Друзья

"Имеем семнадцать запредельно сильных бойцов, - думал Дарк, возвращаясь в свою комнату.
– Это если считать меня и не включать в их число жреца. Трое - ненужный балласт, и их нельзя отпускать. Может, действительно принести жертву?"

– Барон!
– окликнул его приоткрывший дверь Горд.
– Остановитесь, нам нужно поговорить. Я вчера видел сон...

– Я вижу сны каждую ночь, - отозвался юноша.
– Наверное, ваш был чем-то необычный?

– Очень необычный, - подтвердил жрец.
– Я считаю, что его послал Ольмер. Богов ограничили в связях с людьми, но это во многом не касается их жрецов. Скажите, вы получили от них заклинание подобия?

– Есть такое, - ответил Дарк, - но мы с ним еще не работали.

– Бог сказал, что с помощью этого заклинания можно сотворить любую вещь по имеющемуся образцу. Для этого нужно взять какой-нибудь предмет. Чем меньше он отличаются от образца, тем меньше вы потратите сил. Например, свинец будет нетрудно превратить в золото, а на какой-нибудь камень потребуется много сил. Но если у вас есть золотой камень силы, такими же нетрудно сделать камни магов.

– Да, это не обычный сон. Бог говорил, зачем это нужно?

– Он сказал, что силу дали только немногим вроде вас, а усиливать остальных мешает Хранитель. Но если вы...

– Я все понял, - прервал его Дарк.
– Придется Борису остаться. Если мы оба уедем и не вернемся, не будет никакого усиления.

Друг наотрез отказался остаться, когда ему пересказали сон жреца.

– Забыл наш девиз?
– с возмущением говорил он.
– Вместе до конца! Или мы оба вернемся, или погибнем!

– Ну и глупо, - не согласился Дарк.
– Я справлюсь сам и постараюсь вернуться, а тебе нужно ехать к королю Августу! Наделаешь камней и объяснишь, как ими пользоваться. Надо усилить боевых магов не только в Лебарии, но и в остальных королевствах, а это потребует времени. Когда мы вернемся, может быть поздно!

Он все же убедил Бориса и выделил ему в охрану Валя с сыном:

– Для тебя не должно быть опасности, поэтому хватит двух слуг. Позавтракаем и разъедемся.

Дарк не мог знать, что за их головами уже отправлены пять убийц из ночной гильдии. Они выехали на два дня позже, но использовали заводных коней и почти не спали. Завтра его должны были догнать. Заговорщики не обошли своим вниманием и герцога Даргуса.

Лара разбудил приглушенный крик. Стояла глубокая ночь, а он еще из-за прохлады закрыл оба окна, поэтому ничего не мешало обостренному магией слуху чувствовать собственное сердце и... скрип половиц в соседней комнате.

Герцог бесшумно поднялся с кровати и потянулся к лежавшему на стуле мечу. Скрип повторился возле самой двери, и ее кто-то распахнул. В спальню проникли сразу трое, которых он прекрасно видел, несмотря на темную одежду и зачерненные лица. Вот они смутно видели лишь контуры мебели и с обнаженными мечами бросились к кровати.

Два удара - и два лишившихся голов тела падают на ковер, заливая все кровью. Третий убийца успел отскочить, но не убежал, а набросился на Лара сразу с двумя клинками. Его нетрудно было убить, но Даргус решил захватить пленника. Нужно же узнать, кому понадобилась его жизнь!

Сначала он выбил у противника один из мечей, а потом ранил его в локоть, полностью обезоружив. Поняв, что его сейчас схватят, убийца здоровой рукой выхватил из ножен кинжал и вонзил его себе в грудь. Несколько судорожных движений - и все было кончено!

Шум боя разбудил слуг, которые бросились в его спальню. Герцог хотел зажечь лампу, но в комнату вбежал управляющий с фонарем.

– Слава Лане, вы живы!
– воскликнул он.
– В коридоре лежит убитый Зорин. О боги, здесь повсюду кровь!

– Я лягу в гостиной, - сказал Лар.
– Распорядитесь, чтобы убрали тела и этот ковер. И нужно все вымыть. Зорина завтра похороним, а этих нужно вывезти за город и где-нибудь зарыть. Конечно, это тоже сделаем утром.

– Нужно вызвать стражу, - нерешительно возразил Гай.
– Так положено... А вам лучше уйти в другие комнаты, здесь слуги долго не дадут уснуть. Пока все уберут...

Ночь он проспал спокойно, а утром нанес визит начальник столичной стражи. Он приехал со своими дознавателями в трех каретах и в первую очередь встретился с герцогом.

– Я вас умоляю, мой лорд, переехать в королевский дворец!
– взмолился толстяк.
– Если откажетесь, за вас возьмется канцлер, а я буду вынужден оставить здесь своих людей. Двух десятков должно хватить. Если вы их не впустите, будут ночевать на ступенях и под окнами! Это чудо, что вам удалось отбиться от убийц, в следующий раз все может сложиться по-другому, а я буду вынужден перерезать горло!

– Ладно, - нехотя согласился Даргус. Лар знал, что его возвышение вызовет зависть и ненависть многих столичных дворян, и уже успел это почувствовать. Но он не мог уйти от своего предназначения, поэтому оставалось не обращать внимания на шепот за спиной и делать свое дело.

– Это другое дело!
– одобрительно сказал Даос, осмотрев уставленные кроватями просторные комнаты.
– И кормите хорошо. Многие сбежали?

– Каждый третий, - ответил Верт Фаддей.
– Но сейчас много детей присылают из других городов. Мои маги едва успевают управляться.

– Пусть постараются. Я не знаю, когда начнется вторжение, но мне осталось жить не больше декады. Тех, кому не успеете сделать операцию, придется отпускать.

Когда произошло нападение, король Марк обсуждал с герцогом Тарнеем, что еще можно сделать для увеличения армии. Без стука открылась дверь кабинета, и ворвавшийся в него мужчина вскинул небольшой арбалет...

Подчинение почему-то не подействовало, поэтому испуганный король ударил огненным заклинанием и упал со стула на пол. Убийца действовал необычайно быстро, но все-таки медленнее Марка. Он успел выстрелить и попал болтом в спинку стула, а потом, охваченный огнем, сделал шаг назад и упал. Кабинет моментально наполнился дымом и смрадом горелого мяса. Пока прибежавшие дружинники все потушили и убрали останки, герцог вывернул на пол недавно съеденный обед.

– Уйдем в другую комнату, - предложил король, - а здесь пусть проветрят. Что с моим секретарем?

– Убит, ваше величество!
– ответил бледный офицер.
– Рана совсем небольшая, поэтому я думаю, что нож был отравлен.

– Как он прошел через ваш караул?
– спросил Марк.
– Спали?

– Его никто не видел, - еще больше побелел начальник караула.
– В приемную зашел барон Рабус, а потом послышался шум. Барон тоже убит. Мы вбежали, но злоумышленник уже был в кабинете!

– Интересная магия, - задумался король.
– Вот что, голубчик, доставьте во дворец Дана Эбернея, и побыстрей!