Душа королевского замка

— Я выносливее, — упрямо возразила Кейра.

— Но, надеюсь, не глупее?

Этот аргумент подействовал. Она встала. К тому же, было неловко разговаривать с пуговицей на его жилете, а садиться обратно Айнан не собирался.

— Проводишь? — спросила, теперь смотря ему в глаза. Сейчас они снова были светлыми и спокойными. Взял себя в руки или что-то уже решил?

Айнан снисходительно улыбнулся.

— До спальни? Это десять шагов.

— Двенадцать, — поправила Кейра. В последние дни она так часто вышагивала по комнате взад-вперед, что не могла не посчитать.

Его улыбка стала мягче.

— Провожу.

Кейра почему-то побоялась просить его зайти, но Айнан вошел вместе с ней и даже прикрыл дверь.

— Ты в порядке? — спросил, тревожно разглядывая ее.

Кейра в порядке не была. Слишком много навалилось на нее за сегодняшний день. Но одно присутствие Айнана давало ей сил и заставляло сердце биться быстрее.

— Я почти счастлива, — призналась она, глядя ему в глаза.

Однако управляющий ее энтузиазма не разделял.

— Кейра, — он покачал головой. — Один шанс из тысячи, помнишь?

Не сказал больше ничего, но Кейра поняла и так: ей не стоило надеяться, не следовало обнадеживать себя. Поняла, но не согласилась — теперь у нее была надежда и вера, а значит, она сильнее целого мира.

— Я верну тебя, чего бы мне это ни стоило, — заявила твердо.

Айнан смотрел серьезно, не улыбался. Сцепил руки за спиной, чтобы ненароком до нее не дотронуться.

— Это может быть слишком опасно, — сказал он наконец. — Вытащить Ренцо — это одно. Но пытаться добыть кристалл… Уверен, Шарлотта со мной согласится.

И Кейра не сомневалась: сейчас аристократку волновал только возлюбленный.

Она решительно покачала головой.

— Я тебя не оставлю. Особенно теперь, зная, что ты жив… — и вдруг осеклась, сообразив, что именно говорит: говорит так, будто имеет на него какие-то права и ни за что не отпустит. Айнан и так — пленник королевского замка вот уже одиннадцать лет. Он должен стать просто свободным.

Управляющий внимательно изучал ее лицо и, как обычно, прочел в нем больше, чем Кейра хотела бы показать.

— Глупости не думай, — велел он. — Если бы я мог, я сделал бы для тебя что угодно.

— Оживи.

Айнан рассмеялся, устало и немного нервно. Отступил, запустил руку в волосы, привычным жестом убирая падающие на лоб пряди.

— Кейра, если бы я знал как…

Каково это, считать себя мертвецом больше десяти лет и вдруг узнать, что ничего ещё не кончено?

— Сейчас достаточно того, что мы оба знаем, что это возможно, — убежденно сказала она. — Я с тобой. И я не передумаю и не испугаюсь. Я люблю тебя.

Он закусил губу, глядя на нее. И было в его взгляде нечто такое, чему Кейра не могла подобрать определение.

— Почему ты так смотришь?

— Думаю, чем я это заслужил.

Даже когда Айнан в отчаянии кричал ей в лицо: «Я — предмет!», — и тогда он не выглядел таким беззащитным, как сейчас. Всегда, до этой минуты, управляющий был уверен в себе гораздо больше нее. Сегодняшние же новости поразили Кейру, но на него они свалились, подобно тяжелому камню с крепостной стены. Сейчас Кейра видела это четко: она верила в то, что все получится, и не боялась надеяться. А вот Айнан на этот раз боялся — боялся поверить в свою возможную жизнь раньше времени.

— Заслужил, — просто ответила Кейра.

Она могла бы перечислять его положительные качества до самого утра, но это были бы всего лишь слова — не важно.

Айнан тепло улыбнулся ей.

— Я тоже люблю тебя. А сейчас мне пора идти. Ложись спать.

Верно, нужно расстаться…

Давая волю слабости, Кейра вскинула на него глаза.

— У тебя дела?

Казалось, он удивился ее вопросу. Пожал плечом.

— Замок спит. Пока все тихо. Есть время подумать, — Айнан кивнул на дверь. — Полагаешь, Шарлотта не распылит меня по ветру, если завтра я не принесу ей на блюде план по спасению Ренцо? — попытался свести все в шутку. Кейра усмехнулась, помялась, опустила взгляд. — Говори, что бы ты ни собиралась сказать, — разрешил он.

— Останься, — выдохнула она. — Ты можешь подумать и здесь.

Ей снова удалось его удивить.

— Ты знаешь, что это странная просьба? — на всякий случай уточнил управляющий.

Естественно, Кейра знала.

— Просто останься, — тверже повторила она.

Выражение его лица стало деловым.

— Но тогда ты ляжешь спать.

Кейра улыбнулась: торгуется. А он-то думал, что при его создании использовали душу торговца… Нет, всего одного упрямого мага.

— Сделка, — кивнула она и протянула ладонь для рукопожатия.

— Я не стану к тебе прикасаться, — заартачился Айнан.

— Ты сам говорил, что касание рукой почти безопасно. Ну же!

Управляющий скорчил гримасу, будто его вынудили нарушить свое слово под пыткой, но все же согласился скрепить договор рукопожатием.

— А теперь ложись. Обещаю, что не уйду до утра.

Кейра улыбнулась.

* * *

Он действительно не ушел.

Кейра вернулась из ванной в халате поверх ночной сорочки. Айнан ждал ее у окна.

Потом она забралась под одеяло, а он устроился на противоположном краю широкой кровати, улегшись на бок и подперев согнутой в локте рукой голову.

Они разговаривали о всякой ерунде еще около часа. Не упоминали ни кристалл, ни королеву. Не вспоминали ни о заговорах, ни о наследниках престола.

Затем Кейра незаметно для себя уснула, крепко и без снов.

А когда проснулась утром, то обнаружила на своей подушке записку, на которой было выведено уже знакомым ей мелким почерком: «Я обещал до утра. Ушел на рассвете».

Кейра расплылась в улыбке, чувствуя себя совершенной дурочкой, и спалила бумагу прямо в ладони.

* * *

Когда Кейра вышла в гостиную, Шарлотта уже была там.

Кейра перевела взгляд с подопечной на настенные часы: час до завтрака. Она уже и не помнила, когда аристократка вставала с постели так рано.

— Что ты тут делаешь? — спросила, недоуменно разглядывая девушку.

Та просто сидела на диване, сжав ладони между колен, и смотрела прямо перед собой. Не читала, не пила чай.

Шарлотта подняла на нее глаза и буркнула:

— Что-что? Тебя жду.

Кейра удивилась ещё больше.