Друзья

Первый жрец бога войны нашел Марка в зимнем саду. Герцог уже уехал, а король расположился на одной из трех лавочек и отдыхал перед ужином. В таких случаях из сада изгонялись даже члены его семьи.

– Уже все знаешь?
– спросил он Дана.
– Что можешь сказать?

– Это не боги, - твердо заявил жрец.
– Они сделали на вас ставку и довольны. Зачем им что-то менять? Магия невидимости нам неизвестна, поэтому я думаю, что убийца получил ее свыше. Я задам вопрос, не знаю только, ответят или нет.

– Если это не боги, остается Хранитель, - сделал вывод король.
– Удивительно, что он не убил меня сам, а действовал через людей.

– В этом мире он сильнее богов, но и они могут доставить немало неприятностей, - сказал Дан, - например, уничтожить или сильно сократить численность любимых им сорголов. Боги этого не сделают, пока он придерживается своих законов, но если будет нечего терять...

– Значит, нужно ждать повторных покушений, и не на меня одного, но и на самых сильных магов, поводырей мальчишек и моих командующих. И такое противодействие может быть и у союзников. Нужно взять всех под охрану и послать гонцов в Урам и Лебарию. В Зару не пошлем: Уклей обойдется без наших советов.

– Кто это?
– требовательно спросил Август.
– Вчера покушались на герцога Даргуса, а сегодня убили одного из самых сильных боевых магов! Если нападение на герцога можно объяснить происками завистников, то убийство Клара этим не объяснишь! И в обоих случаях использовали ночную гильдию и отравленное оружие!

Король до завтрака вызвал в свой кабинет канцлера, главного мага и начальника столичной стражи и сейчас ждал, что ему ответят.

– Герцог убил всех исполнителей, - ответил бледный стражник, - а в случае с магом не осталось ни одного свидетеля, одни трупы. Если бы у меня были выходы на ночную гильдию...

– С вами все ясно, - сказал Август.
– Что скажете вы, Верт?

– По случаю с герцогом - ничего, - ответил главный маг.
– Среди напавших не было магов, и прошло слишком много времени, чтобы мы могли поднять и допросить уцелевшее тело. А при убийстве Клара использовалась магия, причем, судя по остаточным следам, очень странная и нам неизвестная. Такое впечатление, что охранники не видели убийц, а наш маг их не почувствовал. Подошли и спокойно зарезали.

– И кто же может знать такую магию?

– Нужно задать этот вопрос первым жрецам. Пусть передадут его своим богам. Вся наша магия создана богами. Если не знают боги, значит, она идет от Хранителя. Он почему-то недоволен людьми и выделил сорголов, поэтому заинтересован в нашей неудаче.

– И такое могущественное существо действует через людей?
– не поверил король.
– Да стоит ему только пожелать...

– Видимо, все не так просто, ваше величество, - возразил Верт.
– Он в незапамятные времена отдал нас богам. Они иной раз вмешиваются в наши дела, а о вмешательстве Хранителя в хрониках нет ни одной записи. Или мы его совсем не интересовали, или он не имел таких прав.

– И что же делать?
– спросил Август.
– Мы не можем приставить охрану ко всем, да и толку от этой охраны...

– Защищаясь, войну не выиграешь, - вступил в разговор канцлер.

– И что вы предлагаете, граф?

– Бросим армию в нижний город, пусть косой пройдутся по всем притонам и "черным" кварталам, а потом допросим захваченных. Под подчинением расскажут все, что знают. Будет много "пустышек", но выловим и убийц. Хоть что-нибудь да узнаем.

– Так и сделаем!
– решил король.
– И поручим это герцогу Парку! Только бы при этой чистке не сожгли столицу.

Через три свечи пять тысяч солдат, сопровождаемые городскими стражниками, двинулись чистить "черные кварталы". Убитых было мало, а сотни арестованных вывозили за город, где их фильтровали маги. Убийц, воров и грабителей, которые не знали ничего интересного, тут же кончали, а захваченных по ошибке жителей отпускали. К концу операции в сети попали два главаря городского дна и трое убийц, которые знали, кто заказал королевского мага.

– Это кавалер Лорис с улицы Медников, - признался один из них.

– Благородный и живет в ремесленных кварталах?
– не поверил дознаватель.
– Врешь!

– Могу поклясться богами!
– крикнул убийца.
– Он послал своего человека, но у нас правило - знать заказчиков и где они живут, вот меня и отправили проследить.

Когда кавалера доставили к магам, узнали много интересного.

– Значит, граф Берес и барон Собер!
– сказал Август.
– Вы арестовали мерзавцев?

– Только графа, - ответил начальник стражи.
– Барон сбежал, когда начали чистить городское дно. Береса сейчас допрашивают.

Собер узнал о чистке столицы еще до ее начала, поэтому на всякий случай ее покинул, захватив с собой казну. Полезно иметь осведомителей в городской страже. Он хотел отсидеться в своей деревне, но изменил планы, когда узнал об аресте сообщников.

"И что теперь делать?
– думал барон.
– Я много потерял, но это пустяки по сравнению с тем, что обещано. Только получится ли дожить и получить награду? Пока удалось убить одного мага, и под вопросом те двое, которые уже должны быть на побережье. Этого мало, чтобы показать свою полезность. Если уцелела ночная гильдия, я ее уже не использую, но есть еще наемники. И нужно найти мага, который помогал при убийстве Клара. Список у меня, кого-нибудь, да убьем!"

– Я хочу видеть Дажебая!
– приказал хан стражникам.
– Как только приедет, пусть войдет!

Приказы Уклея исполнялись незамедлительно, но не все зависело от воинов, поэтому он лег на войлок и подложил под голову подушки, чтобы было удобно ждать. Ожидание затянулось.

– Тебя пора менять, - недовольно сказал хан, когда откинулся полог и в шатер на коленях вполз советник.
– Постарел и обленился - заставляешь себя ждать. Молодой будет проворней.

– На все воля великого хана!
– покорно отозвался Дажебай.
– Я не знал, что потребуюсь величайшему, поэтому посмел отлучиться в семью старшего сына...

– Нужен твой совет. Садись и слушай! На кого могут напасть сорголы?

– У нас нет морских границ, - ответил советник, - а Урам выходит к морю далеко на севере, поэтому нападут или на Лебарию, или на Тору.

– Если навалятся большими силами, нашим союзникам придется плохо!
– сказал Уклей.
– Подписанные бумаги - это не армия, когда еще подойдет помощь! Мы сможем помочь Марку только через семь дней, а Августу - через десять.

– Хотите привести воинов в горы?
– предположил Дажебай.