Дубравы

Не находит себе помещик места. Срывает зло на неповинных людях. Это ему не так, то не по сердцу. Бывает, сам себя ненавидит. В такую пору лишь любимый конь выручает! Садится верхом Еремей и носится по округе. Где только не побывает! И у Волги, и возле Ветлуги, и в безлюдном лесу, и на глухой поляне. У озер — угодья просто чудо! И все это принадлежит ему, Еремею!

Конечно, жаль со всем этим расставаться, жаль плодородной земли, бескрайних дебрей, величавых рек. Тут жили и его прадеды, и дед, и отец. И ему жить бы да жить!

«Скорее всего придется навечно проститься, — думает он, — не только с землей, лесом, озерами, реками, но и с тобой, верный мой друг!» — он треплет коня по шее. А конь-то и вправду будто из сказки — весь белый, словно в инее, грива густая, хвостом чуть ли землю не метет. Такого — поезжай хоть за тридевять земель — не отыщешь. Барин сам его холит. Можно сказать, резвый скакун — единственная его привязанность. Стоит вывести конюху Корню жеребца из конюшни — кажется, конь вот-вот бросится в пляс, еле стоит на месте. Но послушно ждет, пока хозяин не сядет в седло. А как только Еремей возьмется за узду — тут же поднимается на дыбы!

— Ну, вперед!

Только этого и надо скакуну — стрелой полетит, лишь пыль заклубится вслед. Дернет Еремей за узду — конь тут же ход сбавит... А дальше частит ровной рысью, с достоинством откинув гордую голову.

Порой встречается Еремею всадник — Казак Ямет. И под ним жеребец — что надо! Но не белый — вороной. Тоже гривастый, с пышным хвостом. Казак Ямет знает толк в лошадях — недаром служил в кавалерии.

Кавалерист, пусть отставной или старый, не может жить без коня. Как бы ни был занят, а раз в неделю погарцует верхом.

Здесь, в этих краях, барину о конях не с кем словом перемолвиться. Лишь с Казаком Яметом. К тому же бывший кавалерист, в случае чего, полечит коня, может дать ценный совет, помочь, коли нужда есть.

Еремей давно хочет ближе сойтись с Казаком Яметом. Тот — человек всеми уважаемый, хотя, как казалось Еремею, дружбы с ним водить не хочет.

— Не конь у вас, барин, а крылатый ангел, — не забывает при встрече повторять Казак Ямет.

А Еремей только этого и ждет! Кто на похвалу не падок? А уж похвала знатока — особенно приятна.

Казак Ямет — человек верный. Даст слово — разобьется, а выполнит. Как раз это и надо было русскому генералу Петропавловскому.

— Ты парень хоть куда, — говаривал он. — Живи честно — в обиду не дам!

Казак Ямет — человек добрый, ладит со всеми, живет тихо и мирно. Чужую радость разделит, чужое горе — его горе. Никого не чурается. К нему, видавшему виды, многие обращаются за советом. И Янису пришелся он по душе. И Ямет полюбил молодого латыша, по злой воле оказавшегося вдали от родных мест.

— Живи у меня вместо сына, — предложил сам Янису, когда он только появился здесь.

Однажды встретив Казака Ямета в лесу верхом, помещик спросил:

— Ты до сих пор не женат?

— Вы же, барин, знаете — холост.

— Что же ты, брат, всю жизнь бобылем собираешься прожить?

— Да нет подходящей девушки...

— Подходящей, говоришь, нет? Разве никогда в мой сад не заглядывал?

— Бывало... Птички все как на подбор...

— Видать, глаза у тебя острые... — ехидно заметил Еремей.

— На то и глаза, чтобы смотреть... — недовольно брякнул Казак.

Хорошо он знал барина. Крепкий орешек.

Огромный дом с высоким забором вокруг! А сад-то каков! Множество там редких растений! Все они весной оживают. До поздней осени не сбрасывают своих зеленых одежд. Почти ежегодно барин привозит саженцы для своего сада издалека.

Каких только цветов там не увидишь! Большие алые маки. Тюльпаны разные. Темная-темная сирень... Посмотришь — глаз не оторвешь... А какие фрукты и ягоды летом! И розовощекие яблоки, и почти черные вишни, и сизо-голубые сливы, и прозрачная смородина, и янтарный крыжовник.

Как говорят, добро — лицо хозяина, труд — руки работника. Умеет барин подбирать себе челядь! В саду с первых дней весны до снега мелькают девушки-любавушки с яркими губами, небесно-голубыми глазами или чёрными, как зрелые вишни. Хороши собой и трудолюбивы. Порой они напоминают пчел, перелетающих с цветка на цветок. Без этих красавиц сад гляделся бы скучнее.

А в доме за крепкими, высокими стенами все свершается по заведенному исстари порядку. Кому замуж выходить и за кого — знает один барин. И кому на ком жениться, решает единолично. Своеволия не терпит.

— Я в своем доме хозяин, — напирал барин на Казака. — Лишь скажи, с любой тебя окручу.

— Ваши пташечки для меня молоды, — отбивался Казак Ямет.

— Молодой боишься?

— Да уж мне лет немало...

— Рано себя в старики записал. За такого богатыря и молоденькая, и благородная пойдет... Сегодня же я покажу тебе такую ягодку! Век меня будешь добром вспоминать и благодарить.

Барин не бросал слов на ветер. Как сказал, так и получилось: Казак женился. А жена его не только миловидна, но и добра, и ухватиста. Для мужчины в летах что может быть дороже? Он оберегал жену как редкостный цветок, исполнял все ее желания. И она к заботливому мужу привыкла, платила ему преданностью, по пустякам не сердилась.

Как бы ни складывалась жизнь у людей — природе до этого дела мало. Все равно на смену зиме пришла весна — принесла радость своим приходом.

Яркое, веселое солнышко согревает землю. Воздух чист и свеж. Куда ни кинешь взгляд — все оживает, расцветает. На лугах проступает пушистая трава, от дуновения ветерка вздрагивает подснежник в сосновом лесу, неуловимым для человека звуком оповещает пернатых о наступающей поре веселья. А те отвечают на призыв, поют-заливаются.

Все рады весне. Вот возле речушки, пытаясь поймать жучка, прыгает трясогузка. Подскочит и остановится, помашет хвостиком на прощанье — и была такова.

Все живое занято заботой о будущем потомстве. Перекликаются птицы, разносятся мелодии любовных песен.

И в цветущем саду барина поют девушки — днем за работой, вечерами как бы привораживая любимых.

Человек не может быть одиноким. Так устроен мир. Зов сердца — необоримая сила. Лишь стало смеркаться, возле барского сада мелькнула тень. Перепрыгнув через забор, статный белокурый молодец посмотрел по сторонам и осторожно двинулся туда, откуда лились задушевные песни. Девушки не замечали гостя. Лишь одна среди них раскрасавица, милее всех милых, услыхала легкие шаги и тут же скрылась среди ветвей цветущих яблонь.