Душа королевского замка

Управляющий бросил взгляд на дверь в комнату Шарлотты и покачал головой.

— Давай останемся здесь.

Кейра удивилась такому решению, но спорить не стала. Место для разговора — неважная мелочь по сравнению с тем, что она хотела сказать.

Кейра пожала плечами и указала на диван и кресла.

— Тогда присаживайся, пожалуйста.

Обняла себя руками. Ее знобило.

Айнан задержался на ней взглядом.

— Кейра, с тобой точно все хорошо? — с тревогой в голосе уточнил он.

— Хорошо, — заверила она.

Кейре на самом деле не было так хорошо с тех пор, как она узнала, что Айнан — призрак.

Он выбрал диван. Она — кресло.

Айнан повернулся к ней вполоборота, положив на спинку мебели согнутую в локте руку.

— Я так понимаю, Веренио все же сказал тебе что-то интересное? — она кивнула, едва сдерживаясь, чтобы не выпалить все сию же минуту. — Но позволь, сначала я расскажу, зачем пришел. Это очень важно.

Айнан выглядел и говорил предельно серьезно. Кейре стало не по себе, а внутри появился страх: что ещё успело произойти?

— Говори, — согласилась она.

Он жив. Жив-жив-жив! И останется живым и через час. О да, Кейра могла позволить себе немного подождать.

— Коронация перенесена и состоится на следующей неделе.

Эти слова выбили из легких воздух, словно удар под дых.

— Что? — потребовалось несколько секунд, чтобы полностью осознать эту информацию. — То есть как? А как же Большой Совет? Я думала, должны съехаться все наместники и другие значимые люди государства.

— Верно, — мрачно подтвердил Айнан. — Должны были. Но Грация и Дариус хотят ускорить события. Решили провести Совет через зеркала связи: наместникам никуда не придется ехать.

Это звучало… фантастически.

Зеркала и раньше использовались для того, чтобы можно было связаться с кем-то на расстоянии. Но связь была слишком нестабильна, а питать такое зеркало сложно и хлопотно. Если бы, например, Кейра решила воспользоваться зеркалом, чтобы связаться с кем-либо, одна минута такого разговора стоила бы ей полного истощения магического резерва.

— Но… как? — не понимала она.

— Официальная версия: Клодис доработал технологию, и теперь зеркало будет работать без перебоев до трех часов.

Кейра нахмурилась, чувствуя подвох.

— А неофициальная?

— Эта технология принадлежала еще Веренио и не предавалась огласке. Использовалась для шпионской сети, — невозмутимо ответил Айнан.

— Откуда… — начала было Кейра и прервалась, когда он выразительно изогнул бровь. — Ну да, конечно. Ты в курсе всего, что происходит в замке. Но зачем ускорять коронацию? Я не понимаю. Дариус — единственный наследник. Он станет королем в любом случае. Никто не станет оспаривать его право на трон. Куда они спешат? Это похоже на панику.

Управляющий прищурился, глядя на нее. Покачал головой.

— А если я скажу, что Дариус не единственный наследник? И не наследник вообще?

Кейре показалось, что она ослышалась. Как такое возможно? Скажи это кто другой, она ни за что бы не поверила.

Зачем Айнан опять обернулся на дверь в спальню Шарлотты? Боится, что она может услышать? Впрочем, сейчас Кейре было не до подопечной.

— Как это — не наследник?

— Дариус не сын Клемента Шелтона, — объяснил Айнан. — Грация вышла за него замуж, будучи беременной. Потом было объявлено, что наследник родился раньше срока.

Но ведь девственность девушки, входящей в королевскую семью, проверяется магически…

— Целителя подкупили, — догадалась Кейра.

— Верно, — управляющий кивнул. — Родители Грации заплатили Мулье, и он подтвердил, что невеста невинна. Роды принимал он же.

Кейра поймала себя на том, что сидит и грызет собственный ноготь. Никогда не замечала за собой подобной привычки.

— И его величество знал?

— Узнал в конце прошлого года. Мулье выпил лишнего и покаялся.

Но должность при этом сохранил. Как интересно.

— Но почему тогда все осталось в тайне?

Кейре казалось, что на месте короля, она вышвырнула бы королеву из замка в тот же день, когда узнала бы правду. Подумать только, двадцать пять лет водить за нос собственного супруга.

— Чтобы убрать с доски одного наследника, нужно подготовить второго, — сказал Айнан.

— Ренцо, — поняла она.

— Верно, — управляющий чуть улыбнулся, довольный ее догадливостью. — За этим Клемент и вызвал племянника с границы. Они не виделись некоторое время, и королю нужно было убедиться, что Ренцо достоин. Видишь ли, Клемент знал о изменах Грации, но не предавал этому большого значения, пока она делала это осторожно и не позорила его имя. Однако известие о том, что Дариус — чужой сын, переполнило чашу его терпения. Он намеревался официально объявить наследником Ренцо.

— А Дариус? — как ни странно, Кейре стало жаль принца, который оказался вовсе не принцем от рождения.

Айнан пожал плечом.

— Клемент подарил бы ему земли и выслал из столицы вместе с матерью. Так сказать, с глаз долой.

— Но разве Дариус в чем-то виноват? — не поняла Кейра. — То есть он, конечно, подлец, но не его вина в том, кто его настоящий отец.

— Его вина в том, что он знал, — ошарашил ее Айнан новыми подробностями. — Дариус был ещё подростком, когда они с Грацией поехали отдыхать на Восток. Гостили у старых друзей ее семьи, где принц встретил мужчину, как две капли воды похожего на него, только старше. Тот мужчина тоже все понял. Не знаю, что там точно произошло, но Дариус узнал, кто его настоящий отец. А Грация больше никогда не ездила на Восток.

— А Дариус? — безжизненно спросила Кейра.

Приложила ладонь ко лбу. Сколько еще шокирующих новостей сможет вместить ее голова за сегодняшний бесконечный день?

— А Дариус ездил, — подтвердил Айнан.

— Знал правду и поддерживал отношения с настоящим отцом за спиной короля, — пробормотала Кейра.

— И при этом собирался на трон, — добавил управляющий. — Теперь ты понимаешь, что Дариус не невинная жертва?

То, что раньше было неровными обрывками недосказанных фраз, обретало смысл и, наконец, складывалось в полную объемную картину.

— Именно этим ты припугнул его, чтобы спасти меня, — поняла Кейра.

— Этим, — подтвердил Айнан. — Он не знал, что Клемент уже в курсе. Поэтому я его просто припугнул. Лишь слова, блеф. Реальной угрозы не было.

— Но Дариус здорово испугался.

— О да, — улыбка Айнана говорила сама за себя: он ни о чем не жалел и, повторись тот момент, поступил бы так же.

Кейра помолчала, пытаясь разложить по полочкам в своей голове все, что только что узнала. Где-то на задворках сознания промелькнул вопрос о том, почему Айнан вдруг пришел к ней с этими сведениями, тогда как раньше категорически не хотел вовлекать ее в государственные тайны. Но Кейра отогнала эти мысли подальше — сейчас нужно было внимательно слушать и анализировать. Вопросы о причинах откровенности Айнана можно задать и после.