперименты и выяснили, что половина пэнов, у которых вынули кольца, совершили самоубийство.

– Ужасно! Как они могут творить такие мерзости?

– А ты что думал? Что все великие открытия совершаются без вреда для людей? Прогресс выглядит иначе.

Тобиас бросил на Колина недобрый взгляд:

– Они точно тебя развратили.

– Что меня в вас, пэнах, веселит, так это ваша наивность. Шевелись!

Они обогнали группу женщин, тащивших корзины с фруктами и овощами, очевидно собранными на внешних склонах горы.

Одна из них крикнула Колину:

– Эй! Не хочешь приказать своему рабу помочь нам?

– Простите, мэм, его ожидает хозяин. Доброго дня!

Колин прибавил шаг, Тобиас следовал за ним, как послушная собачонка.

Он уже ненавидел этот фарс. Как можно было опуститься до такого? Похоже, даже Колин считает такое положение вещей нормальным. Трудно ему будет снова занять место среди пэнов! Особенно учитывая то, что он натворил на острове Кармайкла. Убил старика…

Мы с Эмбер обещали за него заступиться. Если он постарается, то, возможно, ему удастся найти себе среди пэнов укромный уголок и занятие, которое ему подойдет…

В общем, сделка была простой: Колин помогает им освободить Мэтта, а когда придет время сбежать от Пьющего невинность, они забирают приятеля с собой. Жизнь среди циников была настолько тягостной, что Колин не долго раздумывал. Тем не менее, оказавшись среди взрослых, этот парень с длинными сальными волосами и сам сильно повзрослел.

Колин вел Тобиаса к гавани.

Они вышли на выложенную белым камнем длинную набережную, вдалеке – на противоположном берегу озера – виднелась огромная пещера.

– Там начинается тоннель, – показал на нее Колин. – А здесь окажутся Мэтт и солдаты, перед тем как корабль начнут спускать. Может, они даже остановятся на ночлег в ближайшем трактире – вон в том, на углу улицы, вечерами в нем обычно бывает многолюдно.

– Пошли туда, осмотримся.

В этот ранний час в трактире почти никого не было – за столиками сидели трое подвыпивших мужчин, хозяин подметал пол. Сочетание запаха пота, табака, прогорклого жира и вина создавало подлинное зловоние, от которого Тобиаса едва не вывернуло. Ценой мучительных усилий ему кое-как удалось сдержаться и принять относительно невозмутимый вид.

– Что ты тут делаешь со своей игрушкой, парень? – спросил хозяин, с интересом глядя на ребят.

– Мне бы пива. Позади долгое путешествие, нужно расслабиться, утолить жажду, а потом доставить посылку, – позвенев цепью, ответил Колин.

Через минуту хозяин вернулся с запотевшей бутылкой пива, открыл ее и поставил на стол перед Колином.

– Откуда ты?

– Из Вавилона.

– А! Что нового на севере?

– Да почти ничего. Все чем-то заняты, ну, стену вокруг города достроили.

– А у нас тут недавно сделали фуникулер!

– Это еще что за штука?

– Поезд из вагончиков, позволяющий избежать спуска и подъема по Лестнице мучений. Вагоны ездят вверх и вниз. Очень удобно.

– Не знал.

– Кому собираешься продать этого человечка?

– Информация конфиденциальная, разглашать не имею права.

– Ясно! – засмеялся хозяин. – В Енохе есть люди, которые ценят тайну.

– Не я устанавливаю правила.

– Само собой. С тебя пять монет.

– Почему так много? – запротестовал Колин.

– Сборщики сейчас приносят все меньше, запасы заканчиваются, а новый урожай будет месяца через два, не раньше. Не говоря уже о времени, которое потребуется для брожения. Так что цены растут!

Колин неохотно заплатил, Тобиас подумал, что пять монет – это все, что у того есть. Когда сидевшие за соседними столиками мужчины отвлеклись на свои дела, Колин наклонился к Тобиасу:

– Наверху есть комнаты, пока корабль спускают в долину Уирд’Лон-Дейса, их занимают пассажиры.

– Если их окажется много, будет трудно что-то сделать здесь. Поглядим, что тут еще есть.

Колин, не торопясь и явно наслаждаясь напитком, допил свою бутылку. Тобиаса это удивило – однажды он попробовал то, что оставалось на дне бутылки отца, и решил, что любить такой горький напиток – просто мазохизм.

Они вышли из города с южной стороны – там было меньше фонарей, зато проложена мощеная дорога. Запертая воротами высотой с многоэтажное здание пещера оказалась недалеко. За воротами, судя по всему, и находился вход в тоннель, достаточно большой, чтобы по нему могло пройти пассажирское судно, прикинул Тобиас. Он посмотрел в щель между створками ворот. Тоннель круто обрывался куда-то вниз, а его стены – насколько было видно – состояли из огромных каменных блоков.

Грохот водопада заглушал остальные звуки.

Колин прокричал Тобиасу почти в ухо:

– Там же начинается Лестница мучений!

– Хочется взглянуть на фуникулер.

Колин поморщился:

– Я так и знал. Ну, давай попробуем пробраться внутрь.

Им без труда удалось протиснуться в ворота, проскользнуть между внушительных размеров колесами, которые вращались под действием силы стекавшей сверху по глубоким желобам воды.

Тобиас приблизился к верхушке лестницы, и у него тут же закружилась голова.