Два лика одиночества.

– Туда Лига пока что не добралась, к счастью. Но, боюсь, это дело времени.

– Нет у них никакого времени. Какими силами они сейчас располагают? Я имею в виду, из числа Стражей Леса.

– Около пяти сотен воинов. Из них как минимум половина восстанет против Лиги, едва появится хоть какая-то надежда победить.

– А какова сейчас численность подвластных тебе отрядов? Из тех, кого можно собрать за пару часов.

– Полторы сотни эльфов – точно. Может, чуть больше. Что ты предлагаешь?

– Уничтожить нынешнюю Лигу Теней, – просто ответил Киммерион.

Спустя пятнадцать минут с площади в четыре стороны помчались верховые гонцы – в ближайшие поселения, с приказом князя. Киммерион сперва опасался, что князь Меллэритана не одобрит рискованного предприятия, но когда он озвучил свои сомнения другу, тот усмехнулся.

– Ким, мой отец давно уже отошел от дел, а брат перешел на сторону Лиги. Князь Меллэритана – перед тобой.

– Но ты же первый капитан Стражей Леса княжества? – только и смог вымолвить изумленный вампир.

– Приходится совмещать, – Тин развел руками.

Сейчас, глядя, как Стражи собираются на площади, Киммерион в который раз благодарил Дианари Лиаласу за то, что услышал тогда в таверне детский плач. Если бы на малышка Лианэй, он же ни за что не пришел бы сюда и не смог бы привести на подмогу Веге отряд Лесных Стражей. Очень большой отряд Лесных Стражей.

Двести прекрасно обученных, хорошо вооруженных и очень злых на Лигу Стражей Леса. Скрипач поймал себя на мысли, что сегодня он очень не хотел бы оказаться среди членов Лиги.

– Тиннавэль, но как мы доберемся до штаба? – вдруг сообразил Ким. – Он находится примерно в сорока милях отсюда, и…

– В миле к востоку в полях – наши табуны, – успокоил его князь. – Там и наши кони, и кони, на которых прибыли Стражи из других поселений.

– Кони эльфийские? – на всякий случай уточнил вампир. Тиннавэль скривился.

– Ким, ты одичал среди людей. Естественно, кони эльфийские! Мы будем на месте примерно через час после полуночи. Кстати, как князь Меллэритана, я был в штабе Лиги. И примерно помню общее расположение ключевых пунктов и даже примерно представляю себе, как там построена охрана. Поэтому действовать будем следующим образом…

– Полночь, – Вега встал. – Рагдар, ты его не слышишь?

– Слышал бы – сказал бы, – проворчал северянин.

– Придется идти втроем, – Алиссара тоже поднялась на ноги, запахнула плащ. – Дольше тянуть нельзя.

Следователь кивнул.

– Вещи оставим здесь, как и лошадей. Если кому-то что-то необходимо взять с собой – берите сейчас, – распорядился он. И первым же начал распихивать по карманам своей куртки, одетой прямо поверх бинтов, всевозможные полезные мелочи.

– Чувствую себя идиотом, собирающимся в логово дракона, как на бал, – выругался даргел, натягивая на палец четвертое кольцо. – Ну почему маги департамента никогда не зачаровывают, например, просто стеклянные палочки, которые можно сломать для активации? Почему перстни? И почему такие вычурные?

Закончив сборы, Вега застегнул перевязь с катанами поверх куртки, проверил, легко ли клинки выходят из ножен, и повернулся к остальным.

– Идем.

– Идем, – Алиссара поправила ленту с метательными ножами. – Я нашла подходящее место здесь. Ночью сложнее идти через тень.

– Почему? – удивленно спросил Рагдар.

– А ты попробуй найти тень в темноте, – съязвила Янатари, раздвигая кусты и выбираясь с поляны.

Идти пришлось совсем недолго – минут через десять трое соратников вышли на просторную поляну. Небо было ясное, и луна достаточно хорошо освещала все окружающее. Почти точно посередине поляны рос огромный серебристый клен, в холодном свете луны кажущийся и впрямь полностью серебряным. Он отбрасывал на мокрую от росы траву четко очерченную тень, в которой могли спокойно спрятаться человек десять.

– Положите руки мне на плечи, сами возьмитесь за руки. Держитесь как можно крепче и, что бы ни случилось – не отпускайте, – проговорила Алиссара, приближаясь к тени. – И если я буду что-то делать – не мешайте мне.

– Подожди, мне еще надо сделать так, чтобы нас не заметили, – напомнил Вега.

Он закрыл глаза, сосредоточился, вспоминая правило построения заклинания невидимости. Вскинул руки, выплетая сложную вязь, поморщился – энергия утекала с катастрофической скоростью. От всего того количества, что он скопил с момента схватки с мертвым эльфом в магической лаборатории Кирандрелла на Охотничьей, тринадцать, остались жалкие крохи – и те почти полностью ушли сейчас на невидимость.

– Готово, – выдохнул даргел. – Можно идти. На всякий случай напоминаю: наша цель – Вилейан. Мы должны пробиться к нему и уничтожить его. После того, как погибнет Вилейан, с его приспешниками справиться будет значительно проще. По крайней мере, тогда у нас появятся хоть какие-то шансы. Если мы выживем в схватке с самим Вилейаном, конечно, – криво усмехнулся он.

– Идем, – коротко напомнила Янатари, подходя вплотную к тени.

Вега и Рагдар крепко сплели пальцы, свободные руки положили на плечи девушки.

Алиссара протянула вперед раскрытые ладони – тень дерева упала на руку девушки. Несколько секунд ничего не происходило – а потом тень ожила, заклубилась, поползла по рукам к плечам, перекинулась на кисти мужчин… Эльфа вдруг резко развела ладони, словно раздвигая тень, и шагнула вперед, увлекая даргела и северянина за собой.

На несколько долгих секунд де Вайлу показалось, что он падает в бесконечную пропасть абсолютной темноты. А потом все вдруг закончилось, и он обнаружил, что стоит в каком-то коридоре, свод потолка нависает так низко, что пришлось склониться чуть ли не пополам, а сапоги заливает мутная, вонючая, затхлая вода.

Вот только спутников рядом не было.

Глава X

ПТИЦА

– Я разочарован, граф, – насмешливо проговорил Птица, глядя сверху вниз на замершую компанию. – Не ужели вы и правда настолько склонны недооценивать противника и считать всех вокруг законченными идиотами? Неужели вы всерьез решили, что ваша забавная уловка с «подарком» способна меня обмануть? Поверьте, господа, я вполне способен отличить парнасский боевой посох от декоративного шеста танцовщицы и тело воспитанницы боевого монастыря от тела рабыни для удовольствий.