Другой мир. Королева Мальронс

– Кабин нет! – крикнул один из солдат, отправившихся к домику, где начиналась линия фуникулера. – Надо подождать, и тогда…

– Нет, пойдем пешком, – прервал его старший офицер.

Мэтт снова принялся размышлять о побеге. Неожиданно оттолкнуть солдат по пути вниз… Но куда бежать? Обратно подняться он не сможет, а поскользнуться означало полететь вниз, и это падение точно окажется смертельным. Слишком рискованно.

Мэтт пошел по лестнице в сопровождении своих вооруженных нянек. Вода, струившаяся в желобах по обеим сторонам, брызгами оседала на камнях.

От этого стены покрылись мхом, а ступеньки были невероятно скользкими.

Все внимательно смотрели под ноги. Мэтт тоже. Идущие перед ним солдаты переругивались, не сводя глаз со ступеней.

– Осторожно, тут бочка! – крикнул один.

– Просто толкни ее, тем хуже для того, кто ее туда притащил.

– А если этот кто-то – какая-нибудь важная шишка?

– Наше задание важнее!

– На ней что-то написано. «Союз… трех».

Мэтт выпрямился.

Эмбер и Тобиас!

Он оглянулся: шестеро солдат внизу, столько же сверху. Невозможно пробежать мимо них, а прыгнуть в желоб означает утонуть раньше, чем удастся добраться до подножия лестницы.

Сверху кто-то свистнул.

Мэтт глянул наверх: там стоял Тобиас с натянутым луком!

И рядом с ним еще десяток фигур.

Тобиас дрожал от напряжения. Только один шанс. Он целился в бочку, которая теперь находилась рядом с Мэттом.

Мальчик попытался сосредоточиться и натянул лук, прогнав из головы все мысли. Задержал дыхание. Расправил плечи и немного приподнял локоть.

Когда пэны толкнули первые бочки, Тобиас плавно разжал пальцы.

Стрела полетела, следом за ней потянулась привязанная к стреле веревка.

Тобиас на миг испугался: без Эмбер он может не попасть в цель, он слишком неумело стреляет.

Железный наконечник вонзился в дерево.

Я попал! Попал!

Но времени радоваться не было: бочки скакали вниз по ступеням, солдаты завопили. Те, кто оказался ближе, пытались перепрыгнуть через несущиеся на них бочки, но им это не удавалось. Следующий ряд солдат отскочил в стороны, но, не удержав равновесия, все опрокинулись в желоба. Несколько человек цеплялись за веревки и цепи, но сильный поток уносил их прочь.

Мэтта толкнули вниз, и тут он догадался, в чем смысл придуманного Тобиасом плана. Он ухватился за веревку. Солдат с исполосованным шрамами лицом сделал то же самое и попытался отпихнуть Мэтта. Тот ударил солдата кулаком в лицо, и мужчина рухнул на ступени. Его почти сразу раздавила тяжелая бочка. Мэтт увернулся от нее и кинулся в ближайший желоб.

Веревка щелкнула и натянулась до предела.

– Тяните! – крикнул Тобиас. – Быстро! Пока его не унесла вода!

Три пэна стали помогать ему, остальные продолжали сталкивать все новые бочки.

Внизу кричали и метались солдаты, ломая кости при каждом прыжке и пытаясь остановить катившиеся на них с огромной скоростью деревянные цилиндры.

Все напрасно! Остановить бочки было невозможно. Некоторые солдаты тонули в потоках – кое-как продержавшись в желобах пару сотен метров, они все равно захлебывались и теряли сознание.

Тобиас с пэнами тянули веревку. Мэтт показался над водой и попытался вдохнуть.

Еще пара усилий, и он выбрался из желоба на лестницу, чувствуя, как онемели ноги. Мэтт упал на ступени и, терзаемый болью и усталостью, остался лежать на них.

Только его исключительная сила помогла ему спастись.

Последние бочки разлетались внизу на куски, ни одного живого солдата не было видно – на пятьдесят, сто, две- сти метров ниже валялись их раздавленные, изувеченные тела.

Тобиас заторопился к другу и попытался помочь ему встать.

– Как ты, Мэтт? Дышишь?

Мэтт кивнул – с ним все в порядке. Длинные волосы закрывали лицо. Он понемногу восстанавливал дыхание.

В тоннеле раздался громкий вой сирены.

Джон обернулся и крикнул Мэтту с Тобиасом:

– Еще два солдата!

Пэны заторопились вниз. Впереди шел Колин. Сирена продолжала завывать.

– Наверное, эти двое отстали от остальных, – предположил Колин. – Давайте быстрее, через пять минут здесь будет полно злых циников.

Пэны заторопились вниз по лестнице.

Через пять минут у них заболели икры, голова кружилась.

Чтобы не упасть, пришлось двигаться медленнее.

Сверху полетели первые стрелы.

Непрерывно стреляя, их преследовали солдаты.

Самому маленькому пэну, Джордану, стрела попала в спину.

Прежде чем товарищи успели его подхватить, он упал в поток и пропал в нем, успев только бросить на остальных пэнов испуганный взгляд.

Все произошло так быстро, что никто из ребят не проронил ни звука.

Еще одна стрела ударилась в ступеньку у ног Джона, и это вывело пэнов из оцепенения.

Но не успели они сделать и десяти шагов, как девочка по имени Мия с криком упала – стрела вонзилась ей в ногу.

Два пэна подняли ее и понесли вперед.

– Тобиас, прикрой нас! – приказал Мэтт.

– Не могу – они высоко и слишком далеко!

– Дай мне лук!

Мэтт натянул тетиву и прицелился. Лук затрещал от его усилий. Он выстрелил. Потом снова и еще раз. Первые две стрелы пролетели между солдатами. Третья, даже если и не попала в цель, заставила преследователей пригнуться и на время прекратить стрельбу.

Мэтт быстро присоединился к остальным.

Солдаты больше не пытались приблизиться, держась на безопасном расстоянии.

Четверть часа пэны по очереди помогали спускаться Мие, которая мужественно терпела боль.

Но силы заканчивались. Джон споткнулся и, если бы не феноменальная реакция подхватившего его Тобиаса, кубарем полетел бы вниз.

– Надо… отдохнуть… – произнес Джон, заикаясь.

– Солдаты отстали. Видимо, устроили привал. Если мы не поступим так же, нам никогда не спуститься живыми и здоровыми! – заявил Колин.

Тобиас неохотно кивнул, и все уселись на скользкие ступени. Циники остались далеко вверху – они казались двумя темными пятнышками.

– Только пять минут! – предупредил всех Мэтт.