Друзья

– Вы знаете о двух избранных магах, которые уехали на побережье?
– не отвечая, спросил жрец.

– Знаю. Мне об их миссии рассказал герцог Даргус.

– Так вот, они отправили к вам одного из магов Хурдала с камнями силы, которые позволят сделать то, что не успели выполнить боги.

– Менять камни у магов?
– удивился Август.
– Разве такое возможно? Я читал, что стоит вытащить камень...

– Маг знает, что нужно делать, - перебил его Эберней, - но он может не доехать! Убиты дружинники его охраны, и он сам пострадал от нападения разбойников. Нужно срочно выслать ему навстречу своих людей! И учтите, что у него на лбу будет повязка. Мой бог просил передать, что камнями должны воспользоваться маги всех союзников.

– Он меня унизил!
– бушевал герцог Лашток.
– У этого выскочки нет ничего, кроме наглости и силы, а у меня пятнадцать поколений благородных предков!

– Если будете так себя вести, они на вас и закончатся!
– сердито сказал его маг барон Лаштай.
– Я уверен в том, что король поручил за вами проследить, а вы медлите с исполнением приказа! Еще утром должны были выступить к побережью, а до сих пор сидите в своем замке. Не верите в сорголов? Если так, значит вы не слишком умны.

– Вы забываетесь, барон!
– вскричал герцог.

– Это вы забываетесь, Эрбель!
– возразил маг.
– Стали бы боги мирить все королевства, если бы для нас не было угрозы? Если сорголы обрушатся на побережье, когда на нем не будет ваших полков, с вас живого снимут кожу. Сегодня уже поздно, но завтра вы должны выступить с рассветом. Сводить счеты будете, если не случится войны!

– Для чего тебя вызывали во дворец?
– спросила сестра.

– Король опять отправляет в Зару, - ответил барон Пребут.
– Нужно отвезти его согласие принять у нас часть войска ханов.

– Мог бы послать обычного гонца!
– сердито сказала она.
– Это их дело - возить письма, а не послов. Ты барон!

– В обычное время так и сделали бы.
– Он обнял недовольную предстоящей разлукой девушку.
– Когда вернусь, обещали наградить.

– Тебе уже обещали награду за прошлую поездку. И где она?

– Дело не в награде, Нора, - сказал брат.
– Я не хотел верить в краснокожих великанов, но пришлось. Не стал бы наш король принимать у себя столько воинов учи, если бы нам не грозила беда!

Ветер стих, когда "Гордость Надя" со спущенным парусом подошла к одному из причалов столичного порта и повернулась к нему правым бортом. Матросы бросили два каната, за которые дежурившие на пристани сорголы подтянули корабль к месту стоянки. Они же подтащили сходни.

– Кто такие и по какой надобности прибыли в порт Дорба?
– спросил пришедший с проверкой чиновник.
– И что у вас за позорище вместо мачты?

– Капитан и владелец этого корабля Надь, - представился капитан.
– Вообще-то, мы из Бургаса, а сюда приплыли, чтобы сделать заявку в адмиралтействе на открытую землю. Мачта сломалась в бурю, а ремонт вызвал бы задержку...

– А вам не терпится получить премию, - понимающе сказал чиновник.
– Велика ли земля? Наверное, какой-нибудь, никому не нужный остров в океане. Ладно, это не мое дело. Ответьте, нет ли среди вас больных?

– Нет ни больных, ни каких-либо товаров, - ответил Надь.
– Команда может сойти на берег?

– Идите, но до темноты все должны вернуться на корабль. Учтите, капитан, что вы отвечаете за своих матросов. За любой проступок накажут не только их, но и вас! Да, все оружие должно остаться на корабле!

– Все слышали?
– спросил команду Верк и показал огромный кулак.
– Только попробуйте нарушить порядок! А если пострадает хозяин, лучше вам сюда не возвращаться!

Первыми на причал сошли капитан и его помощник, а за ними потянулись матросы. Воры встречались редко, а на корабле не осталось ничего ценного, кроме запертых в каюте капитана пистолей, поэтому его охрану доверили портовикам. Когда шли к выходу из порта, остановились поглазеть на редкое для северных портов зрелище: от одного из причалов отходил паровой корабль. Сильно дымила труба, гудела машина, и за кормой оставался пенный след от винтов.

– Красиво!
– с восхищением сказал кто-то из матросов.
– И быстрый ход, и никакой возни с парусом!

– У них возня с углем, - возразил Верк и добавил: - Говорю для тех, кто не был в Дорбе! Поменьше глазейте по сторонам, если не хотите, чтобы над вами смеялись.

Легко было помощнику говорить такие слова, когда он бывал во многих городах и даже служил на паровом корабле! А как не открыть рот бывшему деревенскому парню, когда он идет по улице, застроенной домами в пять этажей? Открывали и стояли, запрокинув головы, вызывая смех и улыбки горожан. Надь с Верком сразу же отделились от команды и поспешили в адмиралтейство. Оно было недалеко от порта, поэтому не стали брать экипаж, а пошли пешком.

В здании адмиралтейства не было охраны, как и в других органах власти, и вошедшим морякам пришлось стучаться в наугад выбранные двери. Они ни разу здесь не были и не знали, к кому обращаться. Первые две двери оказались запертыми, а выглянувший из третьей чиновник не только их выслушал, но и проводил в нужный кабинет.

– Значит, вы нашли новую землю, - сказал его хозяин.
– И большая земля? Небось, крошечный остров в океане?

– Может, и остров, - ответил раздосадованный его недоверием капитан, - только огромный. С расстояния десяти карбов он закрывал весь горизонт! И там были свои хозяева вроде нас, только пониже и с отвратительной белой кожей, у которых нашли много изделий из хорошей стали. Скажите, может все это быть на небольшом острове?

– Расскажете подробно!
– заинтересовался чиновник.
– Только сначала я кое-кого приглашу.
– Он вышел из кабинета и вскоре вернулся в компании троих сослуживцев.

Когда Надь рассказал о плавании со всеми подробностями, их забросали вопросами.

– Мы были там очень недолго, - объяснил он, когда стали спрашивать о белокожих.
– Главным было отремонтировать корабль и запастись продовольствием для возвращения. Белокожие не отдали бы нам еду и могли обратиться за помощью в город. Проще перебить крестьян, чем иметь дело с воинами.

– Придется вам плыть туда на нашем корабле, - сказал один из чиновников.
– Нужно больше узнать об открытой земле, а для этого захватим ее жителей. Сами вы там не погуляете, а у них многое узнаем. И попробуете плыть вдоль берега. Если это материк, вас засыплют золотом! Но уже сейчас вы получите по тысяче монет, а каждый матрос - по две сотни!

Глава 22