Друзья

Небо над жрецом стремительно светлело. Облака расходились в разные стороны, пока не показалось солнце. Душераздирающие вопли убийц ударили по нервам. Эти крики длились недолго и скоро смолкли. Едва жертвы упали, жрец изо всех сил бросился к кораблю.

Поднявшийся ветер ударил в паруса, заставив заскрипеть мачты. Корабль дернулся, но его удержал канат.

– Быстрее!
– заорал капитан Горду.
– Я рублю канат!
– Не дожидаясь жреца, он с силой ударил мечом.

Канат лопнул после второго удара, но Горд все-таки успел запрыгнуть на палубу. Сходни упали в воду, а корабль, быстро ускоряя ход, поплыл к выходу из бухты.

– Вы можете сказать своему духу, чтобы дул не так сильно?

– крикнул Хург.
– Мачты долго не выдержат!

– Дух хочет быстрее разделаться со службой, - ответил тяжело дышавший жрец.
– Не бойтесь, он обещал, что не нанесет повреждений кораблю. Сейчас наберем скорость, и ветер уже не будет таким сильным.

– Куда уж больше!
– продолжил кричать капитан.
– И так несемся, как галопом на лошади! Мой корабль скоро будет черпать носом воду!

– Пусть команда перенесет грузы на корму, - предложил Барк.
– Нос должен приподняться.

– Эй, бездельники!
– заорал на матросов Хург.
– Если не хотите кормить рыб, быстро перетаскивайте все грузы на корму!

По мере того, как бочки и мешки переносились в заднюю часть корабля, он перестал зарываться носом в воду, а когда то же самое сделали в трюме, нос даже поднялся над водой.

– Никогда не ездил так быстро!
– сказал спутникам граф.
– Паруса не лопнут? Смотрите, как они выгнулись!

– Если дух сказал, что корабль выдержит, так и будет, - успокоил его Горд.
– Он это как-то чувствует. Теперь мы доберемся до цели меньше чем за два дня.

Дарк подошел к рулевому и проверил курс по закрепленному на подставке компасу. Шли правильно, а ветер дул в нужном направлении, так что матрос мог закрепить штурвал и идти отдыхать.

– Я пойду в каюту, - отвернувшись от ветра, сказала Вела.
– Слишком сильно дует, у меня из-за волос уже устала шея. Надо будет завязать их в узел, чтобы не развевались.

Влад предложил дружинникам отдыхать, а сам занялся сборами в дорогу. В тот день переночевали в его доме, а утром выехали в столицу. Несмотря на то что он недолго носил повязку с золотистым камнем, магические силы увеличились вдвое!

"Сказали, что они вырастут раз в пять, а то и больше, - думал маг.
– Жаль, что придут сорголы, а я дал слово. Если никому не отдавать этих камней, я войду в число самых сильных магов, а отдав, буду одним из многих. Но король должен оценить услугу!"

Они уже отъехали лиг на десять от Хурдала, когда сильный удар по затылку погрузил его в беспамятство. Когда вернулось сознание, Влад услышал чьи-то рзговоры.

– И что это за камни?
– сердито спросил грубый голос.

– Возьмем с собой, а потом спросим у Берка, - предложил тот, кто время от времени кашлял.

– Давайте сначала разделим золото!
– потребовал третий.
– Камни подождут. Бок, а недобитый, кажись, зашевелился. Может, стукнуть его еще раз?

– Я его сначала расспрошу, а потом кончу, - отозвался грубый.
– Заодно узнаю о камнях, может, их здесь же и бросим!

Владу стало лучше, и он, собрав все силы, вложил их в заклинание, которое останавливало сердце. На подчинение сразу троих сил могло не хватить, а на убийство их нужно было намного меньше.

Это усилие опять ввергло его в беспамятство. Вторично маг пришел в себя в темноте. Видимо, остатки сил ушли на исцеление, потому что их не хватило даже на то, чтобы осмотреться магическим взглядом. Но голова почти не болела, да и в теле уже не было той слабости, какую он чувствовал, когда слышал разговор. Донимал ночной холод, поэтому Влад собрался с силами и встал. Магии по-прежнему не было, но удалось кое-что увидеть глазами. Через облака едва просвечивала меньшая из лун - Юпа, и можно было различить лежавшие тела. Невдалеке заржала лошадь и что-то звякнуло. Видимо, грабители не успели перед смертью расседлать лошадей.

Влад присел рядом с одним из лежавших и проверил его рукой. Перевернув холодное тело, он освободил его от плаща, завернулся в него и лег ждать утра. Незаметно подкрался сон.

К рассвету маг совсем замерз, несмотря на теплую одежду и чужой плащ, но о вчерашнем ранении напоминала лишь небольшая слабость, которая вскоре прошла. Магические силы полностью не восстановились, но он уже мог себя защитить. Осмотр стоянки дал неожиданные результаты: из трех лежавших на земле мужчин один оказался живым. Связав ему руки, Влад потратился на лечебное заклинание. Пришлось немного подождать, прежде чем его пленник пришел в себя.

– Будешь отвечать сам или тебя нужно подчинять?
– спросил он и для убедительности пнул связанного носком сапога.

– Подчиняют маги, а у тебя повязка, - отозвался скривившийся от удара мужик.
– Будешь кончать?

– Сначала ответишь на вопросы, а потом я решу. Вопрос первый: что случилось с моими спутниками?

– Побили стрелами, - ответил разбойник.
– Тебя достали из пращи. Они люди воинские, а ты горожанин. Бок хотел тебя попытать, еще, может быть, взяли бы выкуп.

– Где наши вещи и золото?
– спросил Влад.

– Вещи в сумках рядом с лошадьми, а золото должно быть у Бока. Может, договоримся?

– Это вряд ли, - ответил он, вынул из ножен на поясе пленника кинжал и вонзил ему в грудь.

На осмотр разбойничьего лагеря ушло больше свечи, но удалось найти все свои вещи, включая камни силы и золото. Денег было больше, чем он взял в дорогу, наверное, в кошель ссыпали и то золото, которое было у дружинников.

"Шуточки Ланы, - подумал Влад о богине удачи, закрепляя сумки на двух конях, которых он решил взять с собой.
– Товарищи моих дружинников отправились в смертельно опасное плавание и наверняка пока живы, а эти решили, что отделались безопасной прогулкой, и лишились жизни. Нужно взять с собой меч и кинжал. Я не воин, но с оружием будет спокойней".

Август редко засиживался в своем кабинете. Большинство дел, которые требовали вмешательства короля, выполнялись канцлером и его канцелярией, а остальное можно было решить на ходу в любом месте. Кабинет он использовал только для самых важных и секретных дел. Исключения были редки. Вот и сейчас, когда один из слуг передал, что в приемной появился и ждет аудиенции первый жрец Эхтая, Август приказал привести его в соседнюю с его любимой комнатой отдыха гостиную. Если Эберней ехал для встречи через всю столицу, пройдет и через половину дворца. В самом деле, не королю же бежать из-за него в кабинет!

– Приветствую ваше величество!
– поздоровался жрец, когда Август решил, что гость уже подошел, и открыл дверь в гостиную.

В таких случаях должен был доложить слуга, но приход Эбернея наверняка был связан с сорголами, поэтому король приказал слугам удалиться.

– Я вас слушаю, - сказал он, садясь напротив гостя.
– Приехали с чем-то важным?

– Судите сами, - ответил жрец.
– Важно ли во много раз усилить боевых магов королевства и наших союзников?

– Боги не успели этого сделать, - сказал Август.
– Усилили, но очень немногих. Вам что-то передал Эхтай?