Душеприказчик поневоле

«И как ты, леший тебя задери, угадал-то? Сам, что ли, этим промышляешь?»

— Я иду своей дорогой. На кладбище не был, — устало ответил я. — У вас, кстати, водички нет? Пить очень хочется.

Они удивленно переглянулись и спешились.

— Врешь ты все, по глазам вижу, — сказал тот, что с платком. — Открывай сумку, пока цел.

— У вас других дел нет, что ли? Или нравится на беззащитных нападать? — спросил я, прикидывая, успею ли достать хотя бы нож.

Хотя какой нож против ружей-то?

— Если ты нарушил закон, то мы сейчас тебя справедливо накажем, — процедил бородатый.

— А вы кто такие хоть?

— Служители императора, — не без гордости ответил бородатый. — Не чета тебе.

— А ведете себя, как обыкновенные разбойники, — меня вдруг охватило невероятное спокойствие. — Идите дальше своей дорогой.

— Степан, да он нас послал! — возмущенно сказал Красный платок. — Людей при исполнении!

— Согласен. За это положено наказание, — кивнул Степан. — И я его сейчас приведу в исполнение.

Он снял с пояса кнут и начал его раскручивать.

— Дерзкие сейчас нищие пошли, — усмехнулся Красный платок. — Ни во что не ставят власть.

— Так это нужно заслужить еще, — пожал я плечами. — Если вы все так себя ведете, то не удивительно, что вас не уважают.

«Что я несу?!» — мелькнуло в голове, но отступать было поздно.

Я положил руки на лямки рюкзака, хоть какая-то защита будет. Жалко только, если повредят череп Игоря.

— Степан, разберись с ним, мне неохота руки марать.

— С превеликим удовольствием, — ответил его напарник и сделал шаг ко мне.

— А тушу кабана вы вместо доказательств привезете? — сказал я, упираясь пятками в землю. — Какие же вы слуги императора, раз запреты не для вас?

Я так и не мог понять, чего они ко мне прицепились? Думали, что у меня в рюкзаке что-то ценное, и решили нажиться?

— Ах ты, гаденыш мелкий! — Степан замахнулся кнутом. — Сейчас я научу тебя уму-разуму.

— Да ну тебя к лешему, — с улыбкой сказал я.

Степан на мгновение застыл, удивленный моей реакцией, но через секунду кнут в его руке свистнул. Но я уже скинул рюкзак и им же заблокировал его атаку.

И лишь потом увидел, как вокруг меня собираются темные вихри.

Глава 15

Удар кнута вырвал из моих рук рюкзак и отбросил его в сторону. Я скосил глаза на разорванную ткань и только мог надеяться, что череп Игоря не пострадал. Иначе, как его хоронить-то?!

Степан снова замахнулся.

— Да что вы ко мне прицепились-то? — я решил в последний раз воззвать к их разуму. — Шел себе, никого не трогал!

Деланный слуга императора не ответил, и кнут щелкнул снова. В этот раз его удар пришелся на мою руку, которую я машинально выставил для защиты.

Боль обожгла кожу, прокатившись жаркой волной гнева по телу. От этой яркой вспышки на глаза упала алая пелена, и я зарычал.

Ладони вдруг стали горячими. Я машинально выставил их вперед. И тут же последовала новая атака.

Но она утонула в огненном росчерке, в одно мгновение пролетевшим от меня к браконьеру.

— А-а-а! — заорал Степан, отбрасывая загоревшийся хлыст. — Юрка! Да он маг!

«Кто? Я?» — пулей проскочило у меня в голове и исчезло.

Черные вихри поднялись вокруг меня, поднимая волосы.

— Лес нужно уважать, иначе беда будет, — хрипло вырвалось из моего горла.

Степан отскочил от меня и вскинул ружье.

— Да кто ты такой?!

— Служитель Изнанки. Харр. Проводник, — слова слетали с моих губ против воли.

И тут раздался выстрел. Юрка со страху разрядил в меня ружье. В грудь ударило свинцовым кулаком. Я пошатнулся, но устоял.

Все это происходило будто не со мной. Я чувствовал, осознавал, но никак не мог управлять своим телом.

— Вы нарушили закон, — прорычал я и сделал шаг вперед. — Вы понесете наказание.

Еще шаг.

Выстрел.

Сильная боль в животе тряхнула меня, но я не согнулся.

— Мое имя Вениамин Третий, из рода Форестайнов. Запомни это имя навеки.

— Твою ж… Юрка, валим! — взвизгнул на одной ноте Степан, глядя, что я продолжаю идти к ним, несмотря на два выстрела.

Он вскочил на коня, и через мгновение, я уже стоял один на дороге.

Тело вновь начало меня слушаться. Точнее, ноги подкосились, и я осел на дорогу.

«Что это сейчас было?!» — мысленно орал я, задыхаясь от боли.

Руками лихорадочно ощупывал себя, но ни единой дырки или кровавого следа я не нашел.

«Но в меня стреляли!»

Кое-как я отполз на обочину и сел на траву, пытаясь собраться с силами. Ладони горели, грудь болела, голова трещала — но я был жив. После двух выстрелов! Даже кожа на руке не треснула от удара кнута.

Поискав глазами рюкзак — он был в метре от меня — я никак не мог заставить себя сделать хоть одно движение, чтобы его подобрать.

Просто сидел и не двигался, глядя на небо и яркое солнце. Пока со стороны Васильевки не появилась телега.

— Виктор Викторович, а что случилось? — раздался надо мной голос деда Корнея. — Упал? Напали?

Я поднял голову и пустыми глазами глянул на него.

— Ох, беда-беда! — проворчал старик и спрыгнул с телеги. — Сейчас я тебе помогу.

Словно пушинку он поднял меня и мой рюкзак, аккуратно положил в сено, а потом развернул лошадь и помчал к дому бабки.

Умом я все понимал, но ни сил, ни желания как-то реагировать на происходящее у меня не было.

Я лишь закрыл глаза и позволит темноте забрать себя.

* * *

— Давай, просыпайся, — тихий, мягкий голос с трудом прорвался сквозь вату в голове. — На дворе уже солнце встало, завтрак на столе, а ты все спишь.

— Я не сплю, — язык еле ворочался. — Пить.

Мне сунули стакан в руки, и я поднял голову, чтобы сделать глоток. Перед глазами все закружилось, но я успел понять, что нахожусь в своей спальне.