Душа королевского замка

— Закончили?

— Закончили, — Шарлотта.

— Вполне, — Кейра.

— А теперь, может быть, мне кто-нибудь объяснит, о каком сильном маге шла речь?

Девушки переглянулись. Аристократка кивнула, давая Кейре рассказать самой.

Она вздохнула под пристальным взглядом Айнана, не зная, с чего начать. Поэтому начала с самого начала:

— Мы были у Веренио. Шарлотта вынудила его очень многое нам рассказать.

Кивала Шарлотта или нет, но ее терпения не хватило и на минуту.

— И он сообщил нам, что ты был очень сильным магом с дипломом Южной Академии, — выпалила она.

Айнан помрачнел, от веселья не осталось и следа.

Покачал головой.

— Даже если и так. Я…

Кейра знала, что он собирается сказать, поэтому перебила в свойственной обычно Шарлотте нетерпеливой манере:

— Ты жив!

Лицо Айнана окаменело.

* * *

По мере повествования Кейры, на лице управляющего сменялись эмоции одна за другой: удивление, недоверие, гнев при рассказе о поведении королевы, объявившей на него когда-то охоту, задумчивость — при упоминании о Дарле.

— Веренио сказал, что шансы вернуть тебя в тело ничтожно малы, — закончила Кейра.

— Но они есть, — вставила Шарлотта.

— Но они есть, — повторила за ней Кейра. — Я уверена, мы сможем это сделать. Ты — сможешь, — Айнан все еще молчал, изучая сложенные на коленях руки. Не дождавшись его реакции на свои слова, Кейра поинтересовалась: — Ты ничего не вспомнил? Хоть что-то из того, что я рассказала, показалось тебе знакомым?

Управляющий поднял голову, перевел взгляд на нее. Покачал головой.

— Ничего.

Сейчас его глаза-хамелеоны казались темными и бездонными. Одним богам известно, что он испытывал в этот момент. Кейре до боли захотелось прикоснуться к нему, показать свою поддержку. Но она осталась на месте — нельзя, не сейчас.

Айнан поморщился.

— Не знаю, как объяснить. Я не помню ничего из того, о чем ты сказала. Для меня это просто история о ком-то другом. При этом я слушаю тебя и понимаю, что вел бы себя точно так же, как этот другой.

— Я поняла, — откликнулась Кейра.

Шарлотта фыркнула.

— А я — нет.

Кейра вздрогнула от звука ее голоса. Когда Айнан заговорил, она вообще забыла о том, что в комнате присутствует кто-то еще, кроме них двоих. Хотя Шарлотта сидела прямо напротив.

Управляющий повернулся к аристократке.

— Главное, что я понял из этой истории, — сказал он, — так это то, что я должен попросить у вас прощения, леди Шарлотта, за свое неверно сложившееся о вас мнение. Вы — верная подруга.

Аристократка польщенно зарумянилась.

— Оживай, и, так уж и быть, с тобой мы тоже подружимся, — выпалила она, чтобы скрыть смущение от неожиданной похвалы.

Кейра прыснула со смеху, но быстро придала своему лицу серьезное выражение под обиженным взглядом подопечной.

— Так-то лучше, — пробормотала та. — Кстати, — спохватилась, мигом позабыв про свои обиды. — Я уже говорила Кейре, что знакома с той самой Дарлой. Так что все правда.

Айнан не удивился, согласно кивнул.

— Дарлея Нолистер. Я тоже с ней знаком, — спокойно произнес он. Сейчас по его лицу нельзя было прочесть ровным счетом ничего. — Раньше она была частой гостьей в замке. Грация приглашала ее и лорда Нолистера на все значимые события. Леди Нолистер странно на меня поглядывала, но я не придал этому значения.

Кейра поджала губы. Зачем королева это делала? Сталкивала их? Хотела поиздеваться? Но ведь Айнан все равно ничего не помнил. Неужели она все еще пыталась мстить Дарле, место которой так и не сумела занять?

Шарлотта же вся подобралась — еще бы, ее любимая тема.

— И она не показалась тебе красивой? — жадно поинтересовалась аристократка.

Айнан равнодушно пожал плечом.

— Одна из тысяч прибывающих в замок леди, — ответил он. — Ничего особенного.

А Кейра, к своему стыду, поняла, что ждала его ответа, затаив дыхание. Что это? Ревность?

Она торопливо опустила глаза, пока никто ничего не заметил.

— Как любопытно, — протянула Шарлотта. — А сейчас? Она тоже приезжает? Нолистеры ведь живут в столице.

— Время от времени. Реже.

— И на коронацию приедут? — гнула свое аристократка.

— Шарлотта! — первой не выдержала Кейра. — Прекрати.

Подопечная невинно захлопала ресницами.

— А я — что? Так, поинтересовалась.

— Может, лучше обсудим, как нам быть дальше? — предложила Кейра.

Ревность или нет, но разговоры о Дарле ей были неприятны. Она предала его, выбрала богатую жизнь. Вот пусть и дальше живет в своем роскошном особняке, или где там Нолистеры растят своих пятерых детей?

— Давайте обсудим, — с готовностью отозвалась Шарлотта. — Есть идеи? — она обвела присутствующих взглядом. — У меня пока нет, — и поднесла ладонь к губам, сдерживая зевок.

Кейра пожала плечами. Пока она тоже, сколько ни думала, не знала, с чего начать. Искать кристалл и тело Айнана можно было не спеша и осторожно, чтобы не наломать дров. Однако близость коронации и опасность, нависшая над Ренцо, меняли дело. Нужно было поторапливаться.

Управляющий же неожиданно встал.

— Мне нужно подумать, — сказал он. — А вам лучше поспать. Прямо сейчас мы в любом случае не станем ничего предпринимать.

Кейра нехотя кивнула, соглашаясь. Это был длинный день. И сейчас делать что-то наспех грозило провалом, чего категорически нельзя было допустить. Возможно, у них всего один шанс.

— Но я же не усну, зная, что он там, — жалобно заявила Шарлотта, задрав голову и обращаясь непосредственно к Айнану.

— До завтра я что-нибудь придумаю, — отрезал тот. — Идите, леди Шарлотта. Вам уготована главная роль, поэтому берегите силы.

Шарлотта расплылась в улыбке. Как же ей нравилось, когда ее хвалили. Айнан, как всегда, выбрал верную тактику: похвала и уверенный голос.

Аристократка подавила еще один зевок.

— Ну, тогда я пойду? — пробормотала, поднимаясь.

— Идите, леди Шарлотта. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — откликнулась девушка и побрела в свою комнату.

Кейра осталась сидеть. Спать? Сейчас? После всего, что она сегодня узнала? Голова шла кругом.

Айнан подошел к ней и остановился напротив.

— Тебя это тоже касается, — строго сказал он.

— Я все равно не усну.

— Шарлотта сказала то же, но быстро передумала.