Другой мир. Королева Мальронс

Тысячи шагов вниз – галерея под крутым углом уходила в пустоту. Рядом с ней в специально сделанных желобах журчала вода – миллионы литров в минуту стекали вниз и поднимались обратно в огромных ковшах. Это был какой-то сложный механизм. Тобиас предположил, что именно он как раз и заставляет фуникулер двигаться. От шума падающей воды ломило барабанные перепонки, дышать было трудно – такая тут стояла влажность.

«Мэтт сказал бы: расслабься, ты не астматик, – твердил про себя Тобиас, чтобы хоть немного успокоиться. – Ничего страшного… это нормально… это не астма…»

Пламя фонарей слабо пыталось сопротивляться царившей здесь сырости.

Ступени были покрыты слоем воды. Тобиас даже думать боялся, что случится, если он вдруг поскользнется. Бесконечное падение, переломанные кости, гарантированная жестокая смерть.

Примерно в ста метрах внизу он увидел двух циников, и это вывело его из задумчивости. К счастью, циники были слишком заняты соскабливанием лопатами мха со ступеней, так что не заметили чужаков.

– Нам нельзя тут оставаться, – сказал Колин.

– Освободить Мэтта не получится, – неожиданно произнес Тобиас. – Только не здесь. Это слишком опасно. А в трактире, вероятно, будут ночевать все солдаты с «Харона». Их не одолеть. Нужно придумать что-то другое.

– Да что тут еще придумаешь… Они выйдут оттуда и пройдут здесь…

– Как ты не понимаешь?! Если мы вмешаемся, нас убьют! Даже если один из нас станет их отвлекать, другому придется пойти на смертельный риск. Мне кажется, так вытащить Мэтта будет невозможно.

Колин уперся руками в бока и посмотрел вниз:

– А что, если я найду кого-то, кто нам поможет?

– Это должен быть супермен!

– Джон – исключительный человек, можешь мне поверить! Надо только позвать его.

– А в чем проблема? Найти его в городе? Енох вроде не очень большой.

– Не найти его, а именно позвать.

39. Вынуть кольца

Колин с Тобиасом прошли мимо печи, в которой выпекали хлеб, затем миновали сараи, куда циники укладывали тюки с сеном, и добрались до небольшой прачечной на берегу озера.

Вода тут была черная, по ней плавала пена, сильно пахло стиральным порошком.

Десяток пэнов стирали белье, стуча по нему вальками.

– Вот они! – обрадовался Колин.

У входа на табурете, прислонившись спиной к стене, дремал охранник-циник. Колин и Тобиас аккуратно обошли его и, чтобы добраться до пэнов, были вынуждены ступать по холодным лужам. Все занимались своей работой и не обратили на них никакого внимания.

Двое злоумышленников перешагнули цепи от пупочных колец, волочившиеся по каменному полу.

– Они и правда как зомби, – глядя на ребят, прокомментировал Тобиас.

На вид пэнам, в основном мальчикам, было от девяти до пятнадцати лет. Колин опустился на колени рядом с рыжим пареньком лет тринадцати-четырнадцати.

– Джон, это я, Колин, помнишь меня?

Тот перестал бить вальком по льняным штанам и уставился на Колина. Никакой реакции. Потом он вернулся к работе.

– Джон! – очень тихо, чтобы не разбудить охранника, снова позвал Колин. – Посмотри на меня! Я знаю, ты меня помнишь, ну же, давай постарайся!

Рыжий опять взглянул на Колина, но смотрел он как бы насквозь, не замечая в упор. И снова принялся стирать.

– И это тот великий стратег, который нам поможет? – усмехнулся Тобиас. – Похоже, здесь нам ловить нечего.

Раздосадованный Колин схватил Джона за плечи, развернул к себе и встряхнул:

– Привет, Джон! Позволь своему второму «я» выйти наружу! Тебе надо проснуться! Давай, старина!

Рыжий моргнул и вдруг резко отстранился от Колина.

– Что тебе надо? – громко выкрикнул он.

Колин попытался зажать ему рот.

– Тсс! За стеной охранник!

Джон убрал его руку и произнес тише:

– Что ты от меня хочешь, а? И кто это?

Тобиас удивился: казалось, пупочное кольцо больше не действовало на мальчика. В знак приветствия он дружелюбно кивнул Джону:

– Меня зовут Тобиас.

– Вы одни? Циников с вами нет?

– Только мы двое, – ответил Колин.

– Что нужно?

– Мы хотим освободить друга, попавшего в плен. Возможно, это твой шанс присоединиться к нам!

– Вы серьезно? Хотите убежать отсюда? Как вы собираетесь это сделать?

– У нас есть транспорт, он спрятан за городом, – сказал Тобиас. – Достаточно большой, чтобы вместить тебя и твоих друзей.

Рыжий оглянулся на других пэнов, продолжавших работать, и его взгляд потух.

– У них все иначе, они не такие, как я. Их истинная личность никогда не прорывается на поверхность.

– А как ты это делаешь?

Джон засмеялся:

– Со мной по-другому. В прошлой жизни я был немного того…

– Что ты имеешь в виду? Ненормальным?

– Когда меня выгнали из школы, родители на полгода поместили меня в клинику. Похоже, у меня раздвоение личности. Во мне будто живут два разных человека. Разве это не классно! А проклятое пупочное кольцо парализует только одного из них!

– И ты можешь управлять ситуацией?

Джон помрачнел:

– Не всегда. Большую часть времени с кольцом я как овощ, как любой другой подросток. Но иногда, время от времени… – Тут он нахмурился. – Кстати, а твоего хозяина что, нет здесь?

– Он недалеко, – ответил Колин.

Рыжий рассердился и зло плюнул в воду.

– Ну, попадись он мне!

Колин сказал Тобиасу:

– Хозяин купил Джона с торгов. Но раздвоение личности дало парню некоторые преимущества. Хозяин обнаружил это и продал его сюда.

– Он хотел сделать со мной кое-что мерзкое, – вставил Джон. – Он грязный извращенец, этот тип!

– Ну так что, ты в деле? – спросил его Колин.

– Если это шанс выбраться отсюда, то да!

– Слушай, – поинтересовался Тобиас, – а в моменты прояснения ты не пытался вынуть кольцо?